简史
北卡罗来纳大学在1789年12月11日的州立法会上被特许成立。第一个校区是1789年在北卡罗来纳州教堂山建立的。教堂山市中心的富兰克林街于1793年为纪念本杰明・富兰克林而命名，被视为该校主校园的北部边界。
学校的老校名为北卡农业及机械工艺学院或北卡州立学院。
大学成立时只有一栋单一建筑物，叫作旧东方。如今仍然作住宅楼使用，是最古老的美国公立大学建筑物，于1793年10月12日奠基，接近于一所英国圣公会小教堂并因此得名教堂山。现在，大学每年10月12日庆祝校庆。
美国公立大学中该校是第一家开班并招收研究生的。佐治亚大学于1785年最早被特许，但直到1801年才开始上课。有些私立学校在该校之前成立，但是直到许久之后才成为公共的教育机构。
大萧条时期，北卡罗来纳立法会在州政府内部寻找节流的办法。出于这个目的，它于1931年将当时的北卡罗来纳大学合并成现在的北卡罗来纳大学教堂山、北卡罗来纳州立大学和北卡罗来纳大学格林斯伯勒。合并后的北卡罗来纳大学在一个基金会和校革的领导下运营这三个校区。
1963年，重组后的大学实现完全男女合校。其女子学院被命名北卡罗来纳大学格林斯伯勒分校，而北卡罗来纳大学本身成为北卡罗来纳大学教堂山分校。
1969年，另外三所大学通过法案加入了北卡罗来纳大学:北卡罗来纳大学夏洛特、北卡罗来纳大学艾阿什维尔和北卡罗来纳大学威明顿。
1971年，北卡通过立法，将所有16所授予本科学位的公立大学并入“北卡罗来纳大学系统”，这新一轮的合并使学校成为一个拥有16个校区的庞大的大学系统。给每个校区分派了一个校长和基金会。
