入夜，慕惇辗转反侧。忽闻尼莽济来寻，连忙起身迎入，问道：“夤夜来见，何事？”

答道：“特为老五而来。”

慕惇又问：“老三求你说情？”

“然也。”尼莽济苦笑一声。

二人坐定。

慕惇摇首叹息：“先前我还嘀咕着要出大事，果不其然！唉，这两个祸害：一个淫人妻女；一个精虫上脑，竟去招惹渥尔后！”

尼莽济劝道：“兄长勿忧，老五既能降服巨人，必有神灵庇佑，渥尔后毕竟肉体凡胎，伤他不得！”

“呵，你若不言，我倒忘了，老五绰号‘矮巨人’！”慕惇搔首笑过一回，又道：“若是寻常女子，也就罢了，奈何小子痴心妄想，竟想以此夺位，殊不知要吃罪牙力、叔库！”

尼莽济缓缓讲道：“兄长莫急，且听我言。酋长病重，尚不知撑到何日；此二人皆为豺狼之辈，任谁成事，都于我等不利，不如借机博他一回！此事若成，真就应了祖父预言：五兄弟里必有成大事者。”

慕惇皱眉思索，颔首道：“如此，可叫小子一试：进，争大位；退，安心作个猎户，也省得终日疯癫！”

尼莽济笑道：“依我看来，老五绝非碌碌之辈。机不可失，兄长莫要疑虑！”

慕惇打定主意，乃唤来木尔哈齐，问道：“大位更替，莫不流血，你当真不怕？”

木尔哈齐应道：“情愿以命相搏!”

慕惇又问：“叔库、牙力皆有虎狼之心，你自度如何取胜？”

答道：“依照传统：酋长由八个氏族推选产生。步都赖、步步括利与我族世代通好，自不必说；沓尔满乃渥尔后兄长，亦将撑持我等；叔库、牙力各占两族，二人势同水火，任谁也不肯退让。如此看来，倘有不测，大位势必为我所有。”

尼莽济笑道：“这小子，倒有几分谋划！兄长，你看如何？”

慕惇搔首慨叹：“似有不妥，急切间又讲不出来，容我思之……”

木尔哈齐劝道：“牙力正要驱赶渥尔后，若不早定，大势去矣！”

尼莽济也极力劝说。

慕惇禁不住二人怂恿，乃使尼莽济赶赴河谷营地，暗中敲定婚事。

深秋，西风渐盛，眨眼间山林一片赤黄。

部落大会在河谷营地如期举行。

越羽族长慕惇、厥稽族长牙力、破奚族长沓尔满、忽使来族长达哈干、窟突始族长安格哈、步步括利族长布地戈、步都赖族长卑也、悦稽蒙族长奚楞吉悉数到场。

各族萨满先于猪坑左侧宰杀八头雄猪，尔后斩下猪首，各自插在木杆上。

少时，大萨满安杜灵哥入场，导引部民张臂祷祝、献飨猪身，以求众神庇佑。

随后，部民以刀斧拍打节奏，高吼古老战歌：肃慎同侪，追随大酋长征战四方，天地尽为赤血浸染，八荒荣归我等足下，后世子孙齐聚天石山下，分享美酒鲜肉，迎着出世诸神，歌颂我辈传奇。

“呵——啊——”

一曲终了，男女老少皆如狼嚎般仰天长啸。

低沉的鼓声过后，众人分作两部：一干大人坐于高处；部民缓缓后撤，让出猪坑周遭的空地。

“山川众神业已享用猪身，神石中的多喀霍神尚在等候猪首。”大萨满立于高处，一边说着，一边指向八颗猪首，“速末传统：八族各遣一人发矢，箭入猪目者，由其族长献飨猪首。”

说到此处，托若献上一根猪肋。

大萨满抓在手中，高声呼唤弓手。

欢呼声中，八个弓手一并入场，列于猪坑右侧，离对面猪首均有百二十步，各自查视弓矢。

叔库眯着眼睛扫视一回，眼见厥稽弓手竟是牙力次子颜恩，笑问：“兄长，侄儿柯乌伦去年乃是头名，今朝怎地不用？”

