（这一课的题目是洪升与长生殿，但实际上大多数的时间在谈《牡丹亭》、张岱《陶庵梦忆》等）
中国文学在明朝的走向了平民大众的文学，文学不再只是某些以文字书写为主的文人的文学。文学经由口传的故事，经由戏剧的演出，变成了老百姓能够真正参与的文学。因此，大众文学、民间文学、甚至以后大家习惯用到的白话文学，都跟明朝有非常密切的关系。
明代的小说和戏剧都有很大发展。明朝有名的戏剧大家汤显祖写了很多有名的作品。 汤显祖的戏剧基本围绕一个主题，即人生对情的重视。情可能是亲情、爱情。友情。对汤显祖而言，情这个字，是用来对抗世俗价值里的礼教的。明朝是一个道德非常严格的时代，在世俗道德上有一个“男女授受不亲”的规则。
《牡丹亭》里的杜丽娘在深闺中长大，一直到16岁，从来没有接触过任何男性。她渴望爱情，也渴望被爱。但是当时严格的礼教“，让她根本没有办法去感受爱情和被爱的过程。
明朝的文学有一个特征，面对很多的八股的、僵化的道德，强调人必须回来面对自己真正的性情。最好的道德是不能够违反本性的。
如果仔细去分析明代的小说、戏剧，为什么会有这么多大胆的情感的描绘？我们必须把它放回到那个时代当中，我们可以看到情感被压抑的一种危险性，尤其是女性的情感被压抑的过程。小说里的《金瓶梅》，戏剧里的《牡丹亭》，其实都有一点专注在女性如何去追求自己的情欲自由，但这种情欲自由与我们理解的性的混乱绝对不一样。多人会误会以为像金瓶梅这样的小说，或者牡丹亭这样的戏剧，崇尚性的自由，可实际上我们了解到作者谈的主要还是“情之所至、金石为开”。在这样的情况里，作者相信真正的性情的诚恳会让世间任何僵化的东西被冲散，比如固化的礼教。
明末清初特有的一种特殊的美学现象，这一时期的作品里都有一种美和感伤，美和死亡的结合。这和明代礼教的高度压抑的背景有关。
