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遗世独立的半霄阁上，玄湛极力克制着不安，可越是如此，心底纷乱的猜测越是层出不穷，这一次，连这满目云海都安慰不了自己了。

云初下山足足月余，奇怪的是，派遣前去打探消息的弟子像是凭空消失了一般，下山之后便音讯全无，一头是失踪的师妹云初，一头是有去无回的徒众，偏就此时的自己力不从心，如何能不懊恼。

“掌门！”回首之间，玄湛像是抓住了一丝希望，忙上前扶起跌跌撞撞的弟子，言辞迫切地道：“可有消息？”

弟子气喘吁吁地道：“回来了，下山去的师兄回来了，重伤，现在金乌堂诊治。”

“云初长老呢？”

弟子语塞，缓了口气，摇了摇头。

“去金乌堂！”玄湛拍了拍弟子的肩头，拂衣走下盘折蜿蜒的石阶，身后的弟子气还未喘匀，急忙起身跟了上去。

壹

金乌堂，历代为掌门、长老及执事弟子议事之明堂，玄湛初登掌门之位时，常于此定夺宗门之事，只是后来灵力受损，身体大不如前，掌门议事的惯例便由长老云初代劳；齐云山上下虽有微词，但云初雷厉风行、奖惩有度的作风却也有目共睹，久而久之，众弟子也就习惯了。

可谁能料到，掌门玄湛数年之后再踏入金乌堂，竟亲眼目睹着门下弟子血肉模糊地躺在堂上，本就惴惴不安的心绪，更压抑了起来。

“拜见掌门。”

一众弟子见玄湛亲临，纷纷让出了一条道，玄湛虽已非壮年，但清冷果决之气仍不改当年，令在场徒众肃然起敬，但此刻并非肃穆之时，玄湛示意正欲起身行礼的弟子躺下，上前蹲下身，细细打量着弟子的伤势，问道：“此次妖魔是否来势汹汹，怎么伤得这么重？”

“掌门容禀，我等师兄弟下山之后，并未找到长老一行人，连先前受命前去修补凌虚结界的师弟们也不见了……”

玄湛闻言，眉头皱成了“川”字，沉声道：“凌虚结界可修补完成？”

“我等无能，凌虚结界毁了。”

“毁了？！”此言一出，在场众人大惊失色，人所共知，凌虚结界是隔绝人间与妖、魔两界的护法结界，一旦损毁，从此以后妖界与魔界在人间便可畅通无阻。

“是，是妖皇，妖皇现世！”这石破天惊的一言，令一众噤声不语，陷入了久久的沉默与茫然。

在场弟子之中，有玄湛的师弟们，也有年轻一代的少年子弟，可对“妖皇”二字的记忆，却都异常陌生，毕竟上一次听到如此称呼，已经是千年前的事了，那时玄湛还未出世，妖界还坚如铁桶一般，正是妖皇陨灭，这才有了千年以来妖界众妖各自为政的局面。

玄湛舒缓了凝重的神色，问道：“可有人见过妖皇？”

“只闻其声，只见紫色妖雾，并未见过真身，我等唯一一次直面那所谓妖皇，还没来得及列阵抵抗，就身受重伤了。”

“若是如此，那妖皇会不会往齐云山而来？”

“是啊，若是这样，我等如何是好？”

徒众的一言一语，玄湛听得真切，她缓缓起身，面向一众弟子，字字落地有声地道：“若到那时，玄湛当与诸位并肩作战，一力护齐云山千载威名！”

“愿掌门保重，我等与掌门同在！”满座白衣胜雪，纷纷稽首，玄湛目光如炬，神容庄重，吩咐道：“伤重弟子立刻医治休养，其余弟子分派各山门把守，若有妖众前来，速速回报，执事弟子等与我镇守中央道庭，静候妖众消息，我等且看看这横空出世的妖皇是何方神圣！”

“遵令！”

