明武宗是明孝宗的独苗，明武宗30岁暴毙身亡，身后没有留下子息。首辅杨廷和与太后合谋，决定迎立明孝宗朱佑樘的侄子朱厚熜为新君，朱厚熜的亲生父亲是兴献王朱祐杬。这时候的朱厚熜才14岁，杨廷和有自己的如意算盘，试图把控朝政。
可是杨廷和看走了眼，这位14岁的少年皇帝却很有主见，一上位便与杨廷和发生了尖锐的冲突，史称“大礼仪之争”，按照杨廷和的安排，朱厚熜过继给明孝宗，以明孝宗为皇考，以生父兴献王为皇叔考，不料明世宗坚决反对，坚持以生父兴献王为皇考，称明孝宗为皇伯考。
一开始，少年皇帝没有形成气候，因此大部分朝臣都站在杨廷和一边，明世宗孤掌难鸣，竟是未能如愿。
时间过去了两年多，到了嘉靖三年正月二十一，南都刑部主事桂萼上《正大礼疏》，明确主张以孝宗为皇伯考，武宗为皇兄，兴献帝为皇考，支持霍韬、席书、方献夫、张璁此前的奏疏。明世宗抓住机会，下旨召张璁、桂萼入京，授翰林学士，专门负责朝廷礼仪。
权臣杨廷和眼看大礼仪之争可能反转，以退为进，上疏乞归致仕，明世宗此时已经坐稳，二月十一，顺水推舟，同意杨廷和致仕。
二月三十，昭圣皇太后（明武宗生母）寿辰，明世宗下旨免百官朝贺，而上月刚刚举办了朝贺明世宗生母本生兴国皇太后的寿辰典礼。御史马明衡、朱淛上疏认为不可厚此薄彼，制造嫌隙。明世宗大怒，将两人下锦衣卫镇抚司查办。修撰舒芬再上疏，被夺禄三月。御史萧一中、季本、陈逅、户部员外郎林应聪申救，皆下狱，贬林应聪为徐闻县丞，季本为揭阳主簿、陈逅为合浦主簿。
这是明世宗的反攻信号，当初昭圣皇太后与杨廷和共同推举他继皇帝位，但都主张尊明宪宗为皇考，明世宗的生父兴献王为皇叔，这正是大礼仪之争的根源。
二月，明世宗欲将其父的封号“本生皇考恭穆献皇帝”去掉“本生”二字，并移入太庙。
明世宗追封父亲兴献王为皇帝，但封号上还有“本生”二字，说明不是真正的皇帝，而太庙是皇帝供奉先皇的地方，而且是有限额的。《礼记·王制》：“天子七庙，三昭三穆，与太祖之庙而七。”从周朝开始，设七庙供奉七位祖先，即四亲（父、祖、曾祖、高祖）庙、二祧（高祖之父与祖父）及始祖庙，自唐朝改为九庙制。
建文帝被朱棣赶下台，下落不明，没有庙号；明景帝在土木堡之变后上台，后明英宗复辟，明景帝被废，也没有庙号。到明世宗时期，太庙供奉的是明太祖朱元璋、明太宗朱棣、明仁宗朱高炽、明宣宗朱瞻基、明英宗朱祁镇、明宪宗朱见深、明孝宗朱佑樘、明武宗朱厚照八位皇帝，真好还有一个名额，明世宗于是就想把父亲兴献帝也移入太庙。
