“源！这边！源！”炳坤见那一闪而过的背影，便知是他，大学四年的兄弟了，虽不在一个学员队，却有着说不完道不尽的默契。奈何自己的声音怎么也穿不过熙攘，他拨开眼前的人群，快步走上前去再唤。
应声转过身来的是一个容貌清秀的男子，他温和的目光稍稍停留在炳琨的发梢，嘴角微微一扬，道：“又剪发了？”
“不懂了吧，这叫'尖兵头'，炮兵那边正兴这个，我就剪了。”炳琨满面春风，源也从心底里替他感到高兴，因为他知道，炳琨自小崇拜拿破仑，做梦都想成为炮兵，如今好不容易捱到毕业，“炮兵梦”终于要实现了。只可惜，他们二人分别的日子也近了。
“在这边！”炳琨转眼已把源拉到宣传栏下。
八月午后的日头极为毒辣，百年古木的荫蔽也躲不过地面热浪的侵袭，青郁校园里的每个角落都布满了知了的喧哗。此时的宣传栏下紧围着几十个血气方刚的青年小伙儿，源刚站定，衬衣已浸透。额头上的汗水不停浇灌下来，打湿了他的睫毛。视线模糊中，依稀辨得红纸上写着“铸剑”两个行楷大字，才知炳琨确实没有引错路。
“铸剑兵营”的招募员比手画脚、慷慨激昂，从招募情况到前线战况再到家国责任，演讲一番甚是激动人心。照例，宣讲完该是报名了，招募员大手一挥，自信满满地准备征收一份冗长的名册，不料，竟没有一人上前报名。
“好是好，就是太苦了。”“是呀，全程淘汰，到时候被淘汰下来，岂不是白去了！”“凭我们在军校四年的学识，还去训练营折腾什么，不如直接上战场！”一时间，周遭议论纷纷。
“磨刀不误砍柴工，我报名！”一个有些细嫩的嗓音打破了嗡嗡的讨论声，众人目光齐刷刷扫去，只见一个个子不高、生得细皮嫩肉的男生径直走向招募员，人群敬畏地后退几尺，为他让出一条窄路。
“哟，刮目相看了。他可是四队出了名的'奶油小生'，平时说话都跟蚊子似的，今天抽了哪根筋来报这个名？”听站在自己前面的男生这样说，源不觉向炳琨投去征询的目光。交际颇广的炳琨果然识得此人，他迎着源的瞳神微微点头，靠过来耳语：“没说错，他就是那个出了名的、苦练了一年毕业体能考核才将将通过的学员，听说从小体弱多病、阳气不足。名字挺秀气，姓良，名景瑜，大概是出自书香门第。”
“嗯。”源轻声应着，心里暗自滋生敬意。炳琨一个跨步拦在他面前：“源，你确实想清楚了？非要报名去受那罪？”又一字一句仔细说：“若你真那么想上战场，跟我去当炮兵，前线最需要炮兵，说不定一去就有报国机会，你我兄弟也不用分开。”源深知炳琨字字真情，只是自己心意已决，便注视着炳琨的明眸答：“我并非一心想要上战场，比起这个，我更想打胜仗，让战争早点结束。”他又侧过身去，低声说：“依我们现在的能力，上战场，恐怕只有挨枪子的份。单凭勇气，绝不是上策。单靠拼命，命只有一条。”
火车一路鸣笛减速驶入站台，靠站一震，摇醒了斜倚在包厢内壁打瞌睡的源。他警觉地检查一下行李，目光又掠过整个包厢内挤得满满的各色人等。正是深夜十一二点，小站昏暗的橙色灯光投射进来，静悄悄融合在各式各样沉睡的面庞上，伴着此起彼伏的鼾声，更显宁谧安详。
源看得入神，忽被路过的手电光晃了个正着。“17号，下车了。”招募员声严气厉，全然不顾周围沉睡的乘客。自打被招募，源的名字就换成了代号“17”。此时，他正左右拎着两个行李箱，一步一跨、小心翼翼地越过参差躺靠在走廊上的乘客。遇到老人和孩子，他尽力使脚步更轻些，生怕搅醒他们。如今北方战乱，举家南迁是常事，拥挤的车厢对青壮年已是一种煎熬，更不必说老人和孩子，这样一路颠簸，不知遭受多少劳顿。
终于走出车门，淡白的蒸汽慵懒地弥漫在湿热的空气中。源深吸一口气息，满鼻泥土芬芳，看来是到了个南方某个边野小镇。从学校出来不过两天时间，如今已跟着招募员辗转四趟火车，停站都是些闻所未闻的小地方，也不知这里是不是终点。
