“影之呼吸·捌之型·破影斩·十八刃！”

日轮刀以根本无法看清的速度划破凝滞的空气，在鬼的身上留下了一道道渗出鲜血的刀痕。鬼想逃，转身却发现一个影子武士朝它走来。随着身后清脆的收刀声，影子武士挥动手里的刀刃，让它身首异处。

江玉恒依郎抚着胸口，大口喘着粗气。自己的体力，还是跟不上自己开创的呼吸法的要求。他扶了扶头上的斗笠，理了理凌乱的发丝。抬起手，刀柄上的麻布已被鲜血染红，流苏也因为鲜血凝固而粘连在了一起。

这是他亲手斩杀的第七只恶鬼。

不知道为什么，在他战斗完之后，常常会下雨。这一次也没有例外。一切重归平静，被战斗扰动的山林恢复如初。夹杂着雨点的寒风让江玉恒依郎感到无比惬意，任由风吹走战斗时的恐惧与不安。

雨水把打斗的痕迹抹平了，仍有鲜血在地上流淌。

不知道走了多远，他看到了一座带有紫藤花印记的宅邸。敲开门，接待他的是一位面相和善的老人。见他是鬼杀队员，老人热情地招待了他。

换上干净的衣服，吃了点东西，他就回到了老人为他准备的房间。令他惊喜的是，老人为他泡一壶茶。

他端起茶杯，慢慢地品尝着那苦涩，略带甘甜的味道。自己爱喝茶的习惯，应该是小时候养成的。他心想。

一股杀意，突然从背后袭来。

他放下茶杯，翻滚躲避。抬起头，袭击者不过是一团不清楚的人影，再细看，已经完全消散了。

他苦笑。自己为了开创呼吸法，早已经习惯与臆想中的敌人对战。如今落下后遗症了。

他默默地坐了下来。一句话，再一次于他的脑海浮现：

“与阴影中的敌人对战，你同样可以登峰造极。”

这句话是父亲告诉他的。

记忆里，自己出生于一个非常普通的家庭。父亲是一个落魄的剑士，从他记事那一刻，父亲就一直在酗酒。不过他从来不用家里的钱买酒喝，总是赊账。店家居然能容忍他。

父亲对他的训练，一直非常严格。他并不知道，自己的父亲其实是一位剑道宗师，而父亲如此落魄的原因，是因为他的关门弟子成为了鬼。而他，为了其他徒弟的安全，和自己的关门弟子决斗。他并不知道什么是鬼，只知道必须阻止自己的弟子。无意间，他砍下了弟子的头颅，亲手斩杀了自己的关门弟子。

从此，父亲便一蹶不振。不过自从江玉恒依郎出生，他又燃起了希望。他严格地训练恒依郎，希望他能成为下一代剑道宗师。

父亲脾气不好，一沾酒，更加暴躁，动辄打骂。被父亲打到晕过去的事情，对江玉恒依郎来说，不过是家常便饭。

父亲有个奇怪的习惯。每逢没有月亮的晚上，不管白天训练了多久，他总会一巴掌把江玉恒依郎从睡梦中拍醒，一把揪到庭院里，和自己对战。

由于没有月亮，江玉恒依郎看不清父亲从哪里出击，也看不清父亲怎样出招，常常被父亲的剑击打的昏死过去。而这换来的，是第二天更加严格的训练。

记得有一次，他被父亲的剑击打得喘不过气，倒在地上。父亲粗暴地让他起来。他喊道：“为什么，这样的训练有什么用吗？”

父亲答非所问。“用心，恒依郎。”

直到一天，他完美地接下了父亲的剑击，并且成功将父亲掀翻在地。他有些惊恐，想把父亲扶起来。父亲居然开始大笑，自己站了起来。

“你是一名合格的剑士了，恒依郎。”父亲说，“记住，你要面对的不止有阳光下的敌人，与阴影中的敌人对战，你同样可以登峰造极。重要的，是用心。”

母亲是一个温柔善良的女子，在外给富人家做工。每当因为训练受伤，江玉恒依郎就喜欢跑到母亲那里去。母亲总是心疼的抚着伤口，给他上药。不过，她支持父亲的训练方法。

她喜欢给江玉恒依郎讲故事。恒依郎就是在母亲各种各样的绮丽故事的浸润下长大的。父亲教会他战斗的生活，那么母亲给他的，便是这个世界无限的柔情。

长大些，他经常上山砍柴卖掉来补贴家用。日子是苦了点，但是其乐融融。

一切的变故发生在17岁那年。

那一天，他砍柴回家，发现家里静悄悄的。推开门，满目狼藉。父母双双倒在血泊中。上前查看，早已没有了脉息。

两三天后，附近的一户人家发现了他。当时他抱着双膝坐在父母身边，并没有注意到外人。那户人家帮他把父母安葬了。

机缘巧合之下，他加入了鬼杀队。

在鬼杀队里，大家把他当作怪人。他整日不与人说话，面无表情，也不与大家出任务，总是独来独往。有时候，他神情恍惚，手上还有一些奇怪的动作。

有人曾经请求把他逐出鬼杀队，被主公制止。主公说：

“他是个很有潜力的孩子，不要去为难他。他的成就，不会在任何一个人之下。”

