在古代，狩猎是维持生计的必要途径之一。到了冬天，“千山鸟飞绝，万径人踪灭”的地面，让狩猎陷入困境。
聪明的古人，根据对鸟兽的长期观察，积累了丰富的经验。看到雪地上鸟兽留下的脚印，就能判断是何种动物，以及此动物的去向，这提高了狩猎成功率，保证了人们冬季不至于饿肚子。
为了把这些生活经验记下来，让更多的人知道，仓颉开始搜集整理，用图画的方式把它们记录下来，最初的字就这样诞生了。
动物都有各自不同的外形，画出图来，人们可以一眼就认出来了。
上图告诉我们，生活中最常见的五种家畜，牠们有明确的分工。
犬负责“猎”，古代犬和狗是不同的，狗主要负责看家，而犬负责“捕猎”。
猪主要为我们提供肉食。
牛有两个用途，其一是耕地，其二是用作祭祀品。
羊前冠一个“吉”字，表明从“羊”的字都和“善良”“吉祥”等美好的品质有关。
马主要用于战争。
上图第一类字表明这些动物都是犬的猎物；第二类字表明犬的特性。那么“孤独”的“独”为什么也从“犭”呢？这表明犬喜欢独来独往。
以次我们可以引出很多有趣的问题。“莽原”的“莽”，本意是犬伏击在草丛中，等待猎物出现。发现猎物就从伏击地跑出来，这就是“突”，“士兵突击”大概就是这个意思。猎犬伏击的时候默默守候，发现猎物就会猝不及防地猛追猎物，以致狠狠地撕咬猎物。这些特性都是猎犬需要具备的，所以，古人造字的本意源于对生活的最初印象。
看到“家”字，我们会不会觉得奇怪？为什么“家”是由房子和猪两部分组成呢？“家”字反映的是狩猎时代的社会状况，狩猎者猎杀了许多猪，吃不完的猪肉就放在房子里，而且要把最好的猪肉献给族长，族长是一个部族的领头人，就像一个大家庭一样，也许“家”的本意就是如此的吧。
这幅图很形象地阐释了“牛”的两个用途，“祭祀”和“耕地”。那么“物”字为什么要从“牛”呢？因为古代有“万物以牛为贵”的说法。在祭祀品中，牛是大物件；在耕种中，牛也是最重要的。
远古时代先民的生活，也许没有被详细地记录下来，但我们可以从最初的字形中窥探他们的生活。每一个象形字都是一副古代先民生活的场景。
