元朝末年，诸暨县界。七岁的王冕，不幸失去了父亲，凭借母亲做些针织活，还能勉强去村学堂读书。（王父当时尚未离世，吴敬梓虚构的孤儿寡母情景。）

等到王冕十岁的时候，母亲无奈的对他说：儿阿，不是我有心要耽误你。只因你父亲亡后，我一个寡妇人家，只有出去的，没有进来的；年岁不好，柴米又贵；这几件旧衣服和些旧家伙，当的当了，卖的卖了；只靠着我替人家做些针指生活寻来的钱，如何供得你读书。如今没奈何，把你雇在间壁人家放牛，每月可以得他几钱银子，你又有现成饭吃，只在明日就要去了。

哪有母亲不心疼自己的孩子？哪有母亲不想给孩子留下美好的童年？但是现实生活所迫，王母只得将王冕雇给邻居家牧牛。这样不但可以让王冕吃上饱饭，多少还能挣些零钱贴补家用。这也是贫苦人家的常景，他们的孩子很少能有一个舒适安定、物质丰富的童年。

幸运的是，王冕是一个懂事孝顺的孩子，能够理解和体谅母亲的心酸与无奈。至此，王冕白天去给秦家牧牛，晚上回到自家睡觉。要是遇到秦家蒸鱼煮肉的时候，王冕就用荷叶包裹着鱼肉带回家给母亲吃。读到此处，不由得想起陆绩怀橘的典故。

陆绩年六，于九江见袁术。术令人出橘食之。绩怀三枚，临行拜辞术，而橘坠地。术笑曰：“ 陆郎作客而怀橘，何为耶？”绩跪下对曰：“是橘甘，欲怀而遗母。”术曰：“陆郎幼而知孝，大必成才。”古人注重百善孝为先！有孝心才能成大才成大器！

王冕在牧牛的同时并未放弃求学，而是利用积攒的零钱找书客买些旧书阅读。如此过了三四年，王冕的心智也逐渐成熟起来。某日，雨过天晴，空气清新。王冕看着荷叶上的露珠滚来滚去，心中甚是欢喜！想起了古人云：人在画图中！心中先是叹息：没人能将这美景记录下来！转念之间又想起：天下那有个学不会的是，我何不自画他几枝？其实，这句话是很豪情万丈的！

正所谓：一念起万水千山，一念灭沧海桑田！三个月以后，王冕已经画的栩栩如生形神兼备了。乡间人见画的好，也有拿钱来买的。就这样，一传两，两传三，诸暨全县都知道王冕是个画没骨朵花卉的名家，争着来买他的画作。渐渐的，王冕实现了经济自由，也不再秦家牧牛了。每日作作画、读读诗文，过上了衣食无忧的田园生活。

当时正值危素还乡买宅，时知县想要送二十四朵花卉册页祝贺。衙门里面的翟买办承接这个任务，并到乡下向王冕索要画作。王冕碍于秦老汉的情面，只好答应题诗作画，但是没有写落款。（落款：古代多在书信、字画上题字，用毛笔竖写姓名年月，用以赠送礼物时表明赠送人和受赠人，也为书法艺术的一种表现形式。不写落款，能看出王冕的不情愿）

危素得到王冕的画作，爱不释手很是欢喜，就想邀请王冕来危府相见。只因“此兄不但才高，胸中见识，大是不同，将来名位不在你我之下！”换而言之，奇货可居！王冕是一个潜力股，要在其尚未发达之时结交与他，将来或许有用到的地方了，这才是官场的常态吧！正如同范进刚刚中举，乡绅张静斋就来拜访，送钱送礼又送房，只是想结为攻守同盟。非但小官小吏如此，官位越高越熟识此道。大学士太保公想要收庄征君为门生，庄征君拒绝了。于是太保公就进言皇帝辞退了庄征君。无他，概是看你有前途，想要结交与你，于是便释出善意。但是你若不识好歹，那便是站在政治对立面，自然也就留不得你了。

时知县派遣翟买办先把王冕邀到衙门相见。面对翟买办的威逼利诱，王冕不为所动就是不去。最后在秦老汉的斡旋下，翟买办饭饱之余拿钱离去。王冕向秦老汉解释道：不见那段干木、泄柳的故事么？我是不愿去的。

干木泄柳的典故语出《孟子》

孟子曰：“古者不为臣不见。段干木窬垣而辟之，泄柳闭门而不纳，是皆已甚；迫，斯可以见矣。”其意大概是：在古时候，只要不是诸侯的臣子，可以不用谒见诸侯了。段干木翻墙躲避魏文侯的来访，泄柳关门不接待鲁穆公拜访，其实是有些太过分了。如果是诸侯主动来拜访，这样也是可以见见的。王冕这样说：一来表明向古代干木、泄柳那样不想附炎趋势；二来觉得县令派人来遣，更没有相见的必要了吧！

慑于危素的权威，时知县几经心里斗争，还是屈尊去王冕家拜访，但是王冕仍是避而不见。秦老汉问及原因，王冕答到：时知县倚着危素的势要，在这里酷虐小民，无所不为。这样的人，我为什么要相与他！随着年龄的增加，阅历的增多，也渐渐明白：有时候洁身自好，不但是道德高尚，也是逼祸自保了。尤其是封建王朝，一顿饭、一封信、一首诗、哪怕只是一面之缘，都可能被连坐受累！

最终，时知县悻悻回府，计划秋后算账。正所谓：“灭门的县令”，还怕收拾不了庶民！王冕也正是看透了这一点，才不得不把母亲托于秦老汉照顾，自己匆匆外出逼祸。

评论：王冕自学成才，以文名实现阶级上升，但是不攀附权贵，不昧于良心，敢于做自我，这是令人钦佩的！