——子贡与冉求的问学之道
《颜渊篇》第7章：
子贡问政。子曰：“足食，足兵，民信之矣。”子贡曰：“必不得已而去，于斯三者何先？”曰：“去兵。”子贡曰：“必不得已而去，于斯二者何先？”曰：“去食。自古皆有死，民无信不立。”
子贡请问为政之道。孔子说：“粮食充足，军备充分，人民信任。”子贡说：“如果迫不得已必须去掉一项，三者之中先去掉哪一项呢？”答：“去掉足兵。”子贡说：“如果迫不得已，还要去掉一项，两者之中先去掉哪一项呢？”答：“去掉足食。自古以来生必有死，如果不能取信于民，国家便失去立国之本了。”
孔门弟子之中，言语科的子贡语言表达能力超强，也最善于发问请教问题，比起子张、樊迟、子路等人，子贡的问话艺术可谓高超得多。
子贡请教问题，第一种方法是迂回婉转。如《述而篇》第15章：
冉有曰：“夫子为卫君乎？”子贡曰：“诺，吾将问之。”入，曰：“伯夷、叔齐何人也？”曰：“古之贤人也。”曰：“怨乎？”曰：“求仁而得仁，又何怨？”出，曰：“夫子不为也。”冉有说：“老师会帮助卫国国君（出公）吗？”子贡说：“好，我去问问老师。”子贡进入孔子房中，问老师说：“伯夷和叔齐是怎样的人呢？”孔子说：“他们是古代贤人啊。”子贡说：“他们会有怨悔吗？”孔子说：“他们追求仁德，便得到了仁德，又怎么会有怨悔呢？”子贡走出来，对冉有说：“老师不会帮助卫国国君的。”这样敏感的话题，冉求不敢直接问老师，就问子贡。子贡又不直接问老师“夫子为卫君乎”，而是拐弯抹角问老师“伯夷、叔齐何人哉？”“曲径通幽”，为了摸清别人的真实看法和想法，另辟蹊径，绕个弯子将问题解决，这也是人在社会上立足应当具备的一项技能。
子贡请教问题的第二种方法是用减法，或者说是由多归一。如：夫子之道，可谓是致广大而尽精微，为了解答师兄弟的不解之惑，曾子把他概括为“忠恕而已矣”（《里仁篇》第15章：子曰：“参乎！吾道一以贯之。”曾子曰：“唯。”子出。门人问曰：“何谓也？”曾子曰：“夫子之道，忠恕而已矣。”）。子贡还嫌多，偏要让老师再精简一些，于是就问：“有一言而可以终身行之者乎？”（《卫灵公篇》第24章：子贡问曰：“有一言而可以终身行之者乎？”子曰：“其恕乎！己所不欲，勿施于人。”）正是子贡如此一问，才有了“己所不欲勿施于人”这一全球人生黄金法则。本章也是如此，子贡还在“做减法”。问政本是一事，夫子答以三事。子贡则逐级递减，非要老师说出最重要者。
《礼记·学记》云：“善问者，如攻坚木。先其易者，后其节目，及其久也，相说以解。不善问者反此。善待问者如撞钟，叩之以小者则小鸣，叩之以大者则大鸣，待其从容，然后尽其声。不善答问者反此。此皆进学之道也。”程子曰：“孔门弟子善问，直穷到底，如此章者。非子贡不能问，非圣人不能答也。”如果没有子贡的三连问，就没有夫子的三回答，师徒问学讲学，令人叹为观止。
夫子谈治G，曾说“敬事而信”；谈做人，曾说“人而无信不知其可也”；本章又说“民无信不立”，实则是将Z国与做人合二为一，就是“民无信则国不立”之义。故朱子《集注》曰：“民无食必死，然死者人之所必不免。无信则虽生而无以自立，不若死之为安。故宁死而不失信于民，使民亦宁死而不失信于我也。”
再来看《子路篇》第9章：
子适卫，冉有仆。子曰：“庶矣哉！”冉有曰：“既庶矣，又何加焉？”曰：“富之。”曰：“既富矣，又何加焉？”曰：“教之。”孔子来到卫国时，冉有随从驾车。孔子说：“这里人口真是众多啊！”冉有问：“人口已经很多了，接下来该怎么办呢？”孔子说：“要使百姓富足。”冉有再问：“如果已经富足了，还要再做什么呢？”孔子说：“教化百姓。”
本章也是《论语》中关于Z国之道最精彩的对话之一。夫子见卫国人口众多，感叹道：“庶矣哉！”话语看似平常，但冉求却是有心人，听出夫子话里有话，遂大胆发问。冉有虽未及一个“政”字，实际也是问政，故可与“子贡问政”同参。两相比较：
其一，二人问法不同：子贡问政时是“做减法”——“必不得已而去”；冉有问政则是“做加法”——“既庶矣，又何加焉？”子贡聪明过人，学常躐等，往往未及之而言已过，故其吸取教训，由博返约，所谓“为道日损”。冉有性格谦退，敏于政事，于求道了无心得，故常就事论事，知一问多，所谓“为学日益”。夫子应机设教，对子贡，是倾囊而授，由其慢慢反刍；对冉有，是小叩小鸣，点到即止，循序渐进，润物无声。圣人之教，虽不刻意而浑然浃洽有如此。
其二，夫子所答，虽皆涉及Z国方略，然角度路径，略有差异。子贡问政，夫子说“足食足兵民信”三要素，乃自下而上，言治国者如何固本强干，着眼在为Z者如何约束自己，甚至接受民众监督，方可立于不败之地，如“民信”一条，实则含有内不能取信于民，则外不能见尊于诸侯之意，故属于“外交方略”。冉有问政，夫子“庶富教”三字，则是自上而下，谈为政者如何临民待下，富国教民，属于“内政纲领”。盖子贡、冉有，一善于外交，一长于内政，夫子如此回答，亦是因材施教。
其三，夫子答子贡，可谓“Z国三要素”；夫子答冉有，可谓“Z国三部曲”。本章答冉有，看似即兴发挥，随口道来，然“富之”“教之”则是不鸣则已，一鸣惊人，堪称放之四海而皆准的Z国真理。
