孙子曰：“故上兵伐谋，其次伐交，其次伐兵，其下攻城……故善用兵者，屈人之兵而非战也，拔人之城而非攻也……”在军队行军作战之中，将领一定要善于用谋略，然后再用外交手段，如果谋略和外交手段都行不通的话，才用兵。
《三国演义》之中诸葛亮空城计退敌的故事虽然是虚构的，但却将“不战而屈人之兵”的思想运用得淋漓尽致。
空城计最初的解读，人们都会认为，诸葛亮利用了司马懿的多疑，司马懿看到城门大开一定以为城中有埋伏，所以不敢进军，其实城中是真的没有一兵一卒。
后人对空城计又有了一个质疑，那司马懿害怕诸葛亮在城中有伏兵，为何不让士兵一箭将诸葛亮射死。
后来，央视版《三国演义》扮演者唐国强对此有了一个新的解读，他说，诸葛亮的人格是完美人格型，他追求的是精神上人格的完美；而司马懿是深谋远虑型，他追求的是夺得曹氏江山，如果他一箭将诸葛亮射死，必定功高盖主，司马懿家族必定会死无葬身之地，所以空城计表面上是利用司马懿的多疑，实际上利用的是司马懿的野心，宁愿被人嘲笑胆子小，也不愿意让曹氏看到自己的野心，以求在曹氏与司马氏的政治博弈之中全身而退——这是多么精彩的一轮心理博弈啊！
同样在近代，中国第二次国共内战平津战役的尾声，天津中华民国国军守均被中国人民解放军歼灭，北平的国军守军陷于绝境。后来人民解放军不战而屈人之兵，与傅作义先后进行了三次谈判，最终让北京迎来了和平解放，使文化古都免受战火完整地保存下来，并且成为日后和平解放湖南四川新疆和云南的范例。
《孙子兵法》不仅仅在古代战争中具有非常重要的地位，对于现代战争也有非常深远的影响。二战之后，由于核武器的威力震动全球，美国与苏联展开了军备竞赛，而当时的国际形势，正式进入了冷战时期。在冷战时期，《孙子兵法》的运用比比皆是，到处都是出色的政治博弈与谋胜，以及不战而屈人之兵，而当年引起全球范围内核战争的古巴导弹危机就是如此。
古巴导弹危机，是人类历史上最接近毁灭的一次危机：正如历史书上的漫画所描述，美国总统肯尼迪与苏联领导人赫鲁晓夫坐在两颗核弹上扳手腕，而命悬一线的，是双方掌握着的核弹按钮。
这是冷战时期最著名的事件，美国与苏联一旦发动战争，便是一次毁灭性空前的核武器战争——然而，美国方面在情报，决策，外交等方面表现出色，仅仅用十三天的时间，便化解了这次关乎于全球的核武器战争。
古巴导弹危机的三个关键点，解释了整个古巴导弹危机的过程：苏联为了挽回美国在土耳其布置导弹的战略劣势，在古巴布置了导弹；美国通过侦察机获得情报，确认导弹危机，并且施行了海面的封锁政策，阻止苏联与古巴海上联线；赫鲁晓夫受到苏联方面的干预，发出主和和主战两封信件，美国忽略第二封信件，呼吁和平，苏联一方采取妥协的态度，导弹危机就此化解。
这次事件成为了冷战期间苏美两方最激烈的政治军事碰撞，美国学者美格雷厄·阿利在《决策的本质》之中，用三种原理来解释了整个古巴导弹危机，这部著作，也是二战之后最有影响力的著作之一。作者试图通过这三种决策的原理，解决三个问题：苏联为何在古巴布置导弹？美国为何采取海上封锁的措施？苏联为何撤出导弹？
美格雷厄·阿利总结了这三种模型：第一种模型，理想决策模型，通常是政府进行理性计算的结果，符合政府的最大利益；第二种模型，组织决策模型，这种模型是政府组织的产出，决策的结果可能差强人意，组织遵从既定的规则和程序在运转，很多让决策者意外的执行情况其实是政策所没具体规定到的组织正常行为；第三种模型，官僚政治模型，这是决策者在政治博弈之中，讨价还价，妥协合作的结果。
