公元前301年，秦、齐、魏、韩联盟伐楚，楚败。前300年，齐、秦再次联合伐楚。为免亡国，楚太子横质齐，楚以割让越人故土东地为诺，盟齐。前299年，因怀王被秦王困于章台，楚太子横急于归国，乃告齐王：若放我归国登基，即兑现父王昔日承诺。齐王允准，放太子横归楚。
我们的故事，就从这里开始。
一、惊梦
坠，坠，不停下坠。
永无休止的降落，已成为绝对无可挽回的趋势，却毫无意外地感到无比惬意。
身的上方是迅速远去的黑夜，卷曲的檐顶，龟裂的红墙，断折的梁栋，锈暗的青铜，粉碎，熔融，兴高采烈地向坠落者作别，瞬息间，便驶入深墨一般的夜空，连阙阁塔尖在心头划下的影子也倏然不见。
而身下，却是万里之遥的晴空，清透却又模糊，被周边的黑暗遮掩着，迟迟不肯露面，如同深井底清澈的一汪泉水，让焦渴之人垂涎欲滴。
——想去吗？
忽然有一个声音，这样问道。
如果你想去，我就让你坠得更快些，但只恐，没这么惬意了。她说。
还不待回答，光与暗的界限便忽然模糊起来，眩晕开始了。
——没事的。
仍是那个声音。那是个女声，很亲切，很熟悉，平静无波。她这么说了之后，果然有股力量迅速抚平了身心的不适，随即，拉着身体急坠下去。
很快，身下的晴空就近了好多。
——快到了。
黑夜骤逝，光明越来越近，心绪也明快起来。只是，坠落者开始有种预感：一旦抵达那明亮的所在，一切也就结束了。
——没错。但，这样不好吗？
声音的主人忽然转过头来，明眸善睐，胴体姣美，毫无保留……
“啊！”
“姑娘，姑娘，你怎么了？”
一个身着素裳的少女惶急地握住塌上女子的手，唤着她。
塌上女子猛地侧身，双手捂在胸口，努力抑住狂烈的心跳，喘息片刻，视线才渐渐找回焦距，被素裳少女扶着坐了起来。
“你怎么了……”少女忧心忡忡地扶着主人，帮她顺着气。
这是一间雅致的小室，髹漆屏风，红底黑纹的雕花漆案，嵌着松石的彩绘木床，茵褥绣锦。榻上惊醒之人，是楚国的一位巫女，名叫暮鸾。
“没事……”暮鸾坐稳，渐渐平静下来，轻轻叹道，“兮儿，我做了个噩梦。”
巫者的梦往往含有神鬼谕旨。兮儿闻言，顿觉心情复杂，难以答对，忙掏出丝绢，给暮鸾拭了拭汗。
暮鸾却发现了她的欲言又止，问道：“怎么了？”她打量着兮儿，注意到她衣摆沾上的橘叶，“……你是去了义父那里。发生什么事了？”
“这……婢子也只是听说。说不准，但，城里城外，到处都在传……”
“到底怎么了？”暮鸾也显得焦急起来。
“闻言说……说昭常将军他……他……”
“他怎么了？”暮鸾心中急跳，已下了塌，拉住兮儿。
“他反楚了。”
暮鸾的手僵了僵，并未说话。
稍即，她站起身来，赤足在青砖上走了几步，又转身坐到塌上。
“兮儿，帮我梳洗，我要出去看看。”
……
菱花红缀，罗襦凝香。
暮鸾坐着，任由兮儿为她梳洗。窗外晨光熹微，雀鸣悦耳，但她的思绪却早已飘回前年的郢都，雷声隐隐，风雨交加。
那时，汉江盛涨，霉烂的舢板顺风顺水肆意飘流。低矮的码头上所系小舟已被狂风掀翻，倒扣在水面上，随着浊浪机械地一起一伏，隔着灰灰的雨幕望去，浑如一只只大鳖。
城西被雨水浸坏的几处房舍，虽然派人重新修补过，然而霪雨不断，又怎能真的修缮完备？
就在风雨交加的那一刹，几间房竟眼看着摧圮倾塌了！……
闪电照亮了天空，照亮了人们慌乱的眼神，同时也照亮了一个梦幻般的身影——有一人腾跃在雨中，亦如闪电般，伸臂顶住了那排房舍最前端的椽子，硬生生把轰塌崩溃的势头缓了一缓。就在人们惊惶逃出的时候，那人又换腿迅捷一带，拨得些碎石落瓦逆风散去。随即他疾扫而下，顺手带出了两位不及奔逃的老人。
雷电过后，房舍彻底坍塌。那个救了人的，又不知是去另外哪间房舍檐下了。
当时，暮鸾虽然年少，却担着大巫的职责。她站在高处向云神丰隆祈告的间歇，一眼便认出了那人。
……时至今日，暮鸾仍清楚地记得，自己那颗隐藏在盛妆华冠、曳地巫袍之下的少女之心，是如何跃动了起来。