妖界会来的，就像过去千年里对齐云山一次又一次的强攻，无论胜负都无法化解年久的怨恨。

齐云山捉妖师，见妖则杀，遇妖必逮，殊不知世间善恶从来不是必然，纵然是声名狼藉的妖，也大有至真至善之辈，哪怕是正义凛然的捉妖师，也未必没有心思叵测之人，可齐云山偏偏就信了非黑即白的善恶，逼得妖界画地为牢，如此，妖界怎能不与齐云山势不两立？

煌煌人间，人、神、妖、魔诸道，都在琢磨着各自的活法。但玄湛恰好是那样一个宗门信条的拥护者，不讲情面，不弃重责，或许午夜梦回时也曾对镜喟叹容颜忽晚，但白昼乍现时，又变回了那个杀伐决断的一代掌门，连对云初的所思所念也显得波澜不惊。

贰

可这一次，她逃不了。

当遮天盖地的紫气盘旋笼罩齐云山时，玄湛岿然伫立金乌堂前罡气朗朗的道庭，一袭长袍云雀祥文、衣袂飘扬，如瀑青丝看不出丝毫流年的痕迹，眉眼清明，双唇紧闭，绝无往日的羸弱与惨白。身后长剑出鞘的弟子们相信，这个将齐云山千载基业一肩挑的掌门，定能挡住今日的劫难。

但他们不明白，玄湛的劫难，从来不是久久未曾恢复的灵力和众弟子的翘首以盼，而是那个陪伴了自己数百年的师妹，云初。

紫气消散时，众妖黑云席卷，指爪森森，那一个个凶神恶煞的模样和之前每一次围攻齐云山时无二，只是这一次，他们簇拥着一个身影，满头银丝飘逸张狂，滴血红眸狠戾慑人，一身诡谲玄袍，脚下迅疾如风，若不是那张看了上百年的面孔，在场众人谁能相信，失踪了许久的长老云初竟会以这样的面目出现在齐云山的祖庭之上。

“云初……”玄湛望着那个妖相毕露的身影，颤抖着念着云初的名字，可惜那个身影再也不能感知玄湛的痛楚。

“今日，我妖界子民定要将这齐云山夷为平地！”

“妖皇陛下千秋无极！”

任妖族如何声势浩大，玄湛不曾畏惧分毫，可从云初口中说出如此言语，却字字如刀，那个与自己丹心相照的师妹，怎就成了号令妖族的妖皇，而自己又该如何面对她呢？

“掌门，可否请出天王索？”执事弟子见情势不妙，便上前询问，换来的，是玄湛凌厉的目光。

那可是云初啊！无论能否驾驭天王索，灵物现世，妖族生机渺茫，云初也将命在旦夕。

玄湛隐了眼中的锐利，质问道：“尔等可有谁能够驾驭天王索吗？”

音声刚落，玄湛转过头去，与那妖众簇拥下的“妖皇”遥遥相望，自顾自地言道：“云初，不能有事。”

可已然妖化的云初未必有此想，她如鬼魅一般，朝着那屹立道庭之中的掌门走去，周遭剑拔弩张的齐云山弟子大呼着：“保护掌门”，却被玄湛抬起的手制止了，或许她对云初还有一丝希望，无论妖性如何肆虐，云初的神识不会荡然无存。她眼睁睁看着云初行至面前一臂之距，毫无血色的脸上绽出了摄人心魄的笑容，与往日云淡风轻的笑意不同，恍然多了几分诡异的魅惑。

“云初，是你吗？”

那双血眸里，只看得见自己的面容和涌动的杀意，而玄湛还在等，等一个熟悉的声音回答她，但她等来的，不过是深深插入胸口的指爪。

玄湛惊诧地看着自己淌着血的胸口，不知从何处来的愤怒溢满心神，她随即伸手，掐住了云初的脖子，原本古井无波的眸子涨得通红，两滴泪缓缓流出，在紧闭的嘴边留下一缕咸湿。

修养多年的灵力再次启动，掌门袍衫飞扬，长发如风，威慑众妖，也令一众弟子瞠目结舌；蛰伏多年的宗门天骄，终是为了一个人耗尽所有。

“掌门灵力尚未恢复完全，不可久耗，我等速速结阵，请出天王索！”

