从夏威夷搬到美国本土后，我们一直住在加利福尼亚州。之前在加州最大的城市洛杉矶，后来去了小城Capinteria , Goleta, 都离洛杉矶不远。现在我们住在旧金山附近的核桃溪，旧金山也算是大城市吧。起码在加州，我大小城市都住过了，根据住过的这些地方也谈谈我的感受。
先说交通问题。核桃溪离旧金山有二十多分钟的车程。这里有方便的公交系统，市中心的大型停车场就有四个，还有路边无数停车位。要去旧金山可以坐城铁，还可以免受找停车场之苦。旧金山因为在一个半岛上，所有的建筑和生活设施都挤在一起，根本没有地方往外扩张。旧金山的交通之拥堵，停车之贵之难让开车的人谈之色变。洛杉矶的公共交通相当落后，除了开车几乎没有别的选择，上下班时间在高速上停个几个小时，真是稀松平常。我们有一次从洛杉矶开车去朋友家，3点高速就开始堵，平常两个半小时的车程我们愣开了六个多小时。但是小城市就好多了。人口少，基础设施配备齐全，处处体现人文关怀。我们家门口就有一辆免费班车，20分钟一趟，途经市区所有重要的地方，简直不能再方便了。
再说人。小城市的人们都太热情好不好。我们刚来时得了一套桌椅，但是麦同学的小车就能装下个椅子。给我们桌椅的那家女主人还给我们载到家里一部分。完全是第一次见面的陌生人，我们是在craigslist（一个英文的分类广告网站）上找到她的。我搬着剩下的两张椅子走在路上，一个老奶奶看到我，特地绕了个弯转回来，帮我把椅子拉回家。还有，我现在都养成了习惯，在路上看到陌生人会打招呼。不过如果你在大城市就没有必要的，人家会以为你是怪胎。并且大城市的人都戾气比较重，在路上开车会比较少给行人让路，闯个红灯什么的更是不在话下。我在旧金山街头也看到过好几次开车的人对骂。
社会治安方面小城普遍治安好，居民素质也比较高。我们家附近有一条步行的小路比较僻静，有一次一个高中女生被醉汉袭击了，全城都轰动了，因为这是“闻所未闻的暴行”。而在旧金山，满街都是流浪汉，在治安最差的田德隆区，大白天抢劫什么的都不算个事儿。洛杉矶也好不到哪儿去。有一天我们在路上开车，手机接到短信说请不要经过某某街道，因为警察正和匪徒交火。直接被吓尿了。
购物。我们这边基本上囊括所有中低高档品牌。HM、优衣库、GAP、forever 21之类的快消费品牌都有。中高档的有梅西百货、Nordstrom，还有一个比较高端的Neiman Marcus，基本卖的是一线大牌。这里竟然还有Tiffany专卖店，毗邻的是另外一个高档珠宝店。这个小破地方到底住了多少土豪？！（嗯，其实吴彦祖也住这里啦。）除此之外还有两个大型折扣店，三个食品超市，俩drugstore(卖药品化妆品之类的)，一个大型综合超商，一个建材超商，三个家居用品店。上面说的这些都是步行30分钟范围之内的市中心。如果开车的话，附近还有两个比较大型的综合购物中心。只有你想不到的，没有你买不到的。
空气。核桃溪以轻工业和服务业为主，基本没有污染，晚上能看星星。我们住的地方就在一条小溪旁，周围都是树和花，偶尔还有小鹿啥的。松鼠我现在都看烦了，天天在小区里爬上爬下捡橡子，到处都是。别以为美国大城市的空气有多好，其实也有污染的。还在洛杉矶的时候有一天我们去爬山，从山上往下一看，天哪，一条灰黄色的污染空气带覆盖整个城区，一直延伸到海边。旧金山空气污染也很厉害，然后因为流浪汉多，街上很多地方都是一股尿骚味儿，还要加上一条气味污染。
最后也是最重要的，房价。不管在哪里，大城市的房价都很高。美国的房型大体分为condominium （独栋联排公寓，有限制性产权，有管理费）、townhouse （连栋房屋，有产权，有时要交管理费）、house（独立房屋，有产权，无需交管理费），价格也是渐次升高。作为全美房价最高的城市之一，旧金山靠近市中心的地区一个一室一卫的小公寓加上管理费都在一百万以上（管理费每个月至少600刀）。一百万在核桃溪可以买一个两百多平的四室独立房，还带前后花园（然而我们还是买不起，摊手）。即使在旧金山上班，因为有城铁，你每天的通勤时间也只要一个半小时左右。
这里讨论的是靠近发达大城市的小城市，有较多的就业机会和便利的交通。作为一个地广人稀的国家，美国也有很多小城环境恶劣、闭塞落后，这个不在讨论范围内。大城市有大城市的好处，洛杉矶电影工业发达，很多人到那里追求明星梦；旧金山的科技公司越来越多，程序员的收入也水涨船高。并且大城市也更加兼容并包，充满活力，特别吸引对未来有无限期待的年轻人。不过我们接触到的人很多都在成家立业后选择比较稳定和宜居的周边小城，我想这也能说明一定的问题。“长安米贵，居大不易”。能有选择的余地，也不失为一种幸运。
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