第七章 明朝：没能进入的大航海时代
（公元1368—1644年）
官逼民反：内外交困的大明皇朝
“北虏”制约着明朝的财政，“南”影响着明朝的通海；援朝战争导致辽东精锐丧失，辽东精锐丧失在一定意义上导致女真的发展无控；女真的崛起，导致明朝对辽东的用兵，从而加派田赋；田赋的加派加重了民众的负担，催生了各地的民变；民变导致内乱，内乱加剧外患，大明皇朝便在这内忧外患之中，轰然坍塌。
危机从嘉靖中叶开始，嘉靖二十九年，蒙古兵临北京，明朝加征“辽饷”，但也是实属无奈。加派的结果很快就呈现出来。天启二年，关中连年遭灾，当地官员催粮征饷，人们揭竿而起。朝廷不但没有减少，反而增加辽饷，使得之后著名的高迎祥、张献忠、李自成也投身民变中，这就是被称为“明末农民大起义”的局面开始形成。
崇祯八年，对于明朝来说是灾难性的一年，由于各路官兵的重压，多路起义军被赶过黄河，13家72营共同商讨如何协同作战，最后决定兵分五路。在此后的一段时间，由于官兵的分路围剿，农民军损失惨重，高迎祥战死，张献忠等人向明军投降，李自成等人则潜伏在山区。
崇祯九年，努尔哈赤之子皇太极得到传国玉玺，自认为是合法的中原之主的皇太极改国号为“清”。崇祯十一年，大清分两路进关，正在对付农民起义军的明军，奉命增援北京。
大清的行动拯救了农民起义军，官兵一撤，张献忠等人趁机重新倒戈，向明军发起攻击；李自成则从陕西进入河南。从此，张献忠部在长江一线活动，建国号为“大西”；李自成部则在黄河流域活动，建国号“大顺”，形成了既分工又相互竞争的两大势力。他们客观上与“大清”南北响应，明朝陷入了万劫不复之地。
崇祯十七年，李自成东进，一路上势如破竹，三月，攻入京城，崇祯皇帝仓皇出逃，吊死在景山的寿皇亭。
明朝的灭亡，其中的教训极其惨痛。随着李自成的迅速败亡和清朝的入主，中国进入新一轮的再破坏、再恢复之中，距离大航海时代、距离世界发展潮流，也就更加渐行渐远。
本书完。
