众所周知，中国茶文化在全球范围的传播离不开荷兰和英国这两大中间商的卖力宣传。甚至为了垄断欧洲茶市场，两大中间商不惜在汪洋大海中展开激烈对战。
但是，你可知道，当英荷为了争夺海上茶道而开战的时候，在中国却早有一支商队，开辟了万里商道，以茶叶敲开了欧洲的大门。它，就是晋商。
提起晋商，或许大家印象最深的便是《走西口》中，晋商在莽莽荒漠中开辟商道的传奇故事。所谓的走西口，便是从山西西出向北通过敦煌直达叶尔羌。随着清朝将新疆，蒙古纳入版图后，晋商的北上商道西至中亚，北达俄罗斯西伯利亚。茫茫荒漠中，声声驼铃伴随着长长的商队，源源不断得将茶叶，盐巴，布匹输送出国，换取外汇的同时，还带回南方需要的皮毛，木材。
于是，北方的货品再沿着商道直卖到两广，福建，甚至东渡日本。晋商驱驼渡船，打造的万里商道途径内蒙，冀，晋，豫，鄂，湘，赣，闽八省，贯穿蒙古，俄罗斯两国，路程长达1.3万公里。这万里商道的商品，以茶为主，因此也被称为万里茶路。
晋商以茶开道，源于俄罗斯的好茶之风。俄罗斯人初识茶叶在1638年。沙俄与蒙古人停战期间，沙皇米哈伊尔罗曼诺夫与蒙古可汗阿勒坦汗互赠了礼品。俄国人得到就是64公斤砖茶。在许久之前，西藏蒙古地区，砖茶除了作为茶饮的功能外，还是当地的硬通货，可见当地人对砖茶的珍视。果然这64公斤砖茶成功地走红俄罗斯上流社会，开启了俄罗斯的茶痴模式。
于是，当中国的茶叶在北方获得了沙俄这个粉头后，不安定的丝绸之路却因晋商与俄国额茶叶贸易有了保障。
只不过长路漫漫，在确保了销路之后，货源也是影响交易的一大因素。因此，晋商在福建、浙江、安徽等地包下了许多茶山或是与当地茶商联手，控制了茶叶的种植，生产和销售的产业链。其中最有代表性的就是晋商常万达与武夷山下梅村的茶商邹家合作。
作为万里茶路的开拓者，常万达被誉为“榆次三杰”。他出身于晋商“太汾帮”的核心家族常家。恰逢“乾隆盛世”期间，中俄签订的《恰克图条约》成为中俄贸易的基础。常万达从中看到了茶叶贸易的巨大商机。于是，耗费巨资将经营于张家口的“大德玉”字号改为专事茶叶经营的茶庄，作为对俄贸易的据点，并打通了万里茶路
万里茶路的终点在极北的俄罗斯，而起点则在当时的福建崇安，也就是如今的武夷山。事业的不断发展常常伴随着竞争的不断激烈。为了确保低成本，高品质的稳定货源，作为北方最大外贸世家掌门人的常万达在乾隆二十年亲自来到武夷山寻上下梅村的茶叶世家邹氏寻求合作。
穿越迢迢山水，南北两大世家在武夷山正式结缘合作，邹家与常家握手合作便是百年，铸就了万里茶路的百年辉煌。
晋商依托着中俄贸易而兴，常氏的“商业帝国”更是与茶路的兴衰共起伏。万里茶路上，还有更多的传奇与君共享，敬请关注小君。
