原文

蔡希渊问：“文公《大学》新本，先‘格致’而后‘诚意’工夫，似与首章次第相合。若如先生从旧本之说，即‘诚意’反在‘格致’之前，于此尚未释然。”
先生曰：“《大学》工夫即是‘明明德’，‘明明德’只是个‘诚意’，‘诚意’的工夫只是‘格物致知’。若以‘诚意’为主，去用‘格物致知’的工夫，即工夫始有下落。即为善去恶，无非是‘诚意’的事。如新本先去穷格事物之理，即茫茫荡荡，都无着落处，须用添个‘敬’字，方才牵扯得向身心上来，然终是没根源。若须用添个‘敬’字，缘何孔门倒将一个最紧要的字落了，直待千余年后要人来补出？正谓以‘诚意’为主，即不须添‘敬’字。所以提出个‘诚意’来说，正是学问的大头脑处。于此不察，真所谓‘毫厘之差，千里之缪’。大抵《中庸》工夫只是‘诚身’，‘诚身’之极便是‘至诚’。《大学》工夫只是‘诚意’，‘诚意’之极便是‘至善’。工夫总是一般。今说这里补个‘敬’字，那里补个‘诚’字，未免画蛇添足。”

注

【蔡希渊】，陈荣捷注，蔡宗兖，字希渊，号我斋。山阴(今浙江绍兴之白洋)人。徐爱为阳明弟子之首，而先生次之。正德七年（一五一二）受业。以教授奉母，孤介不为当局所喜，后任四川督学。参看《明候学案》卷十一，页五上。
【文公】，陈荣捷注，朱子谥文。
【诚意】，陈荣捷注，朱子之《大学章句》，不特沿伊川改“亲民”为“新民”，并补《知本知至章》之传，而且移《易》原本章句。如《礼记》第四十二篇《大学》之第二、三章（知本，诚意），朱子《大学章句》改为第五、六章是也。
【须用添个‘敬’字】，邓艾民注，语本程颐所说：“涵养须用敬，进学则在致知。”（《二程集·遗书》卷十八）
【旧本】，陈荣捷注，即《十三经》中《礼记》之《大学》。
【画蛇添足】，《史记》卷四十《楚世家》（页二十四下至二十五上）曰：“楚有祠者，赐舍人卮酒。相谓曰：‘请画地为蛇。先成者饮。’一人蛇先成，引酒，且言吾且为之足。一人蛇成，夺其卮，曰：‘蛇固无足。子安能为之足？’遂饮其酒。”故事又见《战国策》（《四部备要》本）卷九《齐》第二篇（页二下至三上）。
引陈荣捷注，冯柯云：“程、朱所以添个敬字者，非谓孔门落此一字不言而补之也。详味《或问》之旨，亦谓年之已长而未曾从事小学者，则其工夫之次第条目，自当以敬字代小学之工夫尔。阳明不悟格致之前，已有此小学一段工夫，而疑其没根源。不悟程、朱之说为未曾从事小学者而设，而识其牵扯。遂据古本之误，以诚意代敬字。”（《求是编》卷三，页二十五上下。）陈荣捷案：《大学或问》明以敬为小学者之涵养本源。冯柯误矣。程、朱诚敬并言。敬为诚之工夫。敬则虚静而无间断。阳明以为添字，固是强说。冯柯以为代小学之工夫，亦强辨耳。
刘宗周云：“先生疏《大学》惟此段最端的无病。明明德只是个诚意。若意字看得分晓，委的不必说正心更有工夫了。”（《遗编》卷十三《阳明传信录》卷三，页十七下。又见《明儒学案》卷十，页十七下。吉村秋阳与中田胜误以为黄宗羲语。）
三轮一斋云：“添个‘敬’字，朱子《大学或问》所说是此意。陈荣捷案：朱子《大学或问》曰：“盖吾闻之。敬之一字，圣学之所以成始成终者也。为小学者，不由乎此，固无以涵养本源，而谨乎洒扫应对进退之节，与夫六艺之教。为《大学》者，不由乎此，亦无以开发聪明，进德修业，而致乎明德新民之功也（页三上）。”又曰：“由是齐家、治国以及平天下，皆是未始一日而离乎敬也。然则敬之一字，岂非圣学始终之要也哉？（页六下）。”
佐藤一斋云：“补个敬字，晦庵（朱子）未有此说。今因其论敬字不可补，故设这里、那里，以形言之耳。陈荣捷案：一斋以狭义言之，是也。朱子《大学章句》注，明明德及诚意，均无敬字。然《大学或问》明以敬为明德新民之功。盖以广义言之也。
但衡今云：“《中庸》主脑是诚身，至极便是至诚。《大学》主脑是诚意，至极便是至善。然则至诚至善，诚身诚意，何以别之？阳明一语道破。工夫总是一般，诚而己矣。非实地了了者，安能道出此意？
邓艾民注，参见《大学古本序》：“《大学》之要，诚意而已矣。诚意之功，格物而已矣。诚意之极，止至善而已矣。止至善之则，致知而已矣。正心，复其体也；修身，著其用也。以言乎己，谓之明德；以言乎人，谓之亲民；以言乎天地之间，则备矣。是故至善也者，心之本体也。动而后有不善，而本体之知未尝不知也。意者，其动也。物者，其事也。致其本体之知，而动无不善。然非即其事而格之，则亦无以致其知。故致知者，诚意之本也。格物者，致知之实也。物格则知致意诚，而有以复其本体，是之谓止至善。圣人惧人之求之于外也，而反覆其辞。旧本析而圣人之意亡矣。是故不务于诚意而徒以格物者，谓之支；不事于格物而徒以诚意者，谓之虚；不本于致知而徒以格物诚意者，谓之妄。支与虚与妄，其于至善也远矣。合之以敬而益缀，补之以传而益离。吾惧学之日远于至善也，去分章而复旧本，傍为之什，以引其义。庶几复见圣人之心，而求之者有其要。噫！乃若致知，则存乎心，悟致知焉，尽矣。”（《全书》卷七）

笔记

蔡希渊问：“朱子《大学》新本，先‘格物致知’，然后才是‘诚意’工夫，似乎与首章次第相合。如果是按照先生从旧本之说，那‘诚意’应该在‘格物致知’之前，我对于此还不太明白。”
先生说：“《大学》一切工夫的根本就是‘明明德’，‘明明德’的核心就是‘诚意’，‘诚意’的工夫体现在‘格物致知’上。如果以‘诚意’为主，去用‘格物致知’的工夫，那格物致知就有着手处。为善去恶，也无非是‘诚意’的事。如果按照新本先去穷格事物之理，就会茫茫荡荡，没有着手处，需要添个‘敬’字，才能牵扯到身心上来，然而终究是没有根源。如果需要添个‘敬’字，为何孔门反倒把一个最紧要的字落了，一直等到千余年后才要人来补出？所以说，以‘诚意’为主，就不需要添‘敬’字。所以提出个‘诚意’来说，正是学问的最核心之处。对于这一点不能明察，就会出现‘毫厘之差，千里之缪’。总的来说，《中庸》工夫只是‘诚身’，‘诚身’之极便是‘至诚’。《大学》工夫只是‘诚意’，‘诚意’之极便是‘至善’。工夫都是想通的。如今说这里补个‘敬’字，那里补个‘诚’字，未免画蛇添足。”

“诚”乃是修身之本，除此之外，不需要再有任何添加。格物也是要诚，致知也是要诚，至于修齐治平都是个诚。真正做到至诚，就一切都通了。