赛珍珠在给林语堂《吾国与吾民》作的序中，评价林语堂是一位不隐瞒真性情、不特为宣传而写作的中国人，他根深蒂固地深植于往昔，丰富的鲜花盛开于现代。这样一位文字幽默而优美的作家，写同样性格的苏东坡，颇有英雄惺惺相惜之意。简述阅读收获如下：
一是了解了苏东坡的生平。苏轼（1036-1101），字子瞻，四川眉州人，号东坡居士，历经宋仁宗、宋英宗、宋神宗、宋哲宗、宋徽宗五任皇帝北宋由盛转衰的时期，提升－贬谪－提升－贬谪－提升－贬谪，宦海沉浮，是他的一生经历。在位时苏东坡修苏堤、修黄楼、疏浚盐道和西湖、建立中国最早的公立医院“安乐坊”，认为太守成功之道，在于“使民不畏吏”。失去权力地位时，他注《易经》、《论语》、《尚书》，诗文札记遗墨数以百万计。他在颠沛流离之中诗文书画卓绝至巅峰，给中华民族留下了宝贵的精神财富，成为中国历史上最受人喜爱的诗人和作家。
二是在读《苏东坡传》时，一直在追随观察苏氏所具有的思想和心灵。孝悌忠信礼义廉耻是中国人的立身之本，但中国历史上很少有人像苏东坡那样光风霁月，超越世俗的狗苟蝇营，具备“上可陪玉皇大帝，下可陪卑田院乞儿”的现代民主平等博爱的精神。也很少有人像苏东坡那样不在意个人得失，真正关心民间疾苦，不惜为当政者所不喜，上书力陈新法之害。他恳请宋神宗权衡轻重，务崇道德而厚风俗，不要急于有功而贪富强，因此得罪当权的“拗相公”、“三不畏”的王安石，被逐出朝廷。林语堂将其比作“政坛风暴中的海燕，庸妄官僚的仇敌，保民抗暴的勇士”，一点也不为过。
苏东坡之所以在中国历史上有特殊地位，一是他对自己主张的原则，始终坚定而不移，并不愚忠，敢于直言陈上，有一股“浩然之气”，“如食有蝇，不吐不已”。二是诗文书画的天赋无人可及，在屡次贬谪困苦，忧患拂逆间，始终温和厚道，享受当下。这种豁达大度、不屈不饶、乐观向上的生活态度，也正是中华民族绵延千年的精神力量。
三是体验到幸福的感觉和阅读的乐趣。苏东坡在论“乐与苦”的一篇短文里，表达了在奢侈豪华的生活和简单质朴的生活之间，论幸福，并没有多大不同，做高官的快乐不见得比做个成功的铁匠快乐大的观点。他说的“无事则贵，早睡即富”，和叔本华在《人生的智慧》中说的“闲暇即精华”，“健康的乞丐比染病的君王更幸运”，两者洞察幸福的能力是相同的。苏东坡说：“我一生之至乐在执笔为文之时，心中错综复杂之情思，我笔皆可畅达之。我自谓人生之乐，未有过于此者也”，与毛姆在《读书随笔》中指出的不为功利的读书是人生最大乐趣，亦有异曲同工之妙。
林语堂把苏东坡比做英国萨克雷、约翰逊和法国雨果的合体，总觉得不是特别像。苏东坡的幽默也完全不是优雅英式，而是蜀地居民自带的。把苏东坡比做苏格拉底、陶渊明、李白和杜甫的混合，似乎更加合适。传统的中国知识分子，儒道互补，以儒家始，以道家终，入世、谋职、务实、批判，最后去职、出世，与世界、与自己妥协和解，和光同尘、物我两忘、天人合一，过逍遥安逸的日子。但苏东坡不同，他态度中“有儒家的正视人生、道家的简化人生、佛家的否定人生，又有西方哲学中追求和坚持真理的勇气以及现代的民主精神。“他不仅在王安石在位时正面与其发生冲突，在王安石下台后，仍然要王安石承认以“人民”的名义犯下的各种改革错误。这份认真的态度，和他平时幽默谐趣的“一肚子不合时宜”是大相径庭的。
“一蓑烟雨任平生”。苏东坡胸中洒落如光风霁月，有一颗天真烂漫的赤子之心。他的智慧和才华不仅深深地印在每一行诗文上，而且长久地流传在坊间各种俚趣典故中，中国历史上好像再也找不到第二位这么有趣可爱的人物了。
