你的肠道超龄了吗？台湾肠年龄调查显示，七成青壮年的肠龄出现老化，每十人中就有五人有便秘困扰。
根据调查发现，15至59岁青壮年的平均肠年龄比实际年龄高出11.3岁，肠龄老化程度10岁以上者高达7成。有过半青壮年出现粪便干硬、颗粒状、排便费力、解不干净或一周排便少于2次等便秘问题，但其中超过7成不知道自己有便秘。换言之，全台每10个青壮年中，有5个有便秘的问题、但其中3人不晓得自己便秘。胃肠肝胆专科医师指出，便秘不但会造成身心理不适，生活品质和工作及课业表现也会连带受到影响，而严重者恐引发肠癌风险。
检视饮食、生活作息与排便状况
调查指出，饮食习惯、生活作息与排便状况，都是判断肠道年龄的关键。
饮食习惯直接影响肠道健康。例如，不吃早餐、三餐时间不定、多吃加工或精緻食品、爱吃肉类、蔬果摄取不足、爱喝含糖饮料等，都让肠道健康渐走下坡。
生活状况也能反映肠道年龄。如果常抽淤、常感到压力、常熬夜、睡眠不足、易睡不著，或运动量不足，抑或是肌肤粗糙、乾裂或长痘子、脸色不佳等，也代表肠道可能亮起红灯。
排便情况，更是肠道年龄的重要表徵。常放臭屁、排便时间不定、排便颜色深偏黑、排便味道臭、腹泻、便祕，都可能显示肠道开始衰老了！
董氏基金会陈醒荷主任补充，便秘不只是排便次数少、难排便，粪便乾硬、形状一颗颗，如羊大便，或上厕所后仍觉得排不干净，也是便秘，都不可轻忽。
肠道老化，身心也老化
可别小看肠道老化，这可对整体身心带来影响。
肥胖研究学会理事长、敦仁诊所院长萧敦仁说，肠道老化，不仅容易出现肠胃道症状，如：腹胀、便祕或腹泻，长期下来甚至恐引发罹患肠癌风险。
肠道老化也容易促成新陈代谢症候群（Metabolic syndrome）。陈醒荷说，饮食习惯不良，再加上肠道老化、机能不佳，容易造成腹部脂肪堆积、血中的胆固醇或三酸甘油脂升高，这都是新陈代谢症候群的危险因子。
就连皮肤粗糙、长痘子也可能是肠道老化影响。萧敦仁解释，当肠道机能不佳、粪便滞留体内的时间拉长，毒素便可能循环全身并透过皮肤排泄，造成各种皮肤问题。
肠道老化甚至会连带影响情绪。一位36岁，肠龄却高达68岁的陈小姐表示，长期受便秘所苦，不仅影响日常生活，情绪也容易暴躁、没耐心。
七步骤助肠道回春
不想健康亮红灯，专家建议，遵照下列七步骤，有助肠道保年轻：
1.三餐定时吃
陈醒荷说，三餐各有作用，定时吃有助于肠道健康。
早餐就像是闹钟，有助于唤醒肠胃，开始一天的运作。午餐则是肠道跟身体的加油站，此时摄取养分，肠道易吸收，身体也能好好运用养分。晚餐则应距睡前一段时间，否则食物易堆积在肠胃道，造成肠胃与身体负担。
2.减少外食次数
陈醒荷表示，外食容易摄取过量的油和盐，也易将加工品、添加物吃下肚。因此，减少外食次数，在家烹煮，让自己成为掌握肠道健康的主厨。
3.摄取充足纤维质
纤维质有助于肠胃蠕动，还能改变肠胃道的菌相，让好菌多多，甚至能增加粪便体积，有助排便。
董氏基金会营养师吕蕙如建议，每天至少三蔬二果，摄取充足纤维质，奇异果、木瓜、凤梨、芒果、香蕉等，都是富含纤维质的好选择。
4.补充足够水分
陈醒荷说，水分不仅能和纤维质结合，增加粪便体积，还能避免粪便乾硬，让排便更顺畅。建议成人每天至少摄取两千毫升的水。
萧敦仁另外提醒，夏天气候炎热，人体易流失水分，更要注意补充水份。
5.规律运动
运动有助于身体循环，也能让肠道动起来，排除废物。萧敦仁建议，可採行运动「531原则」，每週运动5次，每次30分钟，心跳达每分钟110次以上。
6.养成良好生活作息
萧敦仁说，生活作息不正常、压力大、紧张、熬夜，都让交感神经频繁运作，此时，可促进肠胃蠕动的副交感神经则会减缓作用，使得肠道运作机能不佳。
因此，放慢脚步、放鬆心情、避免熬夜，都能避免肠道老化。
7.必要时服用益生菌、膳食纤维
肠道老化，代表肠道中的好菌少、坏菌多，必要时可服用益生菌，调节肠道菌相。
但萧敦仁提醒，市面上益生菌百百种，找到适合自己的益生菌很重要。若尝试一个月没效用，可换品牌试试看。
不过，他强调，服用益生菌的同时，仍得摄取足够的膳食纤维。膳食纤维是益生菌的粮食，让益生菌吃得饱、吃得好，才能好好发挥功效。
