一个女人的前半生。
这也许就是一个家庭从建立到灭亡的轨迹，是一个女人从容忍到自省的轨迹。
流苏第一次回娘家，是新婚后回门子。
流苏和一元婚后回门子，是唐白两家的一场较量，也是一场战役。唐家准备了一大推的礼物，白家准备了一桌丰盛的酒菜，可是到最后，礼物都退回去了，酒菜也没有吃成。两个家庭的较量，非要争个高下，最后却是他们两个小夫妻在承受这场战役的后果。
很多家庭、父母都不理解这一点。
流苏第二次回娘家，是新婚后不久和一元吵架后回娘家，她这次回家是负气出走。
可是回去了，娘家还能收留他吗？嫁出去的女儿泼出去的水，岂有再回娘家住的道理。全家人都怨她不懂得忍，不懂得做人家媳妇，怨她生在福中不知福。公账里没有她的份，私帐吃完了，也就该走人了，没有人留你，有的只是赶你走的人。金枝金蝉两个孩子对六姑都不尊重了，可是小孩子懂什么啊，还不是父母说什么孩子听什么呢。
流苏提着行李箱，坐着车回到了唐家，想起那唐老爷和小姨娘的嘴脸，没进门又掉头回到了白家，门口传来了三嫂四嫂的争吵声，这个家她也是回不去了。
没有出嫁的时候，你只有这一个家，谁也不会赶你走；你嫁人了，有了娘家婆家，可你却那都回不去。在婆家，你是外人，在娘家，你也成了一双只吃闲饭的筷子。
于是她卖项链学跳舞，为的只是挽回丈夫，接自己回家。
流苏第三次回娘家，是怀孕后回去。
流苏怀孕了，成了唐家白家最高兴的一件事。于是她回娘家报喜。娘家人都换了一副嘴脸，嬉笑相迎，因为流苏怀了唐家的孩子，那她大少奶奶的位子就算是坐稳了，以后唐家万贯家产还不都是她的。
可她一回唐家就出事了，先是小姨娘和一元一起抽大烟被老爷发现，后来小姨娘死了，再后来一元又和一个评弹戏子搞在了一起。
唐家小姨娘死的时候，流苏给唐老爷打了电话，唐老爷来了，却到小姨娘死都没有上楼去，就为了唐家的面子，她到死都没有见到老爷，可她死前却还在为老爷换衣服化妆，都说女人红颜为谁？可在男人的心里红颜又算得了什么呢？也许，死的是姨太太，死心的确是流苏，她对唐家失望了。
流苏第四次回娘家，一元再一次背叛了流苏。
流苏回娘家了，给家里人都带了礼物，家里人很高兴。他这次回家是让娘家哥哥帮他讨回公道的，可是就如唐一元所说，白家没有男人，没有一个人愿意为嫁出去的女儿出头说话。于是她饭也没吃，就默默的回唐家了。
流苏说，平时看着和和气气的一家人，到关键时候，谁都靠不住，只能靠自己。这次，她怕是对娘家人也失望了吧。
于是他找人教训了一元，后来她流产了，一元也纳了小妾云儿。
流苏第五次回娘家，崔姨娘死了。
崔姨娘死了，白安过来报丧。流苏最担心的是宝络。交谈间，她发现这个妹妹确实想通了，宝络说：“与其这样没有尊严的活着，死对娘来说也算是一种解脱了吧”。
这是宝络对这个家里最后的留恋了，所以，她想自己决定自己的命运，“我已经决定了”宝络说，而这也让流苏做了决定，与唐一元离婚。
流苏第六次回娘家，宝络相亲。
家里给宝络介绍了个男人，家境不错，年龄大，丧偶，长得老，这是听三嫂四嫂描述的，宝络回绝了，家里都说宝络的不是。可宝络却对流苏说，咱们想受的，就受着，不想受的，咱就不受。
流苏第七次回娘家，流苏自杀。
流苏和一元提出了离婚，唐家不同意，一元也不同意。一元向流苏开了枪，子弹打在了流苏常穿的一件旗袍上。
流苏回娘家了，娘家人没有一个真正关心她，没有一个人同意他离婚。于是她在娘家上吊自杀。辛亏宝络及时发现才救了下来，但她对唐家对娘家都死心了吧。
流苏第八次回娘家，彻底回来了。
唐家白家协商，流苏和一元不离婚，但搬回娘家住，在一元没有死之前，流苏不能嫁人，为此唐家给流苏一笔补偿费。这是一个多么荒唐的协议啊，然而，在这种局面下，也只能签下这荒唐的协议。
母亲说，流苏是她唯一的女儿，一元朝流苏开枪、流苏被逼上吊自杀，她看着也心疼，但是为了白家的面子，也只能亏待自己的女儿了。这就是白家的哲学。
不知道娘家人是看在钱的面子还是看在人的面子，收留流苏呢？流苏带回来的钱，谁都惦记着，生怕被别人捷足先登，占了便宜。流苏又成了白家的焦点，成了大家至关重要的六妹，成了金枝金蝉羡慕的六姑。
一元被歹徒劫持，流苏自愿去赎人，她自愿以唐家少奶奶的身份，单枪匹马去赎回唐一元，事实证明，这个女人还是有一定胆魄的，唐老爷都有点佩服和喜欢流苏了。唐一元被救了回来，唐家人感激流苏，为此又给她一大笔钱，她不要，她不想与这一家人再有什么关系。但她的哥哥们替她收了。
后来唐一元吸毒死了，小云也吸毒死了。唐家要流苏回唐家戴孝送夫，并过继一个亲戚的孩子给流苏当儿子，以继唐家之后。
流苏不想答应，无奈娘家哥哥觉得这是一件最划算也最实惠的买卖，六妹从此便可稳坐唐家少奶奶的位子，以后唐老爷死了，唐家的一切还不都是她的。唐家之前补偿她的那些银子也早已被花光了，娘家怕是再也回不去了。无奈流苏又回到了唐家，给一个陌生的孩子当母亲，然而，她实在不愿意呆在这里。
她联系徐太太，帮助她脱离这一切，离开上海。徐太太答应了，也做到了，于是她离开上海来到了香港。开始了她与范柳原纠缠的后半生，至此，才引出了倾城之恋的由来。