牙力应道：“颜恩苦练数年，箭法大有长进，此番正可历练一番！”

忽使来族长达哈干听了，连忙附和：“去岁长子头名，今朝次子再胜，必是一段佳话！”

“倘真如此，亦是我族荣耀！”牙力笑着察视一遭，抬手指向木尔哈齐，问道：“越羽弓手乃是何人？”

慕惇应道：“少弟木尔哈齐。”

牙力点头道：“初秋时还曾见得，匆忙之间未及细看，闻听他能降服巨人，可见胆识非常，却不知箭法如何？”

慕惇道：“胡乱射得几箭，还望牙力族长指教一番。”

牙力摆手笑道：“慕惇族长过谦了，少弟长得顺眼，稍候我必指点一二。”

众人复又谈笑一回。

不一时，大萨满举起手中肋骨，大呼：“骨起，则发；骨落，即止！”

“呵——啊！”一众弓手齐声答应，纷纷拉弓搭箭，瞄准前方猪首。

“起——”大萨满呼喝一声，乃将猪肋高高抛起，鼓声随之响起。

八支箭矢应声离弦，引得众人翘足观瞧。

肋骨尚未着地，鼓声即止——木尔哈齐矢镞正中猪目。

“‘矮巨人’箭矢入目，夺得头名！”卑特赫率先高呼。

众人也随之欢呼。

大萨满当即宣布：木尔哈齐摘得头名，由慕惇族长代表部落贡献猪首。

祝贺声中，慕惇步入场地，亲手摘下木尔哈齐射中的猪首，置于篝火之上，其后朝着天石山方向伏地朝拜。

猛然间，大萨满周身颤抖，闭着眼睛举起双臂，口中念念有词。

众人情知神灵附体，纷纷伏地。

俄尔大呼一声，大萨满睁开双目，缓缓言道：“多喀霍神享用已毕，来年仍将庇佑速末！”

众人欣喜若狂，起身欢呼庆贺。

“有多喀霍神庇佑，部落来年更为兴盛！”塞萨酋长高呼一声，示意众人安静，又道：“稍后便是‘插羽仪式’，待嫁女子，昂首步入场地，等候意中人的求亲！”

此言既出，四下发出阵阵喝彩，各族待嫁女子相继入场。

求亲男子各持一根鸟羽追进场地，遇见心仪女子，便将鸟羽插其头上。女子若允，便摘下鸟羽，在祝福声中退出场地，等候男子聘礼；不允，则将鸟羽归还，男子只得在倒彩声中窘迫接回。

木尔哈齐手持鸟羽站在场外，双眼瞄向场内仔细找寻，只是寻不见渥尔后。

正疑惑时，听卑特赫在后说道：“渥尔后站在高处。”

木尔哈齐抬眼看去，果见其站在沓尔满身侧，身前还搂着幼子弥夫因，正皱着眉头左顾右盼。

木尔哈齐暗骂：这婆娘，此时还故作矜持，只盼着我当众出丑！

左右无计，心下一横，快步穿过场地，直奔高处而去。

牙力见此情景，开口笑道：“这小子，陡然摘得头名，乐得眼花了，竟往此间来也！”

左右闻言，哄笑一回。

唯有塞萨酋长与慕惇心知肚明，彼此交换了眼色。

叔库侧视木尔哈齐，旋又看向渥尔后，只见二人对视，暗叫不好，正待起身阻拦，木尔哈齐已将鸟羽插在渥尔后头上，引来一阵惊呼。

“竖子！”牙力猛地起身，怒视塞萨酋长。

达哈干恐他放恣，赶忙上前劝阻。

叔库心下虽恼，却也强作镇定，伸手拉拽牙力手臂，笑道：“兄长尚未酣饮，为何这般醉态？”

众人劝说之下，牙力坐回原处，犹是怒目圆睁，紧盯着塞萨酋长与慕惇，心下将二人骂了十数遭。

渥尔后一手取下鸟羽，一手将木尔哈齐拉至身前，笑问：“我为何站在此处，你可知得？”

木尔哈齐摇头不语。

渥尔后指着腹部言道：“我怀了你的子嗣，只恐被人觉察。”