美格雷厄·阿利，通过这三种模型，解释了古巴导弹危机的本质。我们通过《惊爆13天》的电影，很容易解释苏美做出决策的原因——苏联布置导弹是为了挽回战略劣势，美国封锁海面是相对于和平的解决方式；而苏联撤弹是因为内部矛盾，前后不一致，以及事情的不可控制——于是我们正如作者所说，进入了第一种决策模型，理想决策模型。
然而，理想决策模型解决不了苏联决策战略意识模糊，前后不一致的行为，所以引入了第二种模型，组织决策模型。也就是说，苏联采取的一系列的决策，都是以组织的产出，因为组织具有稳定性，苏联运用固有组织来解决复杂局面，导致部门协调不一致，从而产生了这种问题。
作者解释古巴导弹危机，并不单单从成因上解释，而是从这三种模型解释，一下子便将这场威胁全球人类的危机解释得生动起来。通过《惊爆13天》的电影可以看出，导弹危机导致了美国鹰派和鸽派的矛盾，各个政治层次之中的决策者为了自身利益相互辩论，相互妥协，最终采取海上封锁的政策，这便是官僚政治模型——海上封锁的政策，结合了鹰派和鸽派各自的利益取舍，从而达到了共识——事实上这种决策，也是解决古巴导弹危机的关键。
作者的思想和论述是具有张力的，理想模型，让我们认清楚了决策产生的原因；组织模型，通过组织对执行的考察，解决了理想模型无法解释的执行问题；官僚政治模型，让我们认识更加具体化，将决策具体到决策者的参与者之中，使得决策过程之中的解释具有说服力。
而这种决策，用《孙子兵法》的语言，也可以一一解释。苏联为了挽回美国在土耳其布置导弹的战略劣势，采取了在古巴布置导弹的措施，这是苏联理想决策的模型，也是孙子所说的：“攻而必取者，攻其所不守也；守而必固者，守其所不攻也”。
美国通过情报获得导弹危机的事实，是组织决策模型，是孙子所说的：“知己知彼，百战不殆”，美国采取了全方面的海上封锁政策，是孙子所说的：“故用兵之法，十则围之，五则攻之，倍则分之”；而苏联赫鲁晓夫受到官僚政治决策的影响，发出主战和主和的两封信件，美国采取忽略主战的信件，采取主和的信件，是孙子所说的：“故善用兵者，屈人之兵而非战也”。
在苏联与美国的政治与军事博弈之中，双方运用《孙子兵法》之中的理论进行博弈，可谓精彩至极，而《孙子兵法》“不战而屈人之兵”的思想运用到现代战争之中是最合适不过的了，孙子认为战争会对国家的经济受到严重的影响，减少战争对于国家的影响达到最大利益化，是《孙子兵法》的核心思想。
古巴导弹危机一旦苏美双方一方谈崩，引爆核武器，这已经不仅仅是经济的问题了，整个地球都有可能因此面临灭顶之灾。
其实世界上有不少杰出的军事家，他们纵横捭阖，将战争的艺术和智谋于历史的舞台之上展现。如果将孙子与凯撒大帝，曹操，成吉思汗甚至拿破仑相比，他在世的军事成就不足以影响世界格局，而孙子善于总结，善于将用兵之法系统化，加以总结，并且运用于实践之中，才写出了《孙子兵法》这样蕴含大智慧与大谋略的经典。
孙子对于战争的思考，以及哲思已经甚至非常先进，超越了千年的时空，至今还影响着世界，影响着当今世界的格局。所以，无论是冷兵器时代还是信息化时代，孙子对于战争本质的思考与总结，对于军队，将帅，管理时至今日都非常实用。如今《孙子兵法》的运用也不仅仅局限于战争，对于商战，甚至对于政治博弈，都有相当的实用价值。
实际上，这就是孙子系统化总结与思考的功劳，孙子也是世界上第一个能用系统化的思考来总结战争的人，所以《孙子兵法》对于人类的贡献，才会如此巨大。
