影片中的塘底学校，是一所少年教养院，专为问题青少年矫正教育而设立。校长哈杉先生奉行高压惩罚教育，学生只要犯错，就关禁闭，罚劳役，而学生的回应则是怨恨、报复、偷袭。影片最后，哈杉校长被解除职务，暗示着这种教育的失败。
在教育过程中，需要赏识，也需要惩罚。惩罚要有教育预设，要考虑到这样做能够达到什么样的教育目的。成见之下没有教育预设的高压惩罚，只能激起学生更强烈的反抗，影片中蒙丹纵火烧掉学校就是一个事例。而适当的惩罚，则有助于学生对错误进行反思，能培养学生的责任感、尊严感。
我们来看一起校园伤害事故吧。神父马克桑斯先生推开屋门，从门框上方掉下来一个物体，割伤了他的鼻梁。没有一个孩子承认是自己干的，也没有一个学生举报其他孩子。校长十分恼怒，命令对所有学生轮流关禁闭。
离职的学监临走时告诉马修先生，勒盖莱克是肇事的元凶。勒盖莱克恳求马修饶了他。马修找到校长，请求撤销对全体学生的禁闭，由他处罚肁事者。马修隐瞒了勒盖莱克肁事者的身份，让他负责照顾马克桑斯先生。
“你让马克桑斯先生伤得很重，很重。我不会送你去见校长，但我还是要惩罚你。从今天开始，下课不准到处捣乱，而是去医务室工作，我任命你为马克桑斯先生的看护，照顾他直到痊愈为止。你同意吗？”
勒盖莱克选择照顾马克桑斯。马克桑斯先生不明真相，他夸奖勒盖莱克：“你心地很好，自愿来照顾我。”
他对医生说：”我很执坳，我不是最应该抱怨的人，我更想为这些可怜的孩子抱怨。“
谈起学校里跳楼而亡的穆东，马克桑斯告诉马修，穆东是一个孤儿，和勒盖莱克一样。马克桑斯说：”所有人都说没什么能做的，但不是这样。他是好孩子，需要被了解，仅此而已。”
马克桑斯先生的宽容和善良，让勒盖莱克羞愧。当马克桑斯先生因为感染被送到医院，他的内心更是充满了恐惧，害怕这个善良的老人会死去。
勒盖莱克的故事告诉我们，每一个孩子都有可能犯错，合理的惩罚，可以使错误成为教育的契机。
