少年起微末
大学士毛公出生掖县，自幼家境贫寒，他的父亲毛老丈靠给人放牛为生 。
受人赏识
当时县里有一户姓张的大户人家，其家在东山的南麓有一座新坟。这家庭的主人-且叫张甲-有时从它旁边经过，便会听到墓中传来叱责:"速速避开，不要糟践了贵人的阴宅 ！″张甲听到后 ，也没有太在意 。可没过多久，他又屡屡做相似的梦，梦中警告他 :"你家的墓地本是属于毛公的，怎敢长期霸占 ？″在这段时间 ，张家发生了不少变故 ，张甲只好把墓迁走。
没过多久 ，毛老丈出来放牧，遇到了大雨 。张家旧坟就在旁边 ，他便躲进去避雨 。此时雨越下越大 ，倾盆之雨马上就灌满了墓穴，毛老丈也被活活的淹死 。
家门不幸啊，毛郎的母亲只好亲自拜访 张甲，希望能乞得一块地埋葬丈夫。张甲仔细的听了事情的经过 ，大惊，连忙来到事发之处 ，发现毛老丈溺死之处正是应该放棺材的地方。回想起之前的警告 ，张甲心想:"此家必出贵子，我可得有所表示 。″于是就把这块墓地让给了毛家，还将其修缮了一番。
处理完了这些事，张甲就让毛母带着尚为孩童的儿子来见自己。机敏聪颖，一表人才的毛郎很快就得到了他的赏识 ，于是张甲前往毛家，亲自教导他学习。张甲对他越来越满意 ，干脆把自己的长女许配给了他 。
姊妹易嫁
然而此女爱慕虚荣 ，瞧不起家境贫寒的毛郎。她丝毫不收敛自己的鄙夷之情，每每有人提起这件婚事，她就生气地捂住耳朵并立下毒誓:"我就是死 ，死外边，也不会嫁给牧牛儿 ！″
成婚之日已到 ，新郎一众带着彩舆已经来到了门口 ，准备行交拜合卺之礼。此女见事已至此，干脆面对着墙壁大哭。母亲催促她化妆她也不理会，旁人劝导她她也只是一直哭。此时新郎已要进屋了，聒噪的哭声与震耳的鼓乐何其违和！
张甲坐不住了。他一面缓住女婿，一面来到闺房亲自劝导女儿，不料软硬兼施换来的只是女儿的恸哭愈急。
鼓乐齐天的迎婚大军毫不知情，声乐愈响。看着眼前刁蛮耍横的女儿，想到自己即将颜面扫地，张甲想死的心都有了。
张甲的小女儿也在一旁，她目睹了眼前的闹剧，非常愤慨，指责姐姐道:″姐姐未免太过无礼！我虽年幼，也常闻父母之命媒妁之言，况毛公子一表人才，又有哪配不上你呢？″
姐姐也怒了，讥讽道:″小妮子，你懂什么？站着说话不腰疼 ，你怎么不嫁给他 ？″
妹妹慨然答道:"爹娘本来就是让你成媒。如果爹当初选的是我，我又安敢推脱？″
张甲在一旁听了她俩的对话，心中便有了以次易长的想法。与妻子偷偷商议了一会后，觉得颇为可行，于是便把妹妹叫了出来，开门见山地说:
"你的姐姐不像话 ，我们想把你代替你姐姐嫁给毛郎，不知道你愿意吗？″
妹妹慨然应允:“父母教儿往，即乞丐亦不敢辞，更何况毛郎也未必不能飞黄腾达！″
父母得到了肯定的回答，大喜，于是连忙把她打扮了一番，送了出去。
婚后，二人鸾凤和鸣，感情融恰。妻子为人贤淑，唯一让他稍稍感到不满的就是她头发稀疏。后来，毛郎也逐渐听说了妻子易嫁的事，对她就更加敬重了。
名落孙山
毛郎刻苦勤读，没过多久就补了博士弟子，并参加了乡试。赴考途中，其经过一旅店，该旅店主人昨晚在梦中得到警告，说马上就会有毛解元来他家投宿，他会在将来受到毛解元的救助。因此一大早他就在门口守候 ，果然等到了前往应试的毛郎。
主人十分高兴，非常殷勤的款待了他 ，并将自己做的梦详细的告诉了他 。毛郎十分自得，突然想到自己的妻子头发稀疏，未免招人耻笑 ，富贵之后应该换一个妻子。
谁知乡试结束，录取榜文公布之后，毛郎竟名落孙山。他把榜单反复看了几遍 ，才不得不接受这个消息 。恼惋之余想到店主人对自己的期望，又羞又赧，便绕路溜回了家 。
金榜题名
毛郎归家苦学，三年后再次赴试，却发现店主人延候如初。于是他羞愧的说:“当初您对我的预言并不灵验，我也愧对您对我的款待 。″谁知主人却回答 :"那是因为当初你暗中萌生了换妻子的想法 ，所以功名被冥司所罢黜。″毛郎听之愕而问故，方知店主人在他告别后又做了个梦。
毛郎闻之，悔不当初。店主人见他羞愧，便开导他说 :"秀才当自爱，终当作解首。″毛郎铭记于心 ，没过多久 ，果然考上了解元，后来又考进了进士。他的夫人头发也长长了，发髻乌黑光亮 ，妩媚动人 。
衣锦还乡
姊妹易嫁后，姐姐嫁给了乡中的一个富贵子弟 ，颇为自傲。但二人只知玩乐，不事生产，没过多久，家财便被耗尽了 。而与此同时 ，传来了妹夫高中解元的消息。当时她正在吃饭，听到消息后脸登时就白了 。
祸不单行，不久她的丈夫就病死了，家境彻底败落，此时又传来妹夫擢升进士的消息 。此女妒火中烧又悔又恼，想到孤苦伶仃，干脆出家作了尼姑。
等到毛公当上了大学士衣锦还乡，此女便强迫她底下一个女行者前往毛府索要馈赠。毛夫人弄明来意 ，便取出了数匹锦缎，却在其中包裹了些金银交给了女行者 。
行者只当这是些锦缎，把它带给了师父 。其师见了大失所望，忿忿道:″给我些银两，我尚可作薪米钱。与我此物何用？″于是让徒弟把东西原封不动的交了回去 。
毛公和夫人见东西被完好无损地交了回来，感到非常奇怪 。毛公打开锦布，发现金银俱在，这才恍然大悟 ，对着行者抚掌大笑:"你的师父连区区百两黄金都不能把握，难怪没有福气作皓命夫人。″但笑归笑 ，他还是又取出了五十两黄金让行者带了回去。
行者将黄金带回后，把发生的事详细的告诉了师父。师父听后，良久无言，回想自己一生所作所为 ，这是咎由自取 。
后来店主人缠上了人命官司，毛公力证其无辜，也是报了当初之恩。
