春季到来，又到了栀子花开的季节。不知为何，看到满院清雅的栀子花，又想起了那个清纯如水的小清。小清人如其名，长得清丽可人，只是命运并未如此善待于她。
十六岁正在读高中时，父亲患了不治之症而去，家里所有能卖的东西都已卖了，还借了很多债，小清母亲便要求她辍学，回家帮助干农活，好在疼她的哥哥小波向母亲求请，说父亲也希望小清能继续读书，她才得以留下来读书，而哥哥却为此辍学了，从此她觉得一辈子都欠哥哥的 。
小清也很争气，在高中毕业时考上了一所师范院校，但这并不能让一家人高兴起来，因为出不起高昂的学费。母亲甚至对她说，你不考上才好，考上了得这么之钱，要我一个农村妇女去哪里给你弄钱，那些天，母亲愁得皱纹展不平了，甚至给小清说，女孩子读书再多也无用，不如不去读了。小清并不敢反抗，只是默默地流泪，哥哥看在眼里，疼在心里，却也无计可施，因为家里实在太穷了。
假期在一家人的惆怅中快要过去，但学费还是没有凑够。有天晚上，村头的老李婶到家里串门，却借故支走小清兄妹二人，只关起门跟小清的母亲聊。到老李婶走了之后，小清兄妹二人才回去，母亲跟小清讲了老李婶的来意。原来，她听说小清考上师范出不起钱，想替小清出学费，但一个前提是，小清毕业后得跟她家小木子结婚，做她的儿媳。小波一听就不愿意了，批评他妈说，你这不是把小清卖给她家了。小清母亲说，小木子也是个本分的孩子，这有啥不好。小波说，这事你得问我妹愿不愿意。愿不愿意？小清母亲冷笑了一声说，我跟你们的父亲结婚时，你们外公与外婆谁也没问过我同不同意，婚姻大事哪轮到你们做主了。小波最后表态说，我不同意这事。母亲问小清，小清既羞又难过，啥也没说扭头回自己屋里了。
但这样也不是办法，因为马上要开学了。小波还是有些主见，他自己找到老李婶，说，李婶，要不你先借点钱让我妹先去读书，她以后和小木子慢慢处，如果两人都愿意，毕业后两个人就把婚结了，你看咋样？有心机的老李婶说，那你家小清要是不愿意呢，我们这钱不是白花了。小波说，小清要是不同意，我们以后有钱了，把钱还你们不就行了，你看咋样？李婶说，我看不行，不举行定婚仪式，谁也管不了谁，现在这社会有男陈世美，也有女陈世美。小木子在边说搭话说，妈，我看小波哥说的话在理，要不先借钱给清妹让她先读书吧。老李婶白了儿子一眼没说话。小木子继续说，妈，咱不能趁人之危。李婶听到儿子说这话，骂了起来，你这个白眼儿狼，你这个没脑子的家伙，胳膊肘净往外拐。
小波最后也没借到钱，悻悻地回到了家，小清一看哥哥这样，知道八成是没借到钱，安慰哥哥说，我不读了，回来帮你和妈做事吧。小波没回应，因为他也不知道该怎么解决钱的问题了。经过一夜的思考，小波决定出外做事挣钱，为小清挣学费。于是第二天一大早，小波就跟母亲说，他和邻居二蛋准备去煤窑做点事。母亲不准他去，因为附近的小煤窑因安全措施不到位，经常出事故，并带着哭腔说，小波，你要是出点事，我咋对得起你死去的爹。小清也在边上拉着哥哥说，哥，你别去了，我不读了，我不读了，我读那么多书有啥用。但小波为了妹妹的学费，已顾不了那么多了，挣脱母亲与小清的手头也不回的走了。
有人说女人是水，但遇事则刚。看到哥哥头也不回地走了，小清每天与母亲都过得提心吊胆的，终于有一天，她约了小木子出来说，木子哥，你劝劝我哥吧，别再去煤窑了，那里太危险了。小木子说，小清，你哥的心意你是知道的，你学费的事不解决，谁也劝不了他。我跟你出个主意，你看行不行？小清说，木子哥，你说吧，只要能让我哥回来，啥俺都愿意。小木子说，要不你先假装答应了我妈提的条件，让她先拿钱给你读书，这样你哥看到学费有着落了，就不会再坚持去煤窑了，至于你以后跟不跟俺，那就看你毕业后愿不愿意，如果你不愿意，我也决不勉强你。小清害羞地听完，觉得虽然有些不道德，甚至也有些冒险，但至少可以让哥哥不用冒险了。
回到家，小清同母亲说了小木子的建议，母亲本来就愿意这样做，现在能让小波不去煤窑了，她更是举双手赞同。只是到了晚上，小波一身黑的回来，小清再同他讲起这个事，他很是犹豫，因为作为男人，他更清楚这里面变数太大，特别是李婶可不是个好对付的人，但他更清楚自己即使努力一个假期，也凑不够妹妹的学费，最终这个心疼妹妹的男孩还是在现实面前妥协了。他心里也许在想，一切都是向最坏的可能想，也许以后一切都会变好了呢。
小清与小木子还是定了婚，李婶胖胖的眼眯成了一条线；小清母亲也是高兴得很，在她看来，能攀上小木子家这样的好人家也算是小清的福气；小木子虽然因心疼小清而定婚，但一旦有了媒灼之言，他心里也是开心的，毕竟与小清有了在一起的可能；唯独小波愁眉不展，只有他一个人是真正在担心妹妹的未来；小清心里自然五味杂陈，既想去读书，但又怕哥哥为自己冒险，这次终于可以不冒险了，但终是高兴不起来，因为这样的决定并不是她想要的，读过书的她知道，这次是自己把命运交给了别人去主宰。
秋季，小清因为要带钱到学校，小波不放心她带这么多学费，两人带着说不清的心情踏上了求学之路。
