社会心理学家认为，人与生俱来就有竞争的天性，每个人都希望自己比别人强，每个人都无法容忍自己的对手比自己强。因而，在面对利益冲突的时候，往往都选择竞争，哪怕拼个两败俱伤也在所不惜；即便是在双方有共同利益的时候，也会优先选择竞争，而不是选择合作。这种现象，被心理学家称为“竞争优势定律”。
有个笑话你可能听过：上帝向一个人许诺，说可以满足他三个愿望，但有一个条件，就是在他得到想要的东西时，他的敌人将会得到他所拥有的两倍。听罢后，这个人开始许愿，第一个愿望和第二个愿望都是得到巨额的财富，而他的第三个愿望却是“将我打个半死”。
虽是笑话，可阐述的道理却很现实，人的竞争意识非常强烈。生活中我们也会遇见同样的情景：上地铁或公交时，明知道排队有序地上车会更快，可当车辆进站，多数人都会不由自主地蜂拥而上，结果很多人卡在车门口，挤了半天谁也上不去，让所有人的效率都降低了。这就是“竞争优势定律”的作用，表明了人的天性更加倾向于竞争而非合作。
那么，在什么情况下，人们会选择合作呢？
在社会环境中，人们往往会根据力量对比的大小来决定选择竞争还是合作。倘若对方的力量太强大，人们多半会选择与之共同完成任务，谁也不愿意拿鸡蛋碰石头。倘若自己更有力量，多半就会采取竞争行为。换而言之，竞争优先，合作是不得已而为之的选择。
