【楔子】
昭和二十年。日本信州。
医药巨商犬神佐兵卫先生去世，留下一份奇怪的遗嘱，仿佛是要故意激起家族成员间的血腥杀戮。不出所料，年轻一辈的继承人接二连三死于非命。
代表家族荣耀与继承权的三样传家至宝 -- 金铸的“斧”、“琴”、“菊”，也离奇地吻合继承人的不同死法，寒光中渗出复仇与诅咒的狰狞。
岁月浸染的爱恨情仇，湮灭了“斧”、“琴”、“菊”所代表的本意，那不为人知的旭日朝阳。
【一】
恒云十一年，犬神义和二十三岁。是英智将军府最得力的家臣。
三月的一个午后，犬神陪将军在樱花树下弈棋。十步开外背向立着近侍岛津右。
将军神情孤寂，落子较往日凝涩，一番手谈让犬神惊觉：将军的意思是......我老了，久病未愈，两位公子还小，不足以担大任，拜托一定要替我走下去......
正当犬神呆望着将军在空白处用棋子摆出景修将军的徽标，眼角一道极细的射线闪过，他失声叫道：将军小心！同时弹出指尖白棋。
然而，还是晚了。
英智将军微微一凛，偏头，一枚松针擦着他的左耳飞过，另一枚却已直入脚后跟，紫血滑落在木屐上。用人不疑，却也防不胜防，岛津！派你潜伏在我身边八年，是川崎的人吗？
不待箭步上前，岛津已口吐白沫鼻息全无。这是内庭，护卫禁入，犬神扫视四周，将尸身拖进马醉木下菖蒲花丛，随将军侧身退到内室。
服过丹丸，运气调息，将军盘腿坐定，额上开始冒汗。
一室俱寂，檐下风铃清脆。夫人及初美小姐听传即至，由侧门低头徐入，无声跪在屏风后。一样苍白的肤色，一样克制的眼神。随后是十五岁的永章及十三岁的幸男，弓马骑射的演武场赶来，惶恐静默紧抿双唇，并排跪在犬神身后。
将军的目光依次滑过夫人、初美、永章、幸男，停在了犬神脸上。
“犬神君！”将军吐出一口气，郑重说道，“拜托了！永章幸男，风雨雷电（四军），家园府邸，盟友敌人......”
犬神心如刀绞，悲戚恍惚。十六岁被收留，七年来追随将军出生入死 - 岂曰无衣，与子同袍， 神祇般巨人，父亲般恩慈。不复从前。出师未捷身先死，长使英雄泪满襟。
【二】
通往杳城的山道，犬神策马疾驰。必须赶在明日辰时前，取回冬眠十八年重现江湖的藏宝密钥。
连年战乱，各府地租收入锐减。桑、茶、麻、棉花、油菜、染料种植也大不如前，丝织、酿酒、陶瓷商户更是四散逃逸。
这个世代，囊尽天下奇英才，未必抵得上一份价值连城藏宝图。明处暗处，闻风而动者几何。
景修将军上月差人送来一箱葡萄牙新进的红酒，很快要向府上提亲，为二公子迎娶初美小姐吧。二部联姻，任势胜算又几何。
今天收到的线报，一家名叫“清音居”的会馆，有人在等......不清楚联系人......将军，对方真的是说过时不候吗？为什么？
酉时抵达。犬神扮作一介书生，他身形削瘦，面带忧容，很像南来北往的失途才人。将马拴在城外树林，步行进入城郭。这是川崎的地界。上次来时，自己还是个孩子。想不到，兵荒马乱人心惶惶，城中却是光景依旧。
天色微墨。青石板路面马蹄声成串。空气里弥漫着笑声酒气。把戏和木偶表演此起彼伏。沿街商铺门前，挂满大小不一型制各异的灯笼。
“清音居”位于城中央，一侧临街一侧望江，三层楼面格调富丽。二层以下灯火通明。犬神拐进对面茶肆，拣了二楼靠窗位置坐下。点了腌菜、海带、梅干、饭团、味噌汤，并一盏玄米茶。随口向店家打听会馆的娱乐节目。
这里望去，会馆二楼从雅室到大堂，至少一半尽收眼底。几名武士，几位书生，几位客商，几位富家子弟，一位老者，一位馆主，两位保镖，一群姑娘，一群艺人......等我的人，是哪一位？一路未见异常，须臾片刻，又将如何？
