前段时间，《福布斯》上一篇关于北美无人机厂商3D Robotics发展状况的文章引起了大家的普遍关注。3D Robotics曾号称是世界第二无人机厂商，其估值达到3.5亿美元，这会让人自然联想到排名世界第一的无人机厂商大疆。据该文报道，在3D Robotics欲借Solo这款无人机挑战大疆Phantom在消费级无人机市场上的霸主地位无果之后，3D Robotics要退出消费级无人机市场转型成为企业服务软件公司，向企业级无人机市场发力。
为何3D Robotics会受到如此大的关注，背后的原因有很多，但我们首先得聊聊这家公司的创始人及其创立3D Robotics的故事。
创始人自带光环
3DRobotics的创始人名为克里斯·安德森（Chris Anderson）。在创立3DRobotics之前，他曾是美国著名科技杂志《连线》杂志的前主编，也是《纽约时报》畅销书《长尾理论》的作者。《长尾理论》这本书至今还影响着商业世界中无数的创业者，以至于将其视为创业指导。在《连线》工作期间，由于要对科技行业进行细致的观察和报道，克里斯·安德森总是会接触到各种新潮的电子产品。在一次实际操作无人机飞行的经历中，他觉得无人机的软件部分还有待改善。他想借助网络资源共享和交流的便利将无人机软件部分进行改进和革新，随后，他建立了当时知名的无人机网络社区DIY Drones。
3D Robotics的创立
DIY Drones刚刚建立的时候，社区里的极客经常会讨论一些无人机的各种技术和玩法。随着社区的粉丝量增多，DIY Drones也开始慢慢的为大家所熟知。志同道合或兴趣相投的人在一起总能发生一些奇妙的故事。DIY Drones早期的用户都是非常厉害的技术宅，其中该网站第7名注册用户名叫Jordi Muñoz，这个用户会经常在社区上分享他DIY的无人机的照片、视频还有一些代码。克里斯·安德森对其很是欣赏，两人从网友成为了现实中的朋友。一个洞悉科技行业动态并且对无人机产品有想法，一个是技术控，两人统一意见后，于2009年创立了3DRobotics。
失败的主要原因
过去12个月里，该公司已经从美国无人机初创领域的领军者沦落到挣扎求生的地步。3D Robotics已经裁员150余人，烧钱烧掉差不多1亿美元，还彻底转变了经营策略。3D Robotics在消费级无人机市场上的失败可以归结于两个主要的原因。第一，残酷的竞争市场。上文也提到，克里斯·安德森建立DIY Drones社区的初心是为无人机爱好者打造一个平台，便于社区用户分享交流。他自己也动手组装了一些无人机套件并拿出去销售，结果那些套件非常抢手，供不应求。再后来，一些众筹网站上也逐渐出现了一些无人机产品，销量火爆。凭借无人机爱好者对DIY Drones的关注度和强大的粉丝量，也由于社区一直未找到合适的盈利模式，克里斯·安德森决心创立3D Robotics来做硬件部分，却未预料中国有像大疆这样的强劲对手，同时为自己找了很多竞争对手，陷入了残酷的消费级无人机竞争市场。和3D Robotics相比，大疆在硬件上有天然的优势，成本较低，产品更新速度更快。拥有万向节和GoPro摄像头的Solo价格超过1700美元，由代工厂PCH国际公司量厂。而垂直整合的大疆公司拥有自己的工厂，其精灵3专业版套装可以和Solo媲美，而价格仅为1300美元。到2016年，配备了万向节和摄像头的精灵无人机价格降到了1000美元。第二，运营出现了问题。3D Robotics向科技媒体The Verge提供的无人机是“精心改装的”，那架无人机使用的增强GPS组件，在普通Solo上是没有的。后来，Solo无人机的GPS系统有时会出现连接问题。第一批上架的Solo是没有安装万向节的，而制造万向节比制造无人机还难，因此万向节在Solo上架整整两个月之后才出货,发生的一系列反应直接导致了生产延期。据该公司某位员工称，该公司所选择的零售渠道（如百思买）所显示的消费者需求并不靠谱。而且，该公司极力看好Solo这一款，并将所有赌注压在Solo这款产品上，直接导致了在与代工厂PCH国际公司签订的6万架Solo制造合同的基础上又追加了4万架的订单，直接导致了大部分筹集资金都被用到生产成本上。再者，之前该公司收购了Sifteo（一家没有无人机经验的消费级电子游戏制造商），而Sifteo带来的员工构成了Solo的核心工程团队。
失败后的反思
据克里斯·安德森称，现在3D Robotics正在转型为一家为企业服务的软件公司，将开始为其他无人机制造商开发软件。转型之后另有转机，但形势不容乐观，毕竟3D Robotics也面临着一批硅谷初创公司的竞争，比如Kespry、DroneDeploy等等，其中一些公司为开发企业软件解决方案筹集了数以百万美元计的资金。3D Robotics现在要想迎头赶上，可能已经没有足够的资源来支撑。
作为世界上第二大市场，建筑业每年在全球大概有8万亿美元的销售额。因此，3D Robotics提供的无人机解决方案可以为建筑企业提供每日测绘，监控整个建筑流程，将设计与现实作业的误差带来的损失降到最低，也大大地降低了建筑项目的成本。也许企业级无人机市场是个不错的发力点，3D Robotics能否借转型脱离困顿尚未可知。创业公司的故事总是一波多折，从失败后快速转型也需要相当大的决心和魄力。
