为什么只“利牝马之贞”
雄性的兽类称为“牡”，雌性的兽类称为“牝（pin聘）”。“牝马”就是母马。“利牝马之贞”直译就是：“利于对母马有一个正确的认识。”这句话有一些别扭，为什么公马不行，非母马不可？母猴行不行？理解这句爻辞要从两个方面来认识：一是从体例上看它的来历；二是从卦辞内容上看它的寓意。
从体例上说，这句话是从《乾》卦的“利贞”演变而来。“利贞”就是利于有一个正确的认识。而“利牝马之贞”，加了“牝马之”的限制词。其实《乾》卦的“利贞”也是有限制词的，不过被省略了而已，这个限制词就是龙。《乾》卦“利贞”的含义是利于对龙星宿的变化规律有一个正确的认识，对不对？我们知道龙的取象为马，所以龙也就是一匹天马。《坤》卦是《乾》卦的姊妹卦。《乾》卦以天象龙为象，《坤》卦自然也就当与地上的生物马为象，而不能够与猴、鸡、狗等其它动物为象。依古人天施地受的自然观，天马（龙）为牡，地马为牝也就是很自然的事了。这是从体例上看“牝马”一词的来历。
再来从卦辞的内容上看它的寓意。“利牝马之贞”是一句告诫词，是对前面所述“坤，元亨”的道理所发的。“坤，元亨”的大意为“适合人类生存和生活的肥沃土地。是亨通的根本。”后面的告诫词应该是“利于对此有一个正确的认识。”古文应写作“利坤之贞”或如《乾》卦一样直接写作“利贞”。但作者却偏用“牝马”替代“坤”，可见“牝马”与“坤”应该有某种相通之处。追究起来，母马与公马的不同，就在于它具有孕育的功能，有一个让小马的新生命在出生之前得以健康发育的地方。作者正是以母马温暖舒适的子宫来比喻人类的生存环境。这种比喻是非常形象、贴切的。依此，“利牝马之贞”的大意应为：“利于对养育我们的理想环境有一个正确的认识。”
“坤，元亨，利牝马之贞”的大意为：“适合人类生存和生活的肥沃土地，是亨通的根本。利于对这个养育我们的理想生长环境有一个正确的认识。”
《周易》作者在《乾》卦中讲述了为王者的条件是要得到民众的拥护，而拥护者是要吃钣的，还要吃得好，否则谁会拥护你呢？所以在《乾》卦后接着讲《坤》卦时，讲述如何解决吃饭的问题。对于古代的国家而言，农业是根本。对于农业而言，土地是根本。《坤》卦所讲述的就正是农业的问题、土地的问题、生存环境的问题。
以史为鉴知得失
“攸”：《说文》：“攸，行水也”段玉载注﹕“水之安行为攸。”“凡可安为攸。”“攸”字的本义应是水平静地流动时的状态。注意，这个“攸”字有两层含义：一是内部在运动，塘水不攸，那是死水。二是外表平静，溪水不攸，那是湍流。对于人类来说，这两个条件就是既要能生财，又要和平安宁。穷乡僻壤不行，战乱纷纷也不行。“攸”字在此正是形容一个理想的生存环境。
“往”：去、到（某处）。
因此，“君子有攸往”的字面含义应为“贤明的领袖有一个安居乐业的去处”。
“主”：石文写作“ ”。《说文》：“主，灯中火也。从 ，象形。”《玉篇··部》：“主，家长也。”《正字通··部》：“主，宾之对也。”“主，大夫之臣称其大夫曰主。”《广雅·释诂一》：“主，君也。”“主”字的本义为灯火，后被加火旁的“炷”字取代。夜晚看不见，灯一点燃就明亮了，故“主”字又引申为明亮的意思。与“迷”相对，又引申为国中和家中明事理的人，如主人、君主等义。这里用明亮、明事理、正确的主张等义。以此，“先迷后得主”的大意为：“开始的时候迷惑，后来才明白了。”这句话是针对前一句的“君子有攸往”而言的。伟大的领袖现在有了一个很好的居住环境，但并不是一开始就有这么好的。刚开始对生存环境的问题很迷惑，不知道什么样的环境对自己有利，后来才明白了其中的道理。什么样道理呢？“利西南得朋，东北丧朋。”
“朋”：“朋”字的本义为串连在一起的贝壳。贝壳是古代的钱币，五个小贝壳连成一串称为一朋。所以，“朋”字实际上是古代大钱的单位，相当于我们现在的百元大钞。同时，因“朋”字所具有的串连、聚集之义，又引申为性格相投而聚集在一起的人和政见相同的组织，称为朋友或朋党等。这里用其本义，即聚集在一起的钱币、财富。
“丧”：失去、丢掉。
“利西南得朋，东北丧朋”的字面大意为：“利于在西南方向得到钱财，而在东北方向丧失钱财。”
