三山
在古代神话传说中，海上有三座神山，即“三山”。
《史记·秦始皇本纪》载：“齐人徐福等上书，言海中有三神山，名曰蓬莱、方丈、瀛洲”。
“三山”也叫“三壶”。晋代王嘉《拾遗记·高辛》里说：“ 三壶，则海中三山也。一曰方壶，则方丈也；二曰蓬壶，则蓬莱也；三曰瀛壶，则瀛洲也。”
不过，这三座神山其实是不存在的。
四海
古时候认为，中国大地四周有大海环绕，按方位分别是东海、西海、南海、北海，并称“四海”。
也有一种说法称，四海是指四邻各族居住的地域。《尔雅·释地》：“九夷、八狄、七戎、六蛮，谓之四海。”夷狄戎蛮，说的都是东南西北各方的少数民族。
后来，四海泛指天下各地，中国称为“海内”，外国则为“海外”。
五湖
“五湖”是自古就有的说法，但所指不一。像《史记河渠书集解》就说，五湖说的其实都是太湖。
近代以来，“五湖”主要指的是洞庭湖、鄱阳湖、太湖、巢湖、洪泽湖这五个湖泊。
“五湖四海”也用来形容全国各地，或世界各地。
五岳
五岳，是中国五大名山的简称，分别指东岳泰山（山东）、西岳华山（陕西）、南岳衡山（湖南）、北岳恒山（山西）、中岳嵩山（河南）。
五大名山极富盛名，有“五岳归来不看山”的说法。不过笑到最后的其实是黄山（安徽），因为“黄山归来不看岳”。
不过，对于多数没怎么亲身到过“五岳”的吃瓜群众，我们对五岳最熟悉的，可能是山上的各种武林门派吧……
六合
六合，指的是上、下、东、西、南、北六个方位。即天地四方。
所以，六合也泛指天下或宇宙。
《史记·秦始皇本纪》称：“六合之内，皇帝之土。”贾谊《过秦论》有“及至始皇……履至尊而制六合”。李白《古风》诗：“秦王扫六合，虎视何雄哉！”看来，古人对秦王一统天下的功绩还是相当认同的。
八荒
八荒，其实就是八方，即东、西、南、北、东南、东北、西南、西北八个方向。
八荒本指离中原极远的地方，《山海经》中，就有《大荒经》。
后泛指周围、各地。最近火起来的“四海八荒”其实也相当于全天下、全世界的意思。
九州
九州”原是虚指，后来逐渐具体化。
相传古代大禹治水时，将全国划分为九个区域。根据《尚书·禹贡》的记载，九州分别是：冀州、兖州、青州、徐州、扬州、荆州、豫州、梁州和雍州。
《周礼》的记载稍有不同： “东南曰扬州”，“正南曰荆州”，“河南曰豫州”，“正东曰青州”，“河东曰兖州”，“正西曰雍州”，“东北曰幽州”，“河内曰冀州”，“正北曰并州”。
后来，九州就成了中国的代名词。九州的大河称为“九川”。
