元春回宫，贾府上下又忙碌了二三日，方收拾停当，个个是累得人仰马翻。王熙凤为了不落人口舌也只能硬撑着，凡事冲在前头。
袭人的母亲来面见贾母，将袭人接回去吃年饭，晚上才会回来，宝玉甚觉无聊。宁府这边唱戏，贾珍来邀宝玉过府观赏，刚欲出门，元春赐了糖蒸酥酪来，宝玉想着平日里袭人最爱吃，便留给袭人，自己出门看戏去了。
到了宁府，只闻锣鼓喧天，热闹非凡，宝玉稍坐了片刻，忽想起一间小书房里挂着一张美人图，今日府上这般热闹，想必那美人无人相陪，甚觉寂寞，便独自起身去安慰一番。（足见宝玉多情）
这才刚到窗外，忽闻屋内有女子的呻吟，不禁大惊，只道莫非美人活了不成？于是将窗户纸弄破，却见茗烟正和一名女人做云雨之事。
宝玉大喊一声，一脚踹进门，床上二人吓得大惊失色。文中“宝玉跺脚道：‘还不快跑！’一语提醒了那丫头 ，飞也似的去了。宝玉又赶出去，叫道：‘你别怕，我是不告诉人的。’急得茗烟在后叫：‘祖宗，这是分明告诉人了！’”此段细节描写甚好，将人物的心理活动展现了出来，很有代入感。
宝玉叫了茗烟一起去袭人家，看看此时袭人在作甚？于是二人偷偷牵了马朝袭人家去，还好袭人家不远，一会儿工夫就到了。
袭人见宝玉和茗烟前来，甚感意外，一个劲儿的批评茗烟胆子太大，挑唆宝二爷，回去定告嬷嬷责罚他。这茗烟闻言道，自己原是不来的，都是宝二爷要来，现在还成了自己挑唆，要不就回去吧？袭人母子赶紧劝阻，说来都来了，就进去坐坐吧！
一进屋，宝玉看见屋里有三五个妙龄女孩子，其中一个着红衣的女子，长得粉嫩，甚是好看。袭人家摆了满桌子的果子，让宝玉吃，袭人一旁伺候着。袭人将宝玉的通灵宝玉取下来给众姐妹观赏。袭人让哥哥雇了轿子送宝玉回府。
却说宝玉出了门，一帮丫头好生自在，正在屋里磕瓜子，宝玉奶娘李嬷嬷来看宝玉，见宝玉不在家，而一众丫头顾自玩耍，不免唠叨几句。忽见酥酪，拿起就吃，丫头连忙制止，说是宝二爷给袭人留的。不说还好，这李嬷嬷听了这话气不打一处来，骂骂咧咧硬是把酥酪吃了，还将怨恨记在了袭人身上，为后面骂袭人那出戏埋下由头。
宝玉回府，命人去接袭人，待袭人到家，赶紧命人拿酥酪，丫头们答酥酪已被李嬷嬷吃了，宝玉正要发火，袭人连忙称自己不想吃酥酪，这才把这事摆平了。
宝玉问起今日袭人家着红衣的女子，说要是她在荣府就好了，袭人连忙说自己一个人做奴才就好了，难不成也要亲戚做奴才？还说兄长和母亲商议再过一年便要给自己赎身，宝玉听闻百般不舍，也想不到留下袭人的理由，于是气鼓鼓躺床上落泪。
袭人适才也只是试探一下宝玉，其实她已经拒绝了兄长和母亲。加之宝玉跟去寻袭人，母亲、兄长都看出来了眉目，也应允了。
袭人对宝玉提三个要求，扬言若是答应了，纵使八抬大轿，自己也不走了，宝玉欣然因允。
次日清晨，宝玉寻黛玉玩，黛玉还赖在床上，宝玉担心黛玉久睡伤身子，就便编了个故事整蛊黛玉，黛玉发现宝玉拿自己开玩笑，一骨碌爬起来娇骂，刚巧宝钗来了，将那日元春让宝玉作诗时，宝玉的囧相说了出来，黛玉不禁高呼宝玉遇着对手了，正说着从宝玉房里传来吵闹声。（欲知何事，下回分解，说书人的把戏啊）
