在寻找生命的过程中，天文学家发现了最有希望的恒星
美国宇航局最新的凌日系外行星勘测卫星(TESS)的设计初衷是搜寻可居住的系外行星，但在它的照相机视野中有成千上万的类太阳和较小的恒星，这些恒星中哪一颗可能拥有像我们这样的行星呢?
TESS将在整个天空中观测40万颗恒星，以捕捉到一颗行星掠过其恒星表面的瞬间，这是鉴定系外行星的主要方法之一。最新研究确定了最有希望的目标。该目录确定了1822颗恒星，对于这些恒星，苔丝足够敏感，能够发现类似地球的行星，它们比地球稍大一点，从恒星接收的辐射相当于地球从太阳接收的辐射。对于408颗恒星，泰丝仅在一次凌日中就能看到一颗和地球一样小的行星。
研究者说，生命可能存在于所有的星球上，但我们所知道的能够支持生命存在的星球是我们自己的，所以首先寻找类地行星是有意义的。这个目录对TESS来说很重要，因为任何研究数据的人都想知道，我们能在哪些恒星周围找到与地球最接近的类星体。
研究正在详细观察目录上的1822颗恒星，寻找行星。要确认一颗系外行星已经被观测到，并计算出它和它的恒星之间的距离，需要探测两颗恒星的凌日。研究人员在目录中发现的1822颗恒星是苔丝在执行任务时可以探测到两次行星凌日的恒星。这些轨道周期使它们正好处于恒星的宜居带。
宜居带是围绕恒星的区域，在这个区域，岩石行星表面的水可以是液体，因此被认为是维持生命的理想区域。正如研究人员所指出的，在宜居带之外的行星肯定有生命存在，但如果不飞到那里，就很难在这些冰冻行星上发现任何生命迹象。
该目录还确定了227颗恒星中的一个子集，TESS不仅可以探测到接受与地球相同辐射的行星，还可以探测到更远的地方，覆盖整个宜居带，直到更冷的火星类轨道。这将使天文学家能够在TESS任务期间探测数百颗冷恒星周围潜在宜居星球的多样性。入选目录的恒星是明亮、凉爽的小矮星，温度大约在2700到5000开尔文之间。星表中的星星是根据它们的亮度来选择的;最近的距离地球只有大约6光年。
研究者说，我们不知道苔丝会在我们星表中的数百颗恒星周围发现多少颗行星，也不知道这些行星是否适宜居住。但是，我们很有可能会发现这些行星。一些研究表明，在冷恒星的宜居带中有许多岩石行星，就像我们目录中的那些一样。我们很高兴看到我们将会发现什么样的世界。
该目录中共有137颗恒星位于美国国家航空航天局(NASA)正在建造的詹姆斯·韦伯太空望远镜(James Webb Space Telescope)的连续观测区域内。韦伯将能够观察它们来描述行星大气的特征，并在它们的大气中寻找生命的迹象。研究人员指出，苔丝发现的行星可能也是目前正在建造的地基超大望远镜观测的绝佳目标，因为它们的主星的亮度会使它们更容易被描述。
