诗歌的表现手法很多，我国最早流行而至今仍常使用的传统表现手法有“赋、比、兴”。《毛诗序》说：“故诗有六义焉：一曰风，二曰赋，三曰比，四曰兴，五曰雅，六曰颂。”这“六义”中，“风、雅、颂”是指《诗经》的诗篇种类，“赋、比、兴”就是诗中的表现手法。
赋、比、兴的区别
赋：是直接陈述事物的表现手法。即平时所说的直写其事，某一物象在作者看来已经具备了能够表达他的情感的特质，便直接加以运用，使这一个意象直射出感情来。这类意象在我国的诗歌创作中是十分常见的。
例如：辛弃疾的词《西江月》“明月别枝惊鹊，清风半月鸣蝉，稻花香里说丰年，听取蛙声一片。”可以说全词都是铺陈意象，以一连串的意象直接勾画出一幅恬静的乡村夜景图，描写景物不着一情字，但又处处可见那浸润其中的作者之情。
比：是用比喻的方法描绘事物，表达思想感情。即我们常说的打比喻，通过不同的方式将作者的感情比做它物，或明喻，或象征，把自己的情思直接喻为人或物，使之具有人或物的特征。
例如：李白的“高堂明镜悲白发，朝如青丝暮成雪”，就是将青丝、雪这样的意象直接拿来比喻头发，从而使读者的联想一下子清晰起来，明朗起来，生动起来，给读者以无比鲜明的感受。
兴：是托物起兴，即借某一事物开头来引起正题要描述的事物和表现思想感情的写法。兴必须依附于某一事物，要有一个能引起兴的具象，然后使这个具象渗透进作者的感情，从而营造一种意境。
例如：臧克家的诗《老马》。诗人用塑造了一个老马的形象，它让大车“装个够”“横竖不说一句话”“背上的压力往肉里扣”，它只是把头“沉重的垂下”，在这里，老马已经是一种象征，是一种直接的兴起对象，作者以这个形象来寄托不屈的民族个性和作者的赞美之情。所以，兴这种创作手法是既省笔墨又含义深刻。
赋、比、兴的联系
我们之所以常常“比兴”并提，是因为“比”“兴”实际上很难区分。“比兴”都是通过外物、景象而抒发、寄托、表现、传达情感、观念（“情”、“志”），这样才能使主观情感与想象、理解结合在一起，而得到客观化、对象化，构成既有理知不自觉地干预而又又饱含情感的艺术形象，使外物景象不再是自在的事物自身，而染上了一层情感色彩；情感也不再是个人主观的情绪自身，而成为融合了一定理解想象后的客观形象。
至于“赋”，其影响主要在散文方面，以至于形成了一种新的文体，故此不赘述。
实例运用
诗经中经典之作《蒹葭》是运用“比兴”的典范。诗一开篇，“蒹葭苍苍，白露为霜”，给读者展现了这样一幅凄清的秋容：烟波浩渺，芦荻遍地，芦叶苍青，白霜点点，创造了一种寥廓、苍凉，执着的境界，和抒情主人公的苦苦追求、惆怅、迷惘的情感完全融为一体。《蒹葭》全诗寥寥几笔，勾勒出一幅苍茫的图画，景物单纯 ，表达的情感却很丰富，使读者意会到幽深绵长、回味无穷之意境 。《蒹葭》诗中的“蒹葭““白露”等具体形象和诗中表现的感情浑然难分，成为了后世文学作品经常沿用的悲秋怀人的典型物象。
