清代四大谴责小说----李宝嘉（李伯元）的《官场现形记》、吴沃尧（吴趼人）的《二十年目睹之怪现状》、刘鹗的《老残游记》以及曾朴的《孽海花》。
今日读了刘鹗的《老残游记》，甚是喜欢，没想到居然这么好看。
作者本人的事迹也大为惊人，出身官宦世家，个性狂放不羁，不喜八股，注重实际的学问。24岁时，刘鹗到扬州拜太谷学派的传人李龙川为师，接受了“尊良知，尚实行”的观念，确立了“以出世之心做入世的事业，于拯民于水火中而得解脱”的人生理想。
1887年，在河南和山东投效河工，治理黄河，在文中也有讲述。他思想先进，痛感国弊民穷，倡导实业救国，奈何以失败告终。
《老残游记》在自序中说道，“吾人生今之时，有身世之感情，有家国之感情，有社会之感情，有种教之感情。其感情愈深者，其哭泣愈痛：此鸿都百炼生所以有《老残游记》之作也”。所以本书是一本感世伤时之锥心哭泣之作。
文字优美，立意新奇，原作有60卷，前20卷今存，后40卷已经遗失，甚为可惜。
小说塑造了两个外似清官实为酷吏的形象：玉贤，刚弼。他们为了自己的高官厚禄，残害百姓，滥杀无辜。防民之口，甚于防川。以致于百姓噤声，万民齐喑。让人感觉像明朝的东厂西厂，处处监视，栽赃诬陷，设想生活在那个时代真是“苛政猛于虎”。“大凡酷吏的政治，外面都是好看的。”“赃官可恨。人人知之；清官尤可恨，人多不知。”“清官则自以为我不要钱，何所不可，刚愎自用，小则杀人，大则误国。”。然而所谓的好官，却是书呆子，“只因会读书，不谙世故，举手动足便错。”
“天下大事，坏于奸臣者十之三四，坏于不谙世故之君子者，倒有十之六七。”用现代话说就是要实事求是。
使我喜欢这本书的原因有二，一个是文笔优美流畅，景色描写不落窠臼，大明湖河济南府的游历引人入胜，白妞说书中声音的描摹，二是针砭时事，叙事性强，儒道释三家义理精通，人情世事练达通透。对人物的性格和心理描述也多擅长描摹。
《老残游记》的描写艺术从一问世就受到了人们的称赞。胡适先生称赞道“无论写人写景，作者都不肯用套语滥调，总想熔铸新词，作实地的描写”。鲁迅称此书，“叙景状物，时有可观。”
第十回，“初起不过轻挑漫剔，声响悠柔。一段以后，散泛相错，其声清脆；两端以后，吟揉渐多。那瑟之勾挑夹缝中，与琴之绰注相应，粗听若弹琴鼓瑟，各自为调，细听则如珠鸟一双，此唱彼和，问来答往。四五段以后，吟揉渐少，杂以批拂，苍苍凉凉，磊磊落落，下指甚重，声韵繁兴。六七八段，间以曼衍，愈转愈清，其调愈逸。”
第九回，“儒道释三教，譬如三个铺子挂了三个招牌，其实都是卖的杂货，柴米油盐都是有的，不过儒家的铺子大些，佛道道铺子小些，皆是无所不包的。”攻乎异端，斯害也已。只是孔孟大的儒教被宋儒弄的小而又小，以至于绝了。
刘鹗自是读了不少儒家经典，不过对佛老也有研究。与逸云的对话，禅机丰饶。续集里还写了老残游历阎罗殿的情景。都非常值得一探究竟。