茶肆本身倒很清雅。白橡木塌塌米茶几上，饭菜陆续上齐。犬神留意到，二楼转角空地中央，挖出一个凹洞，上方的天花板，垂吊下来一只铁锅。一位背影清秀的姑娘，跪在锅旁，用长木勺不停搅动锅里汤料。
有那么一瞬间，犬神在想：夜幕降临，灯火阑珊，一家人围坐在铁锅周围，喝着火炉上温暖的热汤......这情景，在哪里见过？
“本店特色。客官来一份吗？”眼尖的店家，趋步前来，一边躹躬一边推介，“北海道的石狩锅，是用鲑鱼做的味噌锅物。”
犬神心跳加速，缄口不言，只机械点点头。北海道！这道渔夫料理，最初因鲑鱼溯川而上，在石狩产卵而命名。儿时的记忆闪回。
这么说，那位姑娘......有可能也来自北海道？鱼汤做好，姑娘却不见踪影。
也好。犬神安慰自己，重任在肩，无暇他顾。
鱼汤很正宗。千里之外故乡的味道！茉莉，心中藏之，无日忘之......你在哪里？你还好吗？
儿女情长，英雄气短。武士之大忌。喝完这碗热汤，就走吧。
欲行不行间，只听一声环佩叮咚，如天际叹息，似走马摇铃；继之缠绵悱恻，若孤鸿清啼，并小桥流水，兼细雨抚桐，犹朔风吹雪； 疑仙子起舞，又彩云御风......犬神抑制住内心汹涌澎湃，全身血液都凝固。熟悉的旋律，空灵的指法，那支《苹果的独白》...... 众里寻他千百度！
苍天不负苦心人。今晚过后，跟我走！犬神留下铜板，头也不回径直下楼过街。
【三】
金红黑为主色的会馆内景，明晃晃让人晕眩。犬神选了大堂东南角一隅，甫一落座，便有姑娘欠身挪近，看茶温酒。见犬神两眼空洞，自饮独酌，姑娘识趣地在陪在一旁，坐姿笔直，柔情似水。
犬神明白，已有无数双眼睛暗中盯上他。暂时也只能以静制动，守株待兔。
西北角那位老者，是个人物。对方甚至不打算掩饰锋芒。会是自己人吗？别人的地盘，这样张扬，极小概率。
临座两位书生，酒已半酣。侧耳细听，一位正准备投奔川崎；同伴宁愿回仙台开馆授课。二人在此乱世惜别。
大堂正中围坐着六七个武士，四五位姑娘环肥燕瘦，其中一位美艳不可方物。
雅室分为几等，有半卷门帘，有白底木格拉门，也有中式雕花底纹木门配铜环把手。
犬神用眼角余光扫描四周完毕，回头打量起身边的姑娘。晴子姑娘。
“公子一人在外，别喝太多，”姑娘微启丹唇，露出扇贝般一排细牙，“不如看我写字吧。”
她向右略扬头，轻轻拍掌，就有更小的女孩前来，照吩咐取来笔墨纸砚。
七个字，晴 空 一 鹤 排 云 上，写完，搁下笔，她一眨不眨望着犬神。下句呢？犬神问。姑娘笑了：重香姐姐只教我写这几个字。原来公子不会下句！
犬神心中一热。所以那位就是百里重香姑娘？
“嗯，她原本在'置屋'，这里常常请她。她自己有一条船停在后门。”
装作漫不经心望向大堂中心，姑娘却并没有回望。反而是临近的一扇拉门突然开启，一位富家公子踉踉跄跄越过他们，怀中一颗骰子落在茶几上。
是那种将普通骰子对切，嵌入红豆的特制骰子，对应那句“玲珑骰子安红豆，入骨相思知不知”，换言之，其中也许藏着什么讯息？
那清脆甚至刺耳的一响吸引了不少目光，包括重香姑娘。仿佛看透犬神的疑惑，她以不易察觉的眼神飘然暗示：不。
武士一浪高过一浪地纵酒，几位姑娘吹笛敲鼓翩翩起舞。重香正襟危坐，一首接一首琵琶弹唱。犬神有一搭没一搭和晴子聊天，竖起耳朵倾听每一句歌词。每一首歌谣都完整悦耳......究竟，是哪一句？
晴子起身续水。重香打开一把绢丝折扇，缓缓摇动。朝向犬神的扇面画着淡淡一簇花瓣，横向葱绿题诗：人 间 四 月 芳 菲 尽。
啊！呡一口茶微颔首，仿佛是在赞赏茶色怡人。犬神顷刻意会，下句：山寺桃花始盛开。著名的西永寺就在附近。
寺院宏伟，时间有限。究竟，在其中哪一处呢？
【四】
