古人的一生，除了追求生平事业上的高度，还很看重的一点就是子女教育的问题，且很多时候都是身教大于言传。
世纪之交的2000年，美国《新闻周刊》评选出全世界40位智慧名人。其中包括三位中国人：第二位是成吉思汗，第三位就是左宗棠。身为晚清重臣的左宗棠，军功赫赫，是政治家、军事家和民族英雄。他还治家有方，左氏一族在清末乱世出了不少治国能臣，且后代中良医辈出，清白家风令后世称道。
左宗棠一生刚直不阿，即使手握大权，也洁身自好。他与晚清富商胡雪岩交往颇深，胡雪岩曾为左宗棠筹措粮饷，左宗棠任命胡为军中总理粮台，还保荐他为候补道台，后来更奏请皇帝，给胡加授布政使衔，赏穿黄马褂，胡雪岩由此成为显赫一时的红顶商人。左宗棠在东南用兵顺利，又在西北连战连捷，在财政上得益于胡雪岩的支持，两人可谓是互有裨益的官商合作。
对于这样的官商合作，当然会有人眼红不高兴，也不相信其中没有谋私利的情况，于是就向朝廷告发。但朝廷调查的结果是，胡雪岩的财力支持，为左宗棠的军事行动立下了汗马功劳，而左宗棠一身清白。慈禧太后看到这样的调查结果也是非常高兴，随即对满朝文武下了一道口谕：不准随意参奏左宗棠。
左宗棠得子较晚，共有四个儿子，名为孝威、孝宽、孝勋、孝同。大儿子孝威出生时，左宗棠已经35岁。在大儿子刚满七岁时，左宗棠又离家到长沙当幕僚，此后戎马一生，与家人聚少离多，甚至一连六年都不曾回家与他们团聚。
他对子女的教诲主要是通过书信来往。左宗棠在家书中时常教导自己的孩子们要学会“躬身耕读”。左宗棠在出山前度过一段很长的耕读时光，所以对耕读有着很深的认识和体会。他一再要求后代继承祖辈的耕读家风，保持农家子弟本色，勤耕田，读好书。
“纵读数千卷奇书，无实行不为识字；要守六百年家法，有善策还是耕田。”
“要大门闾，积德累善；是好子弟，耕田读书。”
读书耕田，并不是要求子孙后代全都去种庄稼，获取更多的粮食。左宗棠希望用更深刻的寓意，来培养子孙们艰苦奋斗、自食其力的能力。
左公虽然官居高位，但并没有荫（yìn ）及子孙；虽是老来得子，但其家教非常严格，没有丝毫溺爱他们。他多次强调不能借上辈余荫坐享其成，更不能倚仗权势作威作福，他曾说：“断不可恃乃父，乃父亦无可恃。”后世子孙也没有沾染官宦人家的纨绔习气，见到人都是彬彬有礼。
左宗棠的这几个儿子中，大儿子在军中因感染风寒去世较早，二儿子是个很有名望的郎中，三儿子和四儿子通过科举考试走上了仕途。若论官职，他的四儿子最高，一直做到了江苏提法使（清末改按察使为提法使，为一省最高的司法行政长官）。
左宗棠的儿子们虽然没有像乃父那么有名，但都恪守家规，在各自的工作岗位上兢兢业业。到了左宗棠孙子这一辈，其中少有当官的，但有做诗人的，显得较为平淡。
而过了一百多年后，到了左宗棠曾孙辈，左家声望又开始显赫了。这一辈的人已经开始见证新中国的成长，他们中出现了很多名医、学者。
左宗棠的曾孙左景鉴是中国著名的外科专家，在上世纪60年代与黄家驷、裘法祖、吴阶平并称为中国外科的“四把刀”。
左景鉴的儿子左焕琮也是著名的外科专家，在1994年，为专门来京治病的蒋（jiǎng）经（jīng）国（guó）之子章孝慈做过手术。左景鉴的大女儿左焕琛也是学医的，是复旦大学医学院教授、中国解剖学会总顾问，享受国务院特殊津贴专家。
左宗棠的另一个曾孙左景伊是我国工程院院士，著名的化学家，北京化工大学应用化学系教授。他所创造的左氏定律，至今是化工防腐处理的一个重要定律。
左公还有一个曾孙左景权，是“敦煌学”方面的专家。
可以说左宗棠的后人中少有做官的。他们秉承祖训，大多投身于教育、科研、医学、文化等领域，潜心研究、勤奋耕耘，出了数十位知名专家学者。
