在漫长的文明演进史中，道德和法律都发挥着特殊的社会规范作用。所不同的是，法律相交于道德，具有更强大的约束力。了解法律的含义及其历史进程，是掌握法律基本原理，形成法治观念的基础。
请你跟我进入今天的课堂，认识法律，了解法律。
我们先来看一张图片。你在这个图片中所看到的是古罗马神话中女神朱斯提提亚。传说那是诸神纷争不断，门派林立的时代。血气方刚的被欲望女神所诱惑，老于世故的又不敢仗义执言。众神难以决断之际，朱斯提提亚挺身而出。她蒙上了眼睛，表示在自己的眼里没有亲疏和远近，只有秩序和正义。她头戴皇冠，代表法律的神圣和崇高。她身穿白袍，眼蒙白布，意味着法律的纯洁和无暇，污点会被世人所见，无所遁形。代表法律人应该摒弃亲疏，忘却远近，不以感官和私人的道德观念影响自己的判断力。因为法律就是理性的哲学。
她左手持天平，意味着公正；右手举长剑和束棒，意味着法律的权威和不可抗拒，同时也代表着生杀予夺的大权。在西方的观念中，法律象征着正义和公平。
在中国的历史文化中，有一头神兽象征着东方的法律。我们来看图片，这是獬豸。传说中，中国古代判官身旁的神兽。它有一个最大的能力，就是触不直者去之。也就是说，他能判断谁在说谎并将说谎者告知判官，或是用角把他触到在地并吃下肚子。
獬豸与法律的不解之结，还可以从古代“法”字的结构中得到解答。古体的法字是这样写的。而廌即为獬豸。廌、法，二字合为一体，取其公正不阿之意。水，取法平如水之意。谢志作为法律象征的意义就这样被认定下来了。
有古体的法字到现在的法字，廌字虽然已被隐去，然而它象征的中国传统法律文化并没有消失。法是由廌这种怪兽公平裁判争议的一种活动。当人们行为不端的时候，就需要怪兽加以处罚。在中国的传统文化中，法象征着公平和正义。
那么对于我们现代社会而言，法律究竟是什么呢？
这要从法律的含义说起。法律是由国家制定或认可，并以国家强制力保证实施的，反映由特定社会物质生活条件所决定的统治阶级意志的规范体系。
在这个概念中法律主要呈现三个特点。
一法律是由国家创制并实施的行为规范。
国家创制法律规范的方式主要有两种。一是国家机关在法定职权范围内，依照法定程序制定修改废止规范性法律文件的活动。二是国家机关对某些已经存在的社会规范赋予其法律效力。例如某些已经存在的社会规范、习惯、道德等，本身也符合社会需要，将其列入法律的范畴。
除此之外，法律还具有国家强制性。具体表现为国家对合法行为的肯定和保护，也表现为国家对违法行为的否定和制裁。
法律的第2个特征，法律是由社会物质生活条件所决定的。法律作为上层建筑的组成部分，不是凭空出现，而是产生于特定时代的物质生活条件基础之上。例如在生产力水平较低的奴隶社会，不可能有专门保护科技创新创造的知识产权法，也不可能有完备的现代企业法人制度。
中华人民共和国刑法自1997年实施以来，随着我国经济的发展，以及对法律需求的不同，一共修，订了10次，通过了10个刑法修正案。
法律是由一定的社会物质生活条件所决定的。
法律的第3个特点是统治阶级意志的体现。
法律所体现的统治阶级的意志具有整体性。它不是统治阶级内部个别人的意志，也不是统治者个人意见的简单相加。统治阶级不仅要求被统治阶级服从和遵守法律规范，而且也要求统治阶级成员也得遵守法律规范。
综上所述，可以将法律定义为，法律是由国家制定或认可并由国家强制力保证实施，有特定物质生活条件所决定的统治阶级意志的规范体系。
法律的发展史
法律并不是从来就有的，也不是永恒存在的。
作为上层建筑的重要组成部分，其基本内容和性质总是与所在的社会生产关系相适应。奴隶制法律，封建制法律，资本主义法律，都是建立在私有制基础上的剥削阶级类型的法律。而社会主义法律是人类历史上唯一以公有制为基础的新型的法律制度。
在奴隶制社会的经济结构中，奴隶主阶级占有生产资料，同时也占有作为生产劳动的奴隶。因此奴隶制法律是奴隶主专政的国家意志，是奴隶主阶级对广大奴隶实施统治的工具。
封建制社会阶段，它是以农业经济为基础，自然经济占主导地位的社会。在封建制社会经济结构当中，封建地主阶级不仅占有生产资料，同时不完全占有作为生产资料的农奴和农民。封建制法律是封建地主阶级统治意志的体现，是统治农民阶级的工具，维护封建地主阶级的共同利益。
资产阶级法律是资产阶级共同意志的体现，是统治工人阶级和其他劳动人民的工具。其根本任务是维护资产阶级的政治经济和社会秩序。资本主义法律所规定的自由，平等，民主等价值原则是形式上的。归结到底是维护资产阶级根本利益，是剥削类型的法律制度。
社会主义法律制度有着与以往剥削阶级类型的法律制度，不同的经济基础和阶级本质。
社会主义法律以公有制为经济基础，通过解放生产力和发展生产力来推动社会经济财富和物质财富的日益丰富。社会主义法律反映了社会主义生产关系的本质，要求为实现普遍意义上的自由平等奠定坚实的基础，开辟了广阔的空间，实现了对历史上各类型法律制度的超越。
法治是现代文明制度的基石。法治兴则国家兴，法制衰则国家乱。
我们需要进一步学习马克思主义法学理论，深刻理解社会主义法治的本质特征和运行机制，整体把握中国特色社会主义法律体系，努力做到遵法守法用法。