执事弟子一声喊叫，众弟子附和，玄湛厉声言道：“不可轻举妄动！”

“事出紧急，不可拖延，请掌门恕弟子违逆之罪！速速结阵！”

一声令下，九名弟子环绕周身，结成“九曜阵法”，一道金光自道庭冲射而出，遥遥望去，只见光柱投至齐云山巅的半霄阁上，高阁飞檐升起，一枚耀目的光点拔地而出，在中空倏然展开，飞至道庭上空，神光熠熠，众妖噤若寒蝉。

一众捉妖师换了步法，口中齐喊：“镇！”

天王索霎时如流星一般，扎向妖化的云初，云初正与玄湛拉锯，无暇分神抗拒天王索的灵力，虽体内妖灵想借机逃遁，却还是被紧紧地缚在索中，挣扎不得，只得厉声嘶嚎，横冲直撞起来。

众弟子见状，聚至玄湛身侧，紧张地问道：“掌门伤势如何？”

玄湛双目紧闭，单手捂着胸口的伤口，喘着粗气道：“无碍。”

放眼望去，妖众见妖皇被缚，已然退去大半，余下负隅顽抗者也是畏葸不前，眼睁睁看着来时气势汹汹的妖皇青筋爆出，直冲一地而去。

“不好，天嵩谷！”

叁

天嵩谷中，眉眼低垂的介明老人慢悠悠地望着天中的紫色光点，沟壑纵横的脸上露出无奈的神情，口中喃喃低语道：“几千年了，还能现世。”

往日鲜有人迹的天嵩谷，此刻回荡着一串匆忙而密集的脚步声，却在谷外骤停，介明老人闻声沉沉一笑，意味深长地看着入口，好像在等些什么。

情势紧急，但作为禁地的天嵩谷在齐云山弟子心中总有顾忌，玄湛环顾众弟子，人人脸上都挂着迟疑和犹豫，便沉声道：“进。”

踏进谷中之时，眼露好奇者有之，神形警觉者有之，但远远见到高台上须发银白的介明时，此起彼伏的惊异取代了警惕，接着便是齐齐稽首行礼，道：“弟子等拜见师叔祖！”

“虚礼便不必了，妖魂现世，得做个了结。”

众人循着介明的视线看向中空奋力挣扎的云初，天王索被不断撑起又再次紧缩，此时此刻，已无人可以控制云初，也已无人可以操控天王索，只得受缚者自求多福。

玄湛行至介明身旁，吃力地道：“师叔祖所言的妖魂是？”

介明低头瞥见玄湛的伤，叹了口气，抬手在其伤口处灌入了一道灵气，又平静地凝视玄湛，慢条斯理道：“上古妖魂，乃混沌之时天地污浊之气所化，万年之前为四方捉妖师宗师合力击败，一缕妖魂尚存于世，藏身于妖界灵渊落境之中，想来应是云初误入落境，被此妖魂占了神识，这才有‘妖皇现世’之说。”

“请师叔祖救救云初！”

玄湛说着便要跪地恳求，介明伸手扶住，郑重其事地道：“此时便要看云初想不想救自己。”

一众弟子已然再次退至谷外抵挡七零八落的妖众，只留痛苦不堪的云初在天嵩谷众张狂地嘶吼嚎叫，可任她如何竭力挣脱，都不能动弹，只能气力虚弱地摔砸在地，发出古兽嘶鸣般的叫喊。

“云初！”

玄湛上前一步，恨不得撕开天王索救出云初，可她知道，那不只是云初，只能顿住，追寻着云初的目光，如果最后所有的灵力、道法和符咒都不再管用，那相望百年的眼神总能唤醒一些什么。

倒地的云初周身紫气与红光交杂着，她血色的双眸里映出玄湛苍白的神容，忽而掠过刻骨的杀意，忽而闪过微弱的眷恋。紧锁的索网里，云初强撑着向玄湛伸出手，紧闭的牙关里挤出一句话：“师……姐……”

