与传统小说大多描写普通人成长的经历不同，这部世纪三部曲叙述的虽然都是普通人出身，但是这些人纷纷成长为他们时代的重要人物。
矿工家的女孩从贵族家女仆背负着偷情、私生子的罪恶成长成英国议员、女贵族；
黑人女孩成长为美国助理国务卿；
俄国移民的私生子成长为鲍比•肯尼迪的助理；
从小读写困难的东德男孩成为世界摇滚巨星；
俄国农民的儿子成为苏联将军；
西伯利亚劳改营中的囚徒成为拥有亿万财富的世界匿名作家；
投机取巧的英国学校报纸记者钻营到美国，成为全美知名新闻人……
都说人生苦短，其实人生会很长，
长得让我们经常去想：
“如果十年前我那样做现在会怎样？”