木尔哈齐转愠为喜，欲将其揽入怀中。

渥尔后赶忙闪躲，领着幼子快步离去，只留下木尔哈齐暗自欢喜。

卑特赫招手大呼：“既已摘得佳人，为何盘桓不回？”

木尔哈齐自觉失态，匆忙退回场外。

众人吃这一闹，早已没了兴致，只待仪式结束，草草饮食一回，各自退还驻地去了。

入夜，越羽氏族驻地。

慕惇等正陪着木尔哈齐清点聘礼。

斜刺里冲来了辛阿尼，抓住木尔哈齐高声叱骂：“小崽子，莫不是要害死我等！”

木尔哈齐一惊之下，不禁手足失措。

反倒是拜慕毕从旁阻拦，嚷道：“老五娶个女子。你身为兄长，不庆贺也就罢了，何必出口伤人？”

辛阿尼怒道：“他想要渥尔后？分明是觊觎大位！”

拜慕毕冷笑道：“便是觊觎又待怎地，他厥稽氏族坐得，我越羽氏族便坐不得？”

“如此说来，你等早有谋划……”

“吵，大声吵，让别个都听了去！”慕惇拉开二人，叱道：“娶亲便是娶亲，与大位有何干系！”

辛阿尼喘了几口粗气，低声劝道：“如今酋长势孤，方才以女子为饵，诱我等与叔库、牙力为敌，他却从中渔利。兄长断不可吃他奸计！”

拜慕毕笑道：“老五娶了渥尔后，便是酋长之子，大位由父传子，有何不妥？叔库，小侄而已，更与大位何干！”

辛阿尼不作理会，朝着慕惇伏地劝说：“父亲在时，常告诫我等：成事者，必与强者为伍。由是，越羽仍为部落之首。如今，怎好为一人私利违背父训，置氏族长幼于险地！”

尼莽济嚷道：“父亲若在，必与牙力为伍，岂容叔库作梗！”

辛阿尼面色羞红，一时语塞，唯有叹息而已。

慕惇稍加思忖，毅然答道：“我意已决，明日聘礼迎娶。老四，你……莫要劝了！”

言罢，转身便走。

辛阿尼苦劝：“兄长，切不可卷入争斗，恐有杀身之祸……”

拜慕毕俯身笑道：“罢了，老四，叔库不过尔尔，这等匹夫也配争位？”

“叔库绝非等闲之辈！”辛阿尼缓缓起身，双眼盯住那团熊熊篝火，叹道：“你等且看，此间必有血雨腥风……”

次日，木尔哈齐持聘礼赶赴营地，各族大人随行前往。

大萨满主持婚事。

祷祝声中，木尔哈齐抓住渥尔后乳房，以期日后子嗣繁盛。

众人轮番庆贺，认可二人结为夫妇。

事毕，塞萨酋长宴请众人。

席间，牙力坐到叔库身侧，低声问：“人说你精于谋划，这般情势可曾料得？”

“兄长说笑了，我虽能谋划，却不能预知。”

“眼下谋划也不迟！兄弟争位，孰胜孰败，大位终归厥稽氏族。倘若被人窃走，你我可是愧对先祖……”

叔库反问：“兄长之意，应当如何？”

“趁其羽翼未丰……”牙力说到此处，乃将案上猪骨折为两段。

叔库苦笑道：“急切间实难下手。”

牙力眯着眼睛笑道：“此事难不倒你！听闻你豢养两个巫士，覆掌之间便可夺人性命，此时不用，莫非留着消遣我？”

“寻常方士，不值一提。”

“用与不用，好自掂量。木尔哈齐号称‘矮巨人’，又曾顶撞牛加，若为酋长，此间难有安稳。”牙力说罢，缓缓起身离去。

“蠢猪，此时倒还精明！”叔库低声骂了一句，随即唤来得利珲，附耳言道：“令萨哈里延今夜来见。”

得利珲惊问：“父亲，为这小子，何必动用奇人？待我寻个时机，差人夺命便是……”

“休得莽撞，此事务要谨慎，断不可落下口实！”叔库低声呵斥。

得利珲轻声应承，扶起父亲缓步离去。