“云初，你还认得我！”

从来沉稳的玄湛，听到那一声熟悉的声音，就像在漆黑的古洞里抓住了一丝微光，她缓缓闭上眼睛，从尘封的记忆里搜寻少年时恩师传授的天王索心诀，刹那间青光四溢，平静的身后传来一个苍老的呼声：“玄湛，你……”

玄湛并未理会介明的惊呼，也不顾自己尚未痊愈的伤势，沉寂多年的灵力灌注在紧缚云初的天王索上，天王索重重地甩开云初，化做一颗光点，汇入玄湛的掌中，介明定睛看时，往日清明绝世的后辈，竟一瞬成了白发红颜，毕生灵力消耗殆尽，百年风华都付烟云，原来当初自己的猜测并不假，玄湛与云初之情谊，已无关风月。

精疲力竭的云初趴在地上，衣袍撕裂，长发散乱，两行血泪骤然淌出，如同一个鬼魅，奋力地爬向玄湛。玄湛收了灵物，低眉轻抚着垂在肩头的白发，或许曾想过白头，谁能料到是这样的境地。她走向云初，抬手托着云初的脸庞，端详着面前这张再熟悉不过的面孔，沙哑地道：“你这个不人不鬼的东西，永远占据不了云初的身体，天地之间，百年时光，不是你一个妖物能明白的。”

云初终于抓住了玄湛的手，就像小时候玄湛牵着自己一样，白云苍狗，流霞飞光，前尘种种，时而模糊，时而清晰，灵光一瞬，仿佛那肆虐的妖灵呆滞了一般，空洞的脑海里只余下那张清冷的面容，和那一泓清湛的眸光，自己用了几百年的时间想要望穿那双眼睛，却在此刻读懂了所有。

一丝明媚的笑在云初的脸上浅浅绽开，玄湛用手指擦拭着云初的血泪，却被云初猛然推开，还未来得及反应，云初的身上再次放出恣肆的紫气，襟袍飘扬，眼波流转，宛若一道流光，落入烈焰熊熊的剑池。

玄湛愣在原地，双唇颤抖着想要喊出声，却怎么也发不出声音，只觉得心口一股热气不顾一切地涌出，洒向低垂的白发，染就一片殷红。

介明老人正要上前扶起玄湛，只见剑池中的岩浆剧烈地盘旋起来，火红的岩浆层叠攀起，将一柄锋芒飒飒的长剑托起。介明瞪大了双眼，如释重负地道：“成了”，身侧面色惨白的玄湛露出了讽刺的笑，喃喃自语道：“几千年的淬炼，就为了这一刻吗？”

玄湛坐起身，伸出手掌，长剑如同受到了感应般飞至玄湛的手中，温润而明朗的光泽缓缓流过剑刃，妖魂祭剑，云初为灵，却在玄湛的掌中，如同往日每一次相望那样，极尽温暖，熨烫心神。

介明自是明白玄湛的心意，至少今时今日了然于胸，无论是出乎意料还是早有预感，都不可说，“玄湛，此剑当为何名？”

“镇心宁神，雅量成川，当为镇川剑”，就像那个人总能宁息自己的不安，迢迢银汉，有心可看。

“徒儿，如今你年岁几何？”

“弟子七岁上山，如今已有十四载。”

“同门之中，唯有你有此机缘，天意如此，莫要辜负前人厚望。是时候了，持了此剑，下山去吧。”

“师尊所言，不知是何寄望？”

“镇心宁神，雅量成川。”

“弟子不解。”

“那就去世上找你的答案。”

巍巍半霄阁上，一位着了天青色袍衫的年轻女子腰佩仙铃、手持长剑走下石阶，身后是恩师的殷切眼神，身前是吉凶未卜的人间道场。

她叫青虹，年幼上山时，清寂数百年的镇川剑突然利刃出鞘。