五祖弘忍已经看出来了：一直徘徊在堂门外的神秀也一样徘徊在法门之外，没有入门，未见自性。天亮了，五祖召唤供奉卢珍前来，向南廊壁间绘画图相，忽然看见了神秀于昨晚三更半夜写的偈，就向卢供奉说：供奉，不用再画了，这次劳烦你远道而来。经云：凡所有相，皆是虚妄。就留着这偈语吧，让人诵读持奉。依此偈修行，可免堕恶道，对修行大有利益。于是，令门人炷香礼敬，都来诵读此偈，可以识见自性。
众人诵读此偈，皆赞叹不已。
当天晚上半夜三更，五祖弘忍将昨天晚上半夜三更书偈的神秀唤入堂内，问道：偈是你作的吗？
神秀说：确实是我作的，不敢妄求六祖之位。望和尚大发慈悲，看弟子有一些智慧吗？
五祖说：你作的这个偈，未见本性，只到门外，未入门内，但是凡夫依此修行可免于堕落。接着五祖又向神秀讲授了如何觅无上菩提。最后说道：你回去好好思考一两天，重新做一个偈，再拿过来给我看看，若是入门了，我就把衣钵和心法传授给你。
神秀向五祖作礼后退了出来，又过了几日，总是作偈难成，不禁心中恍惚，神思不安，恍如梦中一般，行坐不乐。
又过了两天，有一个寺院中的小童子，从碓房中路过，边走边唱诵神秀所作之偈。慧能一听，便知道这个偈未见本性。在寺院的这八个多月的时间里，慧能虽然没有经过教授，但心中早识法门大意。于是问童子：你唱诵的是什么偈啊？
童子看了看已经在寺院中砍柴踏碓八月有余却未蒙教授的慧能说：你这个獦獠有所不知，前几天，弘忍大师说：世人常以生死为人之大事。他要传授衣钵和心法，令门人皆作偈交给弘忍大师。如果有谁悟得法门大意，就传授其衣钵和心法，将成为禅宗第六代祖师。神秀上座在南廊壁上，写下这个无相偈。弘忍大师看到后，令门人全部唱诵，并说依此偈修行，可免堕恶道，对修行大有好处。
慧能恭敬的说：上人，我也想要诵读此偈，希望能够结来生缘，同生佛地。我在这里舂米已经八个多月了，还没有到过五祖堂前，希望上人能够引领我到偈前礼拜。
童子把慧能引至偈前礼拜。慧能说：我不认识字，请上人为我读一遍吧。
当时江州别驾张日用正在旁边看偈，便高声诵读。慧能听完，说道：我也有一偈，恳请别驾代我书写一下。
别驾，州刺史的佐官，因其地位较高，出巡时不与刺史同车，别乘一车，故名别驾。
别驾看了看慧能，说：你也要作偈，真是少有的事。
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