生活在大城市里，购物太方便了，想走两步的就去附近超市、商场，宅在家里不愿动的，各种购物APP就在手机里，动动手指就搞定了。而在小城市或乡镇，有的地方至今还保留着“赶集”的习惯。
集，字面含义之一，是指定期或临时聚在一起的交易市场。在古代也叫“墟（同圩）市”“墟集”或“草市”。去集市上买东西，在北方叫“赶集”“上集”“上市集”；在南方叫“赶场”“赶街”“赶山”“赶墟”。
集的习俗，当与市同源，都是源于古代“日中为市”的贸易传统。无“人”不成市，无“市”不成城，有的集市由于商业繁荣，地位重要，发展成为城镇。
集是我国古代乡村的初级市场，参与者大多是小农、小商贩、手工业者等底层老百姓，他们自发的根据本地实际情况，在长期的集市贸易中，逐渐形成了许多独特的民间习俗。
从时间上看，有日集和间日集之分。日集，各村庄乡镇的集往往交错进行，因而就某一地区整体而言，几乎天天都有集、都是集。间日集，是指每隔数日举行一次的集。有隔日一集、二日一集、三日一集、五日一集，或每逢初一、十五集，初三、初六集，初三、初八集，初五、初十集，逢单、逢双集以及每月一集等各种形式。集市的一般是上午热闹、下午冷清。
每到赶集之日，乡户农民和商贩云集，赶集的人摩肩接蹱，热闹非凡。这种景象古今略同。
集市中形式常见的有：粮食市，经营对象为大米、面粉、食油。有经纪人（旧时集中贸易为买卖双方说合交易并抽取拥金的中间人）提着秤，被称为“提秤的”，一般大宗买卖由经纪人在卖方和买方之间撮合。柴草市，普遍设在粮食市附近，出售麦草、硬柴、煤炭等。旧时忌长途贩运硬柴，民谚中说：“千里不贩樵”，因为运费贵，不合算。蔬菜市，有许多讲究和忌讳，如装卸蔬菜时，不能乱扔乱抛；存放蔬菜时，要将各种蔬菜分别堆放整齐，不得乱堆乱放。叶菜忌折叶，茎菜忌断节，果菜忌破皮，根菜忌带泥，冬菜忌断梗，蒜和葱头忌水浇。常言道：“鬼精鬼精，不敢贩葱，”因为葱叶易枯萎。蔬菜是需要经常保鲜的商品，古时运输条件落后，长途贩运会使青菜失鲜，所以当时有这样的谚语：“千里不贩青。”禽蛋市，农民家家养鸡，靠出售卖鸡蛋换取零花钱，号称“鸡尻（Kao）子银行，”因此在农村集市中，卖鸡卖鸡蛋的很多，农民卖鸡蛋不论斤、论个。棉花、布匹、衣服市，三个巿仍为一个市。猪羊市，经销猪、羊、猫、犬等蓄类。
骡马市，也可称牙商，经销马、驴、骡、牛等大家畜，卖买双方不直接交易，而是经过经纪人成交。骡马行起源很早，汉代称牲畜买卖的牙商为“驵（zang）侩”；唐朝称“牙店”、“牙行”；明代时有官牙、私牙之别，官牙由政府指定，私牙必须由政府批准并取得印信文簿后，方可营业；清朝禁止私立牙行，牙行所领凭证称为“牙帖”，牙行交纳的贴费及税银合称“牙银”，交了牙银才可开行。其例：经纪人随时观察着市场的动向，当他发现有人牵着牲口入市后，便主动迎上去，问道：“哎，老乡，你来了，你今天拉的牲口想要个啥价呢？我给你帮忙找个合适的买主。”买主同意后，经纪人便仔仔细细相牲口，他们都有看牲口的丰富经验，掌握不少相牛相马的谚语。如：“牛五岁生六牙，六岁生边牙，七摇八不动，九岁如钉钉，十岁裂开缝，十二岁后牙提升，”“耳朵插花，不聋便瞎” （牲口耳朵前后错开摇摆，耳朵和眼睛有毛病），“两眼暴红筋，不咬便抵人，”“前峰高一掌，梨田如水响；腰长肋巴稀，定是懒东西，”“鞭子尾巴，案板背梁，乌眼黑蹄，拉断铁犁”等等。经纪人当着卖主的面，指出牲口的缺陷，要求低售价；此后，他们用“捏码子”的方式讨价还价。经纪人接着找到买主后，赞扬牲口的优点，又用“捏码子”来商议价钱。成交时，卖主给经纪人一笔佣金。
