锌:最重要的生命痕量元素

人类使用锌已有好几个世纪的历史,如今锌在工业上主要用于防腐镀层,如电镀、喷镀,各种合金以及干电池等。但更重要的是锌对健康营养至关重要,锌是生命中最重要的痕量元素。

虽然人类对锌的使用可以追溯到公元前300年前的锌文物,但它对生命科学的重要性在很长时间内被忽视,直到1961年,锌才被认为对人类健康至关重要,锌摄入不足会导致许多健康问题。

锌对于生命活动非常重要,在于锌是生物体内金属镁和辅基或辅因子,存在于大多数生物细胞里,但浓度比较低。目前,两种锌酶最引起人们注意,即羧肽酶A和碳酸酐酶。

羟肽酶A的酶蛋白为单一的多肽链,由307个氨基酸残基组成,N端基为丙氨酸,C端基为天冬酰胺,分子中含有38%螺旋区和17%的折叠片段,这种二级结构进一步发生折叠缠绕,使整个酶蛋白分子呈一个椭圆形的三级结构。每条羟肽酶A的蛋白链上结合一个锌,锌位于靠近椭圆表面,由蛋白链折叠形成的疏水“口袋”。羟肽酶A参与蛋白质的消化和吸收,能够水解为小分子多肽和氨基酸,便于人体的吸收。

碳酸酐酶是一个庞大的锌金属酶家族,催化二氧化碳可逆的水合作用。碳酸酐酶参与多种生物学过程,包括呼吸和钙化、酸碱平衡、骨吸收以及房水、脑脊液、唾液和胃酸的形成。他们具有广泛的组织分布和亚细胞定位多样性。

一个成年人的身体里含有2克的锌,其中约50%存在于血液里,约25%-33%储存在皮肤及骨骼里,其余的锌主要分布在胰和眼等器官里。人体缺少足够的锌,会导致皮肤受损,伤口不易愈合;骨骼变异,患侏儒症,视网膜脱落导致的双目失明。同时,锌还在遗传学中起到重要的作用,缺锌带来智力发育迟缓。在外科手术中,氧化锌膏的生物学功能,就是促进伤口的愈合。

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