不经意与朋友提起，下班后要赶火车回家，朋友惊愕，“这么远？”
提起火车，我们脑海中，通常会浮现出那一条连续呼啸几昼夜，翻山越岭，跋山涉水的巨型铁龙。而我在这里所提到的火车，却有所不同。它是澳大利亚，尤其是悉尼，最为轻便快捷的一种交通工具，类似地下铁，却身在地表之上，我称之为“地上铁”。
此种火车，以电力驱动，通常四厢或者八厢，以悉尼市中心为辐射点，通向周边各区，被命名为“城际火车”。
从运行线路讲，它覆盖了以悉尼为中心，东南西北四个方向三个小时车程以内的大部分区域。总体看来，所有线路呈一个巨大的“H”形状，悉尼就在这个“H“形状那一条横线的右端。因为悉尼的西区人口密集，因此西线成为最忙的一条线路，尤其体现在那“H”的那一横上面。正西，西北，西南，均有火车经过这条线路，最繁忙的时候，每隔两三分钟，就会有一辆火车通过，算得上是悉尼地上铁的动脉了。值得一提的是，悉尼市区环线，以及北上的线路，均需要通过悉尼大桥。而悉尼大桥只有两条铁路，意味着一次只能有两辆火车同时在桥上运行，这样，它便成了这个方向的一个瓶颈。一旦桥上的铁路出现问题，整条北线跟中心城区环线，都会崩溃。这几年，已经陆续发生过多次火车在桥上抛锚，从而造成交通瘫痪的事件。为了应对，政府在悉尼北部，开通了一条新的铁路，把中西部铁路跟北部铁路连接起来，形成了一个铁路环，以此来减弱悉尼大桥的瓶颈效应。但未来，悉尼大桥的这个瓶颈，终究还是需要从根本上突破的。
悉尼地上铁从运行时间讲，各条线路平均十五分钟便会有一辆火车通过。上午上班和下午下班的时候，被称为“高峰期”，这期间，每条线路的发车频率基本在五分钟左右。非高峰期间，平均每十五分钟到三十分钟发车一次，稍微偏远而人口少一些的地区，一个小时一次，这也是最低的限度。节假日运行时间与平时不同，需要查看不同的时间表，但总体说来，所有的大站还是能保证平均十五到三十分钟发车一次的频率。
从车票价格来讲，定价水平还是处于大多数上班族可以接受的范围之内，虽然近期有不少人抗议票价的上涨，但毕竟相较于其他交通方式，这已经是最便宜的了。票价基本上根据路程的长短而定，同时，一天内的票价也有不同，“高峰期”票价略高于非“高峰期”。而往返票的价格，也大大优惠于两张单程，若是周票，月票，季度票，甚至年票，那就更优惠了。工作稳定的上班族，大多钟爱半年票，这种票一年可以省下几百块钱。至于买票，有各种不同的方式。使用投币机器是最常用的，每个车站都有，较为繁忙的车站，会加设售票口，人工服务。支付方式比较固定，那就是现金。对于买季度票和年票的，可以接受银行卡支付，但是需要填写申请表。由于大多数人都是周一买票，造成了经常周一早晨会有很多人排队等候买票而误了火车的现象。为了提高效率，节省大家的时间，铁路公司不断推出新的服务，例如推荐避开周一买票，推行非“高峰期”特价以减轻“高峰期”压力，以及鼓励公司实行灵活的上班时间制度等等。
悉尼地上铁从服务来讲，因为是城际火车，运行时间相对太短，所以铁路公司注重的是火车运行质量，而很少在车内服务上作太多文章。每到节假日，通常会有铁路维护工作，但是铁路的运行并不受太大影响。正在维护的铁路段，铁路公司会雇佣公共汽车来替代火车，运行时间、路线，跟火车一样，因而最大限度地方便了顾客，减少了不必要的麻烦。同时，铁路公司也会配合政府的调控举措，例如在鼓励消费，推动社会和谐方面，有一个政策被命名为“周末家庭日”，即所有的家庭，只要带上孩子，便可享受一块钱通行的车票，其中包括所有的城际火车，所有的公共汽车，跟所有的城际轮船，简直是实惠到家了。
还有一些值得一提和大家关心的事情，例如让座的问题，逃票的问题。让座，纯粹是一种主观的事情，通常，除非是非常拥挤的高峰期火车，几乎所有人都会为老幼病残让座的。火车一进门的地方，总有两排座位，那就是专门给老弱病残的。而逃票，的确十分常见。因为查票只是偶尔的事情，很少碰到。很多素养不高的年轻人，经济来源不稳定，就喜欢钻空子。但是，逃票是违反法律的，一旦被查到，通常会现场罚款二百元，罚单会寄到你的住址。二百元，可不是小数目，那几乎是半年票价的三分之一了，很年轻人多人根本付不起那么多钱，需要打工好久才行。同时，个人的信用也会有损，对于受罚人的社会行为（例如信用卡，贷款等等信用相关活动），会造成一定的不便。因此，这在一定程度上也遏制了逃票现象。
除了地上铁，澳大利亚也有如国内的火车类似的火车。那种火车，是柴油驱动，通常四厢，那通常是大城市之间，甚至是跨州的火车，通常每天发车一次，车内非常舒适，服务也类似国内，这里就不详述了。
题后记：
中国近几年高铁发展电光石火，长途客运火车已然超越世界上任何一个发达国家。而澳大利亚似乎也在讨论从中国引进高铁的可能性。
