东南亚位于亚洲的东南部，由中南半岛和马来群岛两大部分组成。中南半岛与中国山水相连，主要有越南，泰国和马来西亚的国家。马来群岛有两万多个岛屿组成，主要有印度尼西亚，菲律宾等国家。
东南亚北连东亚，南邻大洋洲，位于太平洋和印度洋之间的交通要道上，是世界海上运输的枢纽之一。
中南半岛上山脉和河流相间分布。在河流的下游平原和三角洲地区。地势平坦，土壤肥沃，灌溉便利。湄公河是东南亚最长的河流，发源于中国境内，向南注入南海。
东南亚是世界上岛屿较多的地区，印度尼西亚是世界上最大的群岛国家。由于地处环太平洋地震带和地中海-喜马拉雅地震带的交汇处，东南亚火山活动和地震发生频繁，印度尼西亚是世界上火山最多的国家之一。
东南亚是世界上人口比较稠密的地区之一。东南亚的人口多分布在平原和河口三角洲，城市也主要分布在这里。
东南亚的人种以黄色人种为主，东南亚是世界上外籍华人和华侨最集中的地区之一。目前有3300多万人，占世界外籍华人和华侨总数的70%以上。
东南亚大部分地区位于北回归线和10°S之间。地属热带全年高温降水丰沛，马来半岛南部和马来群岛大部分属于热带雨林气候，终年高温多雨。
中南半岛大部分地区和菲律宾群岛北部地区属于热带季风气温。全年高温，年降水量大，有明显的旱季和雨季。
暖湿的气候和肥沃的土壤使东南亚成为稻谷和热带经济作物的重要种植区。湄公河三角洲和伊洛瓦底江下游都是重要的农耕区。东南亚的热带经济作物有椰子、天然橡胶、油中和马尼拉麻等。
东南亚是锡和石油的重要产区，世界著名的锡矿带从中国云南向南经过缅甸，泰国。穿过马来半岛延伸到印度尼西亚，东南亚有很多海上油田所产石油瓶品质优良。丰富的锡和石油以及优越的地理位置为东南亚经济和发展提供了有利的条件。
东南亚各国的经济发展很不平衡，经济发展较快的国家有新加坡，马来西亚和文莱等。缅甸，束埔寨和老挝是该地区三个经济比较落后的国家。工业基础比较薄弱，农业生产以种植业为主。
由于曾长期受到殖民统治，东南亚国家的工业最初以出口单一产品为主。为了促进经济发展泰国，马来西亚和文莱等国充分利用本国丰富的物产 发展了出口加工工业。
泰国，马来西亚和新加坡等国，充分利用本国独特的人文和自然景观优势，积极发展旅游业。促进了当地经济的发展，同时也改善了东南亚的经济和金融状况。2010年启动的中国--东盟自由贸易区开辟了新的经济合作领域。