左宗棠的人格立体多面，深入他的人物生平，初看如万花筒，细拣如百宝箱，随处打开，看到的几乎都是于细微处见真章。为官时，他性格刚直，做事要强，常常力排众议，不随波逐流，也不虚与委蛇，人送外号“左驴子”。不做官的时候，他归于平实、素朴。在平常生活中，他对家事不分大小，全部记挂心头，时不时还要拿出来絮叨几句，指点儿子们如何做好家庭小事。有时儿子们写信时粗心写错了几个字，他会在回信中悉心指出，最后还不忘反复叮咛，不厌其烦地说个两三遍。夜晚躺在床上还在想这事，又提笔记下来。
1872年农历五月十二日，左宗棠提笔给四位儿子写了封信，开头就关切地问：“孝威，你的腰痛好了没有？还咳嗽吗？你的二伯父（左宗植）最近去了一个儿子，自己又得了重病，我说过，你们在家平时要多过去关心他、安慰他，想方设法哄老人家开心。宽心话不一定真能起到什么作用，但能让老人暂时忘记病痛也好。何况，宽心话说不定真能起到一点作用呢，你们为何不去多说说？还有，孝宽你上次背着我花了几百两银子修理长沙司马桥的那套房子，我早说了，浪费。你既然已经来信认错，我也就不再深究你的责任……总之，办一日事，尽一日心，就是这样。”
这种絮叨家常的话，出自一位将帅之口，多少让人意外。而且“办一日事，尽一日心”这样的说话语气，似乎比“今日事，今日毕”这类家弦户诵的名句更显平淡，见不到半点激昂的影子。
有人说左宗棠记忆力惊人，他脑中不但装了一幅中国地图，对生活小事也全然记得。生活中的左宗棠因风格拘泥琐细，颠覆了文人墨客笔下的大英雄形象。其间的差异也许证明了，真正力救时艰的大英雄，并不都是古代文人笔下想象的“大江东去浪淘尽”、“谈笑间樯橹灰飞烟灭”的豪迈气概，而可能是一位本色英雄。
左宗棠的家教风格在晚清同时代人物中或许实在太特殊。有学者深入研读后恍然悟出了一个道理：真正能成就历史伟业的大英雄，往往就是左宗棠这种于平凡处持耕耘、于细微处雕琢人生的类型。
为什么左宗棠总记挂生活琐细？一则是因为其早年在耕读时期研究农学、地理时锻炼出来的记诵能力和思维方式，毕竟画地图必须细心，比不得画一幅山水画，错一个地名，整张图都要重作。二则是其在柳庄亲手种地时养成的习惯。他在柳庄种地时，夏天少浇一次水，庄稼就烧坏了，他以后就再也不敢忘记浇水和偷懒种地了。关键还有一个原因，就是左宗棠天性“虑事太密”，习惯投心烦琐，一丝不苟，津津有味。
这一方法用到家教上来，左宗棠从来不像理学家那样在家书里大谈义理、文化、天下和治国这样的高山景行，而是颇有耐心地教导儿子们做小事。
左宗棠不但是一位“细节决定成败”的实践者，还是“细节决定人生” 的立论人。他曾留下一句名言：“粒谷必珍，富之本也；只字必惜，贵之原也；微命必护，寿之根也；小过必惩，德之基也。”
“发上等愿，结中等缘，享下等福；择高处立，寻平处住，向宽处行。”这是左宗棠题于无锡梅园的一幅对联。
“身无半亩，心忧天下；读破万卷，神交古人。” 这也成为左宗棠流传甚广的一副对联。
左宗棠是“晚清中兴四大名臣”之一，他于琐细平实处立身教子，而他的后人也是一门英才、人才不断。我想这种良好家风环境的形成，是离不开左公当年那种不避琐细的言传身教。或许这在当时看不出作用，但在百年后，历经数代，效果显现。好的家风贵在传承，尤其难得的是后世门人严格遵行，世守清白，不辱家声。
左宗棠也被誉为“晚清中国最后一根脊梁”。他一生戎马葱茏（cōng lóng），晚年又不顾自己已是衰老之躯，率军西征收复新疆，捍卫了祖国河山。对于左宗棠的功绩与贡献，建国后一位将军曾说：“解放初，我们进入新疆的路线，就是沿着当年左公西征走过的路线。在那条路上，我还看到当年种的‘左公柳’。走那条路非常艰苦，可以想象，左公当年走那条路就更艰苦了。”左宗棠西征是有功的，否则，祖国西北河山很难设想在那个飘摇欲坠的动荡年代是否还能保全住。
（完）