占卜的人如果遇到这一卦，可能会改变一个人的行程。譬如大学毕业了，本想到沈阳就业，结果占得这一卦，看来沈阳是不敢去了，只好往西安找出路。其实这一句话是针对前面的话而言的，以预测无关。前一句是“先迷后得主”，先迷后得的是什么东西呢？就是在什么地方更有利于经济的发展。从这句话的行文特点看，作者在此所讲述的应该是周族的“君子有攸往，先迷后得主”的一段史实。
周族有过许多次迁移，但史书上记载得最多、在周族人心中最深刻、对周族历史影响最大的却只有两次：一是夏未时，周族的祖先不窋失官，为逃避商族的打击而放弃肥沃的周原，逃往狄族的居住地、贫瘠的山区豳避难。二是古公亶父时，重新迁回周原故里。这两次搬迁对周族的最大改变就是经济实力的兴衰变化。第一次搬迁后，周族放弃了肥沃的泾渭平原，也随之放弃了其所擅长的农业生产，从而使得周族由过去拥有的经济上的旺族地位一落千丈，成了在狄戎民族和商族之间苟延残喘的小族。而第二次搬迁的结果正好相反，使周族在短时间内就恢复了活力。不仅经济上强盛起来，而且军事和政治上也随之强大起来。这正是作者在此所说的“先迷后得主”的含义。而山区豳的地理位置正处于周原的东北向，所以，这里的“利西南得朋，东北丧朋”也就是指的这两次搬迁的史实。《坤》卦的主题也就是土地的问题。
“安”：安定、安静。“安贞，吉”的大意为：“对安居乐业的环境有了正确的认识，才能有一个完满的结局。”这句话是对《坤》卦卦辞的总结，是周族十几代人血的教训换来的经验。
《坤》卦卦辞大意为：
“适合人类生存和生活的肥沃土地，是国家得以顺利发展的根本。利于对此养育我们的生成环境有一个正确的认识。贤明的领袖现在拥有一个安居乐业的地方，但开始的时候却曾经感到迷惑，后来才明白了其中的道理：西南方向安定的环境和肥沃的周原土地有利于发展经济，而东北方向有争议的贫瘠山区不利于发展经济。对安居乐业的环境有了正确的认识，才能有现在这样完满的结局。”
《坤》卦卦辞可以分为三段或四段来看：一是“坤，元亨。”提出了土地的问题；二是“利牝马之贞。”对受教者提出了要求；三是“君子有攸往。先迷后得主：利西南得朋，东北丧朋。安贞，吉。”讲述了一段周族过去十几辈人的曲折之路换回的历史经验，以使受教者对此问题更为重视，更为清楚。这一段也可以将“安贞，吉”分出来，视为对《坤》卦整个卦辞的总结。
把握规律，以小见大
初六（姤 ）：履霜，坚冰至。
“履”是践、踏的意思。“至”是到、达到的意思。这段爻辞的字面含义为：“践踏到地霜的时候，坚硬的冰冻严寒就要到来了。”
此字面含义是对《坤》卦卦象的表述。我们前面说过，《坤》卦的卦变实质上是象征阴气的生长过程，其中初六爻是阴气形成的开始，也是太阳到达夏至点后开始南归的时候，从此时开始一直到冬至点的半年时间里，气候将逐渐寒冷起来。如果说初六爻爻象《姤》卦卦象“ ”是“履霜”的话，那么上六爻爻象《坤》卦卦象“ ”就是“坚冰至”，这是初六爻辞的字面含义。
与其它爻辞一样，这段爻辞除了其字面含义外，还有其隐寓。该爻辞的隐喻就是提醒受教者要掌握事物的变化规律，要学会从事物的开始就预知其结果，要能以小见大。这层含义需要结合《坤》卦的主题来理解。
《坤》卦的主题就是“坤”字所代表的适宜于人居住和生活的土地问题。《坤》卦的卦爻辞始终围绕土地的重要性在讲述，这个重要性就是一句话：它是国家经济的基础，同时也是国家政治的命脉。作者怕受教者依然不重视，所以换一个讲话的角度进一步强调其重要性：要从平常的土地问题中看到它对国家命运的整体影响。以此，初六爻爻辞可译为：
“正如践踏到地霜的时候，坚硬的冰冻就要到来一样。我们要从土地这个小问题上看到它对国家命运的影响。”
“初六”爻爻象为《姤》卦卦象“ ”，由《乾》卦“ ”演变而来。“姤”有产生、遭遇等义，《乾》卦纯阳而生阴，正有遇阴之象。作者由此而联想到夏至节后的天气，所以有“履霜”之辞。在《坤》卦的六个变化过程中，初六爻只是开始，最终的结果是上六爻时的严寒，故有“坚冰至”之辞。
我们在学习卦爻辞时要注意一个问题，就是一定要围绕卦的主题去判断卦爻辞的内含。
