饭局在中国，古已有之。但是把吃饭与做局组合在一起的，是宋朝人的贡献。也就是从那时候起，饭局上的圈套多了起来，稍不留意，就被人家做了“局”。
历史上有名的饭局有“鸿门宴”，“青梅煮酒论英雄”，“杯酒释兵权”和“火烧庆功楼”等耳熟能详的故事。这些以吃饭名义的聚会，因为夹杂了太多的政治谋略在里面，反而让人忘记了饭局里吃的是什么，而只记住了吃饭的地点、人物和事件。在这里，吃喝已失去了本来的意义。
中国式的饭局讲究太多。从座位的排放到上菜的顺序，从谁先动第一筷子以及什么时候可以离席，都有不成文的规定。如果谁弄错了，则被视为不懂规矩。
在中国式饭局上，靠里边正中间的位置，一定要让给地位最尊贵的人坐，上菜的顺序是先简后繁、先凉后热，吃的时候须等坐在尊贵席上的人开始动筷子，其他人才能开始吃，否则会被认为不懂礼数。
中国历来都是无酒不成席。劝酒是中国式饭局的一大特色。饭局开始时，东道主要讲上几句客气话，然后就开始劝酒。主人先将杯中的酒一饮而尽，客人一般也要喝完。不但主人劝酒，客人之间也要相互敬酒，为了使对方多喝酒，敬酒一方会找出种种理由。罚酒也是中国式饭局的一大特色，罚酒的理由也是五花八门，最常见的就是对迟到者先罚三杯酒。当然，由于中国太大，各地还有各地的规矩，有些地方罚五六杯酒的也有。
随着饭局上喝酒出事的事例不断发生，近年来劝酒的风气有所收敛，一般不再频繁敬酒，也不怎么罚酒了。特别对身体欠佳、年龄偏大的人，几乎没人敢劝酒，因为弄不好就会引火烧身。
过去的饭局，人们不仅互相劝酒，而且酒助英雄胆，人们无话不谈。近年来，因为饭局上总出事，谨慎一点的人开始少说话，甚至不说话。或者要说也只说几句客套话，不再深谈。更有甚者，就餐者须像参加重要会议一样，先把手机交出来由一人统一保管，直到饭局结束才返还到个人手上。当然，这样充滿防备之心的饭局，也就越来越失去了吃饭的意义。
相对而言，我比较欣赏“老外”聚餐，他们吃饭不仅简单，无非是一些烤羊肉，煎牛排以及比萨饼、汉堡、意大利面和三明治，酒摆在那，没人劝酒喝多少随意，说话也不设防，直来直去，十分爽快。并且，吃饭就是吃饭，不用提防会有谁在做局。
