SARS，即严重急性呼吸系统综合征，我国称为传染性SARS型性肺炎，也叫非典型性肺炎，是在我国广东省首先发现的一种新疾病。
SARS最早于2002年11月16日在广东顺德爆发，第一例有报告病例的患者是河源市的黄杏初。2003年1月10日，黄杏初康复出院，后被认定为中国首例非典型肺炎报告病例。
3月6日，北京接报第一例输入性非典病例。3月10日，香港沙田有10多名医护人员出现发烧及上呼吸道感染症状，并发现该病具有传染性。
3月12日，世界卫生组织发出了全球警告，然后美国疾病控制与预防中心发出了另一个健康警告。世界卫生组织建议隔离治疗疑似病例，并且成立了一个医护人员的网络来协助研究SARS疫情。该网络包括了一个安全网站来进行X光片研究以及国际电话会议。3月15日，世界卫生组织正式将该病命名为SARS。
3月15日后，世界很多地方都出现了“严重呼吸系统困难症（SARS）”的报道，从东南亚传播到澳大利亚、欧洲和北美。印尼、菲律宾、新加坡、泰国、越南、美国，加拿大等国家都陆续出现了多起非典型肺炎案例。
3月17日，由全世界的11个主要实验室组成了实验室网络，作为鉴别SARS致病因素的机构。各实验室进行密切合作、信息共享，认真研究SARS的病因，努力寻找治疗办法，共同抗击SARS这一恐怖的恶魔。
由于疾病初期，医务人员和科研工作者对该病的认识不够，而且疾病在全球传播开来，再加上疾病的潜伏期较长，对疾病的控制和治疗需要一段时间，此时全球发病例数在迅速上涨，4月23日为4000例，到4月28日就上涨到5000例，5月2日为6000例，5月8日为7000例，报告疫情的国家有30个。在5月初疫情高峰期，每日报告病例数超过200例。
我国在与世界各国友好合作的同时，在国内采取了积极有效的措施：宣传防治知识；开通专线电话回答群众问题；对从疫区出差或旅游归来的人员进行隔离；严格监控中小学校学生体温等，全国上下齐心协力，共同努力控制疫情。
随着对疾病认识的进一步深化，预防和治疗措施的有效开展，全球发病例数开始呈现缓慢下降的趋势，5月22日病例数超过8000例，6月份，新发病例数持续下降，到6月3日，中国内地新增病例为0，香港1例，台湾0例。
在这次抗击SARS的战斗中，有三分之一的医务人员感染；SARS共肆虐了全球32个国家和地区，发病例数达8398例，其中我国内地有24个省市、自治区、直辖市先后发生SARS疫情，共涉及266个县（市、区）。
◆知识拓展
◎SARS是一种因感染SARS相关冠状病毒而导致的新型疾病，以发热、干咳、胸闷为主要症状，严重者出现快速进展的呼吸系统衰竭，是一种新的呼吸道传染病，传染性极强，病情进展快速。该病于2002年在中国广东顺德首发，并扩散至东南亚乃至全球，直至2003年中期疫情才被逐渐消灭。
◎2003年2月9日开始，在广州兴起有关熏白醋、喝板蓝根能预防怪病的传言，市面上出现抢购端倪。10日，抢购风达到高潮。平时不到10元一大包的板蓝根一下子飙升到三四十元，白醋价格也节节攀升，从10元至80元、100元，甚至上千元。
★知识链接★
“SARS”一词在不同国家和地区，有不同的习惯称呼。中国大陆惯称“非典型肺炎”，并简称作“非典”。香港习惯把“SARS”依粤音译作“沙士”，或直接用英语“SARS”。台湾亦惯用英语，或称“中国肺炎SARS”。新加坡媒体一度使用“萨斯”，4月17日，华文媒介统一译名委员会统一称“沙斯”。