早市，是一种特殊的传统市场，每天一早开市，交易只有2一一3个小时，过去以交易粮食为主，凡进城粜（tiao释：卖出米）粮籴（di释：买入米）米者，都在此时买卖。谚语曰“千里不贩籴。”有一句四言诗：手里有粮，心中不慌；脚踏实地，喜气洋洋。俗话道：“手中无粮，心里发慌，战战兢兢，唯恐缺粮。”后来渐已蔬菜、瓜果为最多。城郊菜农及城内居民早晨赴市，俗称“赶早市”，至今仍为惯例。
鬼市，有些地方天不亮成市，天明不久就散集，俗称“露水集”、“鬼市”。它的形成主要是一些破落户或官宦的后代，在生活潦倒之时，以变卖家底来苟延生活，为了顾及颜面，不抛头露脸，所以趁天末破晓，路上行人稀少之际，到背后的角落里出卖衣物，家藏的古玩珍宝等偷出换钱。再就是一些鸡鸣狗盗之徒，在偷到东西后，跑到这里来变卖，有些人专门到鬼市去买便宜的东西，叫作“赶鬼市”。
一般农村的集在冬至节到来时，还设有“冬至集”，时间从起始之日，一直延续到年底。另还设有腊月集，即每年腊月出现的年货集，其起始日期不一，有的腊月初八，称“腊八会”。腊月集上，人们购买过年的新衣服、鞋帽以及烟、茶、油、糖果、鱼肉、禽蛋等。这些商店的销售量都比平时猛增数倍，俗话说：“有钱不买腊月货”，但人们也许还是会将就将就买一点点年货。
此外，还有一些特殊的集市，如画市、对联、神像等。对联有印刷品，也有摊主用浓墨大笔当场书写的，借以招来顾客。神像为财神像和“五祀”像，五祀即门神、户神、井神、灶神、土地神。购买神像时忌言“买”，而要说“请”。爆仗市，出售鞭炮、焰火等。鞭炮论“串”卖，大型花炮论“根”卖，小型花炮论“把”卖。偶然发生火灾，不能说是坏事，而要讲成“火神爷显圣了”，是好事，俗谚曰：“火烧财门开，斗大的元宝滚进来。”祭器市，主要出售烛台、香炉、蜡烛、香、冥币等。
集市贸易中的又一个重要习俗就是市语，市语即市场上商贩们所说的行话和隐语（黑话、切口），宋元时期民间行话已相当成熟，非常专业，并有大量文字记载。宋代曾慥（号·崔糙）所编的笔记小说集《类说》收录了许多唐人著作，其中卷四引唐佚名《秦京杂记》中记载：“长安市人语各不同，有葫芦语、缫子语、纽语、练语、三摺语、通名市语”。行业的差异形成了不同的市语，唐代的长安城商贾各行业竞说本行隐语已经很普遍了。如“斤”说成是“吉恩”，把“两”说成“力盎（ang）”之类，就是用反切法将旧词改为新词。
到了明朝社会各行各业的流行行话进一步发展，明代的一部戏曲集《诚斋乐府·乔断鬼》中记载了表背匠的一段“市语声嗽”，把“绢子”叫作“旗儿”，“纸”叫作“荒资”等。
清朝时期还出现了一部中国民间秘密语言史上的空前之作《江湖切要》，收录了1600多个词条，是自宋至清收录最多、分类最细的一部专门隐语行话辞书。
民国时期的行话流行极为甚广。如“上升”指的是糕点，上升为“高”，高的谐音“糕”；“雨后天”是绸缎业的行话，指青色，系由“雨后天晴”谐音而成。还有“十具”，是流行于民国金银业的行话，指真货，十具合成“真”字；“三只手”流行于上海，市井行话，指的就是扒手；还有如丁不勾、示不小、王不直、罪不非、吾不口、交不乂、皂不白、分不刀、馗不首、针不金，分别指的就是一、二、三、四、五、六、七、八、九、十，用拆字法，“丁”去勾则为一，依此类推。还有安康一带各种商贩都使用数字隐语，如一、二、三、四、五、六、七、八、九、十，隐语依次称作为“捏、丑、斜、查、眼、舌、条、犒、罗、强”。