烈风中，年轻的女巫张开臂膀，舒展袍袖，在台阁之颠与神灵对话。然而，她眼中的云中君遨游四海，帝命五方，灵动飘渺，剑眉朗目，神采分明是那人的模样！……
楚将昭常大了暮鸾七岁。在楚国，除了义父，她最熟悉的就是他。那人常来看望义父，两人谈天说地，年少的她虽不太懂，却惯于偷听。
她曾对他说，她是越女。他却说，巧的很，他也是越将。
“你骗人”，那时的她嘟起小嘴，一副愤愤然的神色，“昭、屈、景氏同为芈姓，你明明是楚之公族。”
“小丫头知道的还挺多。”昭常笑了，“但我可没骗你。我母亲是越人，小时候，我在越地长大，及至成童，才回楚国服役带兵。”
“带兵攻打越国？”
“最早是戍边，后来，楚军深入越地，我也随军驻守。齐国也想攻越，越国将领却更愿归降于楚。”
“为什么呀？”
“一母同胞啊。我，不就是越女之子？”
暮鸾不明就里地看看他，直至昭常的唇角笑意渐浓，才似懂非懂地点了点头。
“……那你还真挺厉害的。”她啧啧道，“年纪轻轻，就位列将军……看来，公族毕竟是公族。”
她手里玩着一棵芣草，看着东边天空悠悠流云，抿着唇道，“我和你恰恰相反，自小儿就被带到了楚国。我不记得我娘，只记得爹爹。”
“想家了？”
昭常的声音很温和，一点儿不像带兵打仗的将领。他将马鞭收起，拍拍马臀让它先走，静静地听着暮鸾说话。
但暮鸾只顾玩弄手中的芣草，良久，才开口道：
“……义父收留了我，对我说，庚寅之日出生的女孩，可不多见。让我跟着他，修习文章之道、巫祝之法。渐渐地，他的样子就和爹爹的样子重叠了。现在……”她有些颓然，叹道，“我竟连爹爹都记不清了。”
昭常没再说话。
暮鸾记得，那人沉默一刻，便吹响哨声，唤道：“好姑娘，回来。”
她心里突地一跳——自己不过是个小丫头，这里又没有别人，他是在唤谁？
或许早在那时，年少的她对他已隐约有了一份连自己都不明白的心思。
然而，当那高大硕健、通体枣红的马儿回转头来，暮鸾才讶然咋舌——这种称呼，竟然是马的别号么？
“你唤它‘姑娘’？”她不敢相信自己的耳朵。
“这有什么！”昭常笑得眉眼弯弯，“‘御尘’是匹母马。别看她骁勇，可是很乖的，绝不会伤到你。”
他刚说完，暮鸾只觉得眼前一花，呼地一下，自己就离了地。还来不及惊呼，却又被转了方向，跨在高高的马背上。
昭常坐在她身后，用臂膀圈住她，也稳住了她砰砰直响的心跳，指挥道：“别怕，你昂头看向东方，就还像刚才那样！”
他的下颏贴着她的头顶。他说话时，她的发丝都颤动起来，竟感到整个身体都被一种陌生而温暖的气息包围了。
她试着微微坐直身体，听从他的指挥，慢慢昂起了头。这个姿势，使她的后脑与身后那人的咽喉贴得更紧，本已渐趋平静的心跳又禁不住快了。
但下一刻，暮鸾却忘却了羞涩，欢呼起来——她分明看到，远方千山一碧，水天一色，一行朱鹮正掠过云底，日辉如霰，映在那些红白的翼上，泛出一片霞光。它们振翅高翔，乘风而上，似鸾鸟一般。
“真美！”暮鸾由衷叹道。然后，她就感到脑后，昭常的喉结动了动，随即，那人把马鞭一指，叫道，“坐稳了！”
随即，风入捷蹄，飒沓如飞。
那年，他二十一岁，而她还未满十四。
一年后，义父被小人中伤，离开郢都。迫不得已，年少的暮鸾接任大巫之职。这段日子里，昭常一直是她心中的支柱。
他告诉她，终有一天，她一定能回到自己的故土。他还在自己府邸之侧，为她安排了居所，方便就近照顾。
近年来，战事愈紧，他频频戍守，她则占卜行祝。每当这时，她心底往往涌起一股怆然而又坚定的力量——她总觉得他们是战斗在一起的。
就像那日，他在风雨中救人，而她在高台求告那样。
后来，义父回都了。国事虽然繁忙，她却安心不少。再难的事，只要有人去坚持，总会有出路……
“姑娘，好了。”兮儿的声音拉回了暮鸾的思绪。
“嗯。”她没再对镜细瞧，直接站了起来，问道：“兮儿，你相信昭常将军吗？”
兮儿一愣。
还不等她答话，暮鸾笑了：
“我相信他。”