他只是这样，浑浑噩噩地度日。没有人知道，又一登峰造极的呼吸法，即将横空出世。

父亲教给他的剑技，如同汪洋大海，让他感到茫然。他只能在脑海中一遍遍演练，格挡、进攻，每一种剑技他早已烂熟于心。他如同一个打磨珠子的人，渴望能打磨出珍珠般的光泽。

有一段日子，他感到烦躁。他为自己毫无进展感到羞耻。

那一堆珠子，有一些已经被磨得暗淡，但是仍有八颗珠子，越磨越亮，散发出令他惊异的光泽。

他明白，自己终于领悟了。

一日，他在自己的屋子里闭目养神。一把竹剑被扔到他的膝盖上。抬起头，是平日里和他过不去的鬼杀队员。

“喂，废物，公平决斗，输了，就滚吧。”那人嚣张地说。

他睁开眼睛，缓缓起身。“请吧。”

双方于庭院中站定。

对方是雷之呼吸的使用者，速度奇快。他也明白这一点。

“你就等着输吧。”对方发起了进攻，突袭到他的面前。

“人呢？”对方感到奇怪。一股凉意从那人的背后袭来，回过头，江玉恒依郎早已极速移动到身后。对方感到背上挨了重重一击，一时间站不起来。

再爬起来，江玉恒依郎拿着竹剑指着他。“打吗？”江玉恒依郎的头微微扬起，眼神里露出一丝丝的鄙视。

对方见状，不敢再无理取闹，赶紧离开了。

再后来，他开始执行任务。因为在五秒内斩杀了击伤多名队员的异形恶鬼，他名声大振。

不过，他依然独来独往。依旧沉默寡言。

从思绪中回到现实，江玉恒依郎发现东方已经泛白。

远处的森林，曙光穿过浓密的树叶，留下了一块块斑影。深处，却黑得可怕。

拜别老人，江玉恒依郎站在密林前，思考了好一会儿。

他实在不知道该去哪里。自己的鎹鸦也没有传达什么新的消息。

或许再往林子里走走，还能有所收获？直觉告诉他应该这么做。他总觉得发现了一只鬼，其他还会有更多的鬼在附近。这就是为什么每次出任务，他回来的比任何人都晚，因为他会把附近区域仔仔细细地再搜索一遍。

也不是每次都是无用功。

林子里依旧黑黢黢的，就好像阳光从来没有真正照进过这里。现在是深秋时节，地上尽是枯叶。恒依郎最讨厌这种情况，走在上面难免发出声音，容易惊动本来没有察觉的鬼。

走着走着，他的面前突然出现了一片开阔地。这里的气流不太稳定，就像是……

刚有战斗发生过。

“鬼吗……”恒依郎皱了皱眉头，继续向前。

走了十几米远，树丛被某种东西掠过而发出的窸窣的声音引起了他的注意。手中的日轮刀微微出鞘，通过身边被扰动的气流，他判断着与对方的位置。

“差不多了。影之呼吸·壹之型·如影！”

他以极快的速度截停了正在逃窜的鬼，自下而上挥刀，鬼还没有反应过来是谁挡住了它的去路，便早已身首异处。

“异形鬼。和昨天那只一模一样，看来还是有必要每次都检查一遍……”恒依郎接住一片落叶，擦拭掉刀上的血迹。

“鬼呢？”从鬼刚才逃窜的路径上，跟过来一个人。收回日轮刀，恒依郎抬眼看了看。

“鬼杀队员啊。鬼被我杀了。”他不想多废话，转身就走。他不喜欢和人说话，每次出任务也是一个人。

“这是我的任务。你这，算不算抢功呢？”来人似乎不愿意这么轻易放过他。

恒依郎停下脚步，回头仔细打量着来人。看起来是一个年纪比他小的女生，脸上似乎有一道伤疤。

吸引他的是那对眼睛，瞳孔自上而下从深蓝变成浅蓝，像一对稀有的宝石，闪烁着光芒。

“回到自己的任务现场再做检查是我自己的选择，如果你要这么认为的话，随意。”恒依郎被弄的有些不愉快，虽然他不想这样。

“我不是这个意思……”或许是察觉到了恒依郎不太开心，来人连忙解释，“做完任务再检查的习惯……你不会就是那个喜欢独来独往的鬼杀剑士吧?”