此时艺人上场，都戴着面具。古老的剧目，一演数百年，观众还是如痴如醉，随着剧中人物波澜起伏。
热闹的剧情，歌舞动作对白配乐一应俱全。有对抗有阴谋有牺牲有流连……除了犬神，没有任何其他人注意到，有一个不起眼的角色，时而在后方，时而在中段，从舞台左边慢慢移到右边，又从右边再返回左侧，并在一个角色倒地观众惊呼时悄然离场。
犬神看得真切，那是茉莉！她特有的步态，天真却飘逸。
她怎么会在这里？在这里作什么？此刻又回到茶肆了吗？已过子时。她住在哪里？
一连串疑问，让犬神心思难安。
一幕终场。半数客人尽兴而归。重香斜抱琵琶继续弹唱。她转向身旁的武士，“小野君说过喜欢辛弃疾？我唱一首他的《一剪梅》。记得......” ，一向艳如桃李冷若冰霜的重香，眼波稍稍流转，话语如此熨贴，那位小野君受宠若惊心慌意乱，半杯清酒洒在重香和服的袖口。
实在抱歉啦！重香只好起身，眉眼沉静躹躬告辞离去，应允明日再来。
记得同烧此夜香！完美。
稍坐片刻犬神也顺势回房休息。将装着铜板的小布袋置于床头，吹灭蜡烛入睡。
夜半。有人听窗。有人入室。有人欲捉犬神。
钱被偷去。犬神无踪。
【五】
旭日初升，犬神已从后山绕至寺院前殿。
住持隔窗注视，看他一步一步走向殿前香炉，抽出仅剩一寸长的残香，撕开看到里面的纸条，各自长吁了一口气。再晚半刻，一切随烟。坚守了十八年的宝藏，终于物归其主，善莫大焉。
犬神循纸条所指，计数寺院外墙的灰砖，找到后，移开活动的砖石，抓牢一幅很小的防水画轴，藏入怀中。向住持所在的大殿行礼后迅速离开。
树丛中有人拉住他的手。茉莉！你一直都在跟着我，对不对？生长于北海道同一个大名府（将军府）的表兄妹，一样的机敏过人，一样的文武双全。浪迹天涯也褪不去的心意相知！
义和君！......已来不及互诉离肠。你不必告诉我任何事情。从你来到茶肆我就已认出。
出城很难了。这里是两个面具，一人一个。还记得昨晚我示范过，如何混在艺人之中演出？戴上面具，没有人关心小人物的存在，你可以择机离开……
马车停在山下，一会儿我们分别脱身。哪怕这一次仍无法同行，义和君，请记住我们说过：等得越久，相逢就越喜悦。
我走以后，茉莉你会去哪里？
安全的地方。就像这些年一样。
他们追来了，城门也出不去了。我们调回头，下车吧义和君！请记得躲到“清音居”会馆。这里我很熟，我会带他们绕圈，别担心！我能逃脱......
茉莉！茉莉！！
义和君请多保重！
【六】
又到夜幕低垂。重香的小船上。一位聋哑船夫，一位贴身侍女。
犬神问起第一个问题：
“你怎么能一下认出我是谁？”
“你坐在茶肆靠窗的位置。”（真相是：长成这样如何能不正派？）
第二个问题：
“你怎么能肯定我懂诗？”
“英智将军门下重臣。”
最后一个问题：
“你是谁？”
重香莞尔一笑：这世上有些事，最好让它永远成谜。
【尾声】
纵马下山的归途，犬神想起将军的遗墨：上下同欲，与众相得。令之以文，齐之以武。
将军已逝。依照约定，秘不发丧。
未来三年，将是犬神不负重托隐姓埋名的三年。
这三年，他会作为将军的影子，以将军之名，坐镇一方发号施令。
历史会记录属于他的热血旌旗，和不属于他的功成名就。
武士的生命属于忠诚奉献与家国理想。职责所在，无怨无悔。
而心底最柔软的地方，他悄然刻下“斧”、“琴”、“菊”的记号，分别代表坚毅，深情，和隐忍。祝福与信念。
爱是恒久忍耐。爱是永不止息。
本故事纯属虚构。犬神姓氏以及作为主线贯穿原著的“斧”、“琴”、“菊”，源自横沟正史推理小说《犬神家族》。
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