扬州本地并不产玉，但古代扬州的便利交通及富庶市民却为玉雕的形成与发展创造了便利条件。扬州玉雕是中国玉雕工艺的一大流派。历史上的扬州玉器在成器的题材、种类及工艺造型上均形成了独特的地方特色和艺术风格。现代的扬州玉器兼有“南秀北雄”的风格及典雅秀美、玲珑剔透的艺术特色。
扬州玉雕“汉八刀”白玉蝉
扬州西汉广陵王墓出土玉器
千年传承
新石器时代后期，扬州地域氏族公共墓葬60多处，有石斧、石锛、玉璧、玉琮等器物，汉代墓葬出土玉器已采用透雕、阴线刻和浅浮雕手法，造型优美，品类繁多。
唐代时贵族豪门用玉件装饰楼阁，所谓“雕栏玉户”，在民间，逐渐出现佩、饰玉器，与此同时，玉器和琢玉技艺也陆续对外开放。在宋、元、明时工艺发展已出现了镂雕和练条技术，并开始向花鸟炉瓶等陈列品方面发展。
扬州西汉广陵王墓出土玉器
清代中叶，扬州玉雕可以说诸品齐备，艺术水平空前提高，尤其是乾隆年间扬州玉雕进入全盛时期，扬州成为全国玉材主要集散地和玉器主产制作中心之一。
清宫中重达千斤、万斤的近10件大玉山，多半为扬州琢制，扬州工善雕大件玉器，玉匠又善于把玉雕艺术和书画艺术结合起来，于造型、纹饰方面，借用绘画中的透视效果，镂雕多层花纹，由近而深，由大到小，呈现出具有故事情节的生动画面，其中重逾万斤被称为"玉器之王"的《大禹治水图》玉山，成为稀世之宝而名闻遐迩。
1840年后，扬州琢玉行业逐年衰弱，扬州玉工流向上海和香港等地，留在本地的多从事平面玉件的雕琢。
扬州玉雕作品
2007年东方工艺美术之都博览会迎春花奖东方珍宝奖《螳螂白菜》
因材施艺取石天然
一件好的玉器作品，除精巧技艺外.没有优质玉石为基础，也就不可能成为名品佳作。
扬州玉雕的原料多为著名的“老山玉”，如新疆和闻的“羊胎玉”，细腻莹润，白如羊脂；“山流水石”，是昆仑山带的王岩经过千万年的雪水冲击洗刷而成，清奇自然；再如“白玉洒黄”，洁白玉石中洒有黄色豆点或蕉叶斑这些部是极为珍贵的玉料。在一块天然玉石上，如何因材施艺，运用得当，雕成艺术珍品，这是玉雕艺人们的智慧结晶。立体玉雕多采用巧色的手法进行雕琢。
扬州玉雕镂空麻花手镯
扬州玉雕雕件
扬州玉雕大师——孙有庚作品
题材新颖造型多样
扬州玉雕的一个艺术特点是题材新颖。除了传统题材外，还创作了以现实生活为内容的新题材，充满浓郁的现实生活气息，大型整堂屏风“满园春色”，作品用料多种，孔雀除头部外，其他均采用碧玉、青金、象牙镶嵌而成；牡丹用珊瑚、玛瑙、翡翠制成。是扬州历史上半立体站屏玉石镶嵌作品中，体积最大、用料最多的一件名作。
扬州玉雕不少的作品取材于本地的建筑物和凤景名胜，具有明显的地方色采。南京长江大桥、江都水利枢粗工程、万福闸、瓜洲船闸以及扬州景物中的五亭桥、白塔、文昌阁、四望亭都成了工艺创作的优美图案。
解放后，扬州雕刻的第一件大型作品黄玉宝塔就是仿照大运河边上的文峰塔设计而成的。另外，不少作品还借鉴了扬州画派的风格，用刀似笔，鲜明泼辣，气韵生动，简洁劲秀，潇洒出尘。如镶嵌作品中的兰、竹、石，就是采取“扬州八家”中郑板桥、黄慎等产、的绘画手法，作笔简洁，寥寥数笔即构成诗情画意。
也有不少产品是直接仿扬州画派，的作品而设计的。如石涛的山水、金农的梅花、罗两峰的石笋、.黄瘦瓢的人物，以及晚清画家王小梅的仕女、陈锡蕃的炉瓶花鸟等。
扬州玉雕作品《双链海棠炉》获2008年中国传统工艺美术精品展百花玉缘杯金奖
工艺特色
扬州玉雕创造性地将阴线刻、深浅浮雕、立体圆雕、镂空雕等多种技法融于一体，形成了“浑厚、圆润、儒雅、灵秀、精巧”的基本特征，扬州玉雕不但构图新颖、造型优美、做工精致，而且尤以“山子雕”及“练子活”技艺独具一格，其中半立体浮雕工艺的碧玉插牌浅刻浮雕“凤立桐荫”和碧玉插牌深刻浮雕“龙飞凤舞”是扬州玉雕艺人精湛的技艺代表。
扬州玉雕玉壶
扬州玉雕雕件
现代的扬州玉器，全面继承和发展了传统优良技艺。艺师们在实践中坚持遵循“量料取材，因材施艺”的琢磨工艺规律，结合时代的要求，不断提高“相玉”能力及雕琢的精湛。
扬州工中最值得一提的绝活便是“链子活”，它不像北方的链圈多呈澡盆形，扬州的链子似黄豆一般，精巧圆润、细腻整齐，常出现于瓶、灯、塔、薰、片、坠等器物上，尤以与瓶、塔结合为多，亦最富代表性。
其运用形式视器物造型的需要，结合以单链、双链或多链，起衬托器物之效，相得益彰。
扬州玉雕——《大禹治水》玉山
扬州工美名扬
历代扬州玉雕分别保留了不同时期的艺术特征，如西汉的《白玉蝉》以和阗玉雕成，采用“汉八雕”的手法，线条凝练挺拔，推磨极见功夫，历代扬州玉雕精品无数，其中最具代表性；清代的《大禹治水》的材质选择是新疆青白玉，重约5330公斤，高224厘米，为世界玉器之王，在扬州琢制为时6年，用工时15万个，耗银15000余两，构图宏伟，气势磅礴，人物山水，风景如画，堪称稀世珍品。
在后来的发展道路中的又一力作便是2008年北京奥运会的获奖奖牌。奖牌的玉料来自青海，俗称“青海料”，由于青海本地玉雕工艺水平不高，他们不远千里来扬州，就是看中了“扬州工”玉雕技艺的精湛。
北京奥运会奖牌“金镶玉”的独特设计，是奥运史上第一个在奥运奖牌上使用两种不同的材质的国家。而“扬州工”的此件力作在玉雕历史上又留下光辉的一章。
2008年北京奥运会金镶玉奖牌
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