“嗯，对。怎么了？”

“我叫高桥与冬，很高兴认识你。”高桥与冬向他伸出了手。

恒依郎看了她好一会儿，才握住高桥与冬的手：

“我叫江玉恒依郎。”

山下有座小镇，这里离东京不是很远，所以显得很热闹。高桥与冬和江玉恒依郎两人很庆幸把日轮刀交给了来收拾现场的“隐”成员。现在不比以前，“隐”的工作也更加繁重，也多了一些以前没有的规矩。

“你用的是自创的呼吸法？那你是……柱？”高桥与冬问。在她眼里，江玉恒依郎就像是个远古的石像，看起来有些刻板，而且很神秘。

“不是。算不上。”恒依郎简短地回答。

怪人，真的是个怪人，和鬼杀队里流传的说法一模一样。高桥与冬不为人知的摇了摇头。

恒依郎突然停下了脚步。“你饿吗？”

“不……好吧，有点。怎么了？”江玉恒依郎这一出，给高桥与冬弄得云里雾里。顺着他的目光，高桥与冬看到了一家点心铺。

“在这等着。”恒依郎的话依旧很简单，而且有些不太友好。高桥与冬看着他一路小跑进了那家点心铺，门上的风铃叮当作响。

几分钟后，江玉恒依郎捧着点心走了出来。“呐，给。”

“谢……谢谢……”高桥与冬有些受宠若惊的感觉。

两人坐在长椅上，享受着生活中难得的甜。当然了，各有各的心事。

一阵风吹起江玉恒依郎白色的长发，高桥与冬第一次注意到他的左额，有一道暗红色的，一直延伸到脸颊上的纹路。“那是……斑纹吗？”

江玉恒依郎撩起左边刘海。“你说它？我从一出生就有了，其他队友都说这是斑纹。我不太希望别人会注意到这些，就好像我的实力全靠这个叫斑纹的东西。”

“怪不得，没有任何依据就能自行开创呼吸法……”高桥与冬喃喃自语。

一只黑猫跳到了江玉恒依郎的膝盖上。恒依郎放下点心，抚摸着这只猫的脑袋。“这种时候找我，肯定有什么事吧。”

“当然有事，要不然我不睡觉来找你啊？”那只猫的语气也不是很友好，流露出猫天生的高傲。

“好了好了，声音小点。你想被别人当成怪物不成……”

高桥与冬在一旁眼睛都瞪大了。“这是你的鎹鸦？！”

“喂喂喂，我说这位小姐，谁说鎹鸦只能是乌鸦？瞧不起谁呀！”那只猫舔着爪子说。

“对人家态度好点，说过多少遍了。”恒依郎轻轻地打了一下那只猫，“说吧，什么事。”

“主公想让你回去一趟。他想找你谈一谈。”

“这次有任务，还要叫我回去……行吧，我现在就回去。”江玉恒依郎站起身，走了几步，像是想到了什么，停下来，说道：

“再见。很高兴认识你。”

加入鬼杀队几年了，也到过总部几次。但江玉恒依郎似乎总是记不住路。

但这一次他自己找到了路。站在那个熟悉的紫藤花庭院中间，一种归属感涌了上来。尽管不愿意承认，但他早把鬼杀队当成了自己的家。

“来了，孩子。”背后传来熟悉的声音。

“主公大人。”江玉恒依郎赶紧转身行礼。在他看来，主公继承了产屋敷家族所有好的品格，因此格外敬重。

“上次任务，还顺利吧？”主公关切地问。

“还好。只是，”恒依郎停顿了一下，似乎下了很大决心才开口，“您说过，不会把别人安排到和我一个地方执行任务，哪怕有先后。”

主公轻轻地笑了笑：“你这孩子啊，还是喜欢独来独往。我担心的就是这一点。”

“您把我叫回来，就是为了说这个？”江玉恒依郎心里明显感到不太舒服。尽管说这话的，是他向来敬重的主公大人。

“当然。”主公的表情严肃起来，“你这孩子，心思太重，不爱与人来往，又不爱说话。我怎么能不担心你？我不希望有任何鬼杀队员牺牲的情况发生。”

“虽然这样不太礼貌，但是，主公大人，我宁愿相信我自己。”

主公沉默了。一段时间后，他才重新开口。

“我认识一个和你一样的人，只相信自己，不相信别人。”主公的眼神里充满了忧虑，“但是，孩子，有的时候，一个人的力量，远远不够。你要试着去接受别人。”

“可是……”

“你其实是一个很温柔的孩子，对吗？”主公脸上又一次出现了微笑。

恒依郎有些局促，很快站起身。“那这样的话，我就先走了。再见，主公大人。”

主公望着恒依郎的背影渐行渐远，长长地叹息。他从抽屉里拿出了一副画像，拂去上面的灰尘。

画像上是一个和江玉恒依郎很像的人，开心地笑着。

“江玉吾兄，你的儿子，还真是和你一模一样呐……”

与江玉恒依郎分别后，高桥与冬回到了在东京的高桥府。换了身衣裳，她在窗前静静地坐着。

他可真的是个怪人。江玉……我怎么没听说过这个姓氏呢？她暗自思量，按道理，高桥家与许多队员的家族都有来往，但是唯独就没听说过江玉这个姓氏。主公应该会知道吧，什么时候得去问问。

“小姐，该上课了。今天是教史学的先生。”一位侍仆走了进来。

“知道了，我这就来。”高桥与冬拿起课本，准备去上课。

“有意思，真有意思……这会是一段奇妙的友谊的。”