在集市上的市语，除了有声语言外，还包括无声的，如“捏码子”，一般出现在较大的生意交易中，北方使用较多，特别盛行于陝甘晋蒙一带，就是买卖双方将右手置于草帽下，或袖口中、衣襟里，用摸指头的方法来表达物价，主要是为了保密，不让第三人得知双方的心理价位，保护隐私。如：食指代表一；食指、中指为二；食指、中指、无名指为三；食指、中指、无名指、小指为四；五指齐伸为五；拇指、小指为六；拇指、食指、中指合成一捏为七；拇指、食指为八；食指作勾为九；伸出拳头为十。
旧时候人们赶集时，常在集市地点沿街买卖农产品及商品，集市本身无建筑物，即“露天市场”；交通不方便，信息也不发达，各家各户所需的生活用品难以自给自足，于是人们约定在某个特定的日子，聚焦到同一个地方，把自己剩余的物品卖出去，顺带也换取一些自己所需的的物品，也就是一种商品交易的活动形式，不一定要买什么东西（其实啥都想买，比如好玩的、好吃的、新衣服、玩具等），只是为了去蹭一蹭赶集的热闹气氛。
现代社会中，尽管传统集巿的形式和功能有所变迁，但它仍然保留着其基本的社会功能和经济交易功能，成为人们社交互动和文化体验的重要场所。社会在不断发展，人们享受更多多元文化消费模式，集市也紧跟时代的脚步。现在农村乡镇的集市一般的都新建了正规市场，讲究点的还在市场门口建有牌楼，题有集市名以及赞美当地风光或介绍市场特征的对联。集市通过以商促农，繁荣农村经济，沟通城乡联系，加速农村城镇进程而发挥作用。
置身于热闹的集市，包裹在一阵阵吆喝声中，人们生活忙碌的脸上，看到的是最踏实的烟火气。同时，集市的今生也是年轻人与潮流的新篇章，卷土重来集市的狂热潮也给予人们不同的体验，当下集巿不再是“买卖”，更多是年轻人的打卡地，解锁各种美食、潮玩的宝藏之地。且集市还是年轻人的聚集之地，是找到与自己同频共振的灵魂，是时代不断进步的见证。
写到这里，我的这支素笔怎么都不愿落下。咱古镇石牌以距2000多年历史的汉代古城一一荆城为渊源，从逐水而居的附城草市，到明清时期商贾云集的商贸集镇，“因城邑而兴，因商贸而盛”。它的地理环境奠定了千年不衰的基础，那个时候水舟车陆，辐辏云集，物流上达川陕，下通苏杭。民国初年，古镇有各种商户700多家；另外还有三大船行，其船只就有几十条木船。昔日古镇“日有千人朝拜，夜有万盏明灯”乃是古镇繁荣的真实写照。旧时，古镇贸易并不亚于全国其它地方乡村集市，甚至可能还会是领先地位。人家只能瞅瞅，难以企及，不可能超越，也无法超越。
在几千年的历史进程中，古镇依托汉江以及汉江流域的自然、经济、文化等因素对其发展，一直是方圆百里内的集贸中心。解放初期，镇内集市就有瓦瓷、南湖、皮集、雨霖、王龙、李集。镇上集市市井长巷店铺林立，经营着粮行、布疋行、猪行、鱼行、牛马行、水果行、烟丝行，饮食、当铺、书铺、银铺、瓷器铺及多家油坊、糟坊、染坊、酱园坊、毛巾和织祙坊等各行各业，凡所应有，无所不有。
阳春留胜事，千载有遗风。历史证明，无论岁月如何变换，古镇文化与脉络一直在传承，古镇人善于经商的基因始终在延续。如今，子嗣们不忘先辈，继承先人的优良传统，为古镇发扬光大添砖加瓦，贡献着各自的力量，现在，古镇集市市场呈现出一派繁荣景象，灯火通明，车水马龙，人来人往；店铺比比皆是，超巿、早市、夜市、网购一应俱全；商贾如云，货物如雨，各种商品琳琅满目，应有尽有；商机蓬勃发展，活力四射。特别是石牌豆腐“集市”遍及全国，走向欧洲、东南亚。古镇石牌人牛不牛！
为我古镇鼓与呼！为我古镇而骄傲！
