说起风湿病，人们就会联想起风湿热和风湿性心脏病。这是一种由于溶血性链球菌感染引起的延迟过敏反应所致的疾病。然而，风湿病所涉及的范围很广泛，其中较常见的有系统性红斑狼疮、类风湿关节炎、系统性硬化症、多发性肌炎、皮肌炎、干燥综合征等疾病。
这些疾病都与自身免疫有关，病人血液内可检出一种或一种以上的自身抗体，如系统性红斑狼疮病人血液中可检出抗核抗体、抗双链DNA抗体.抗SM抗体:70%类风湿关节炎病人血液中可检出类风湿因子;干燥综合征、系统性硬化症、多发性肌炎病人血液中均可出现特异性的自身抗体。这些抗体检出还需结合其他有关实验检查及病人症状，如口腔溃疡、皮疹、口眼干燥、关节疼痛、肌肉酸痛无力等才能作出确切诊断。
在临床常遇到凡长期高热不退的疑难病人中，有相当一部分是风湿病，尤其是系统性红斑狼疮。但是否就此可以认为近年来风湿病的发病率上升了呢?日前尚缺乏统计数据，有待今后进一步调查证实。但我们推想风湿病人增多的部分原因，可能由于人们对风湿病的认识提高了，各种检查技术进步了，从而提高了对风湿病的诊断水平，及时作出明确诊断，减少了误诊和潞诊有关。
在风湿病人中，女性占绝大多数。其中多数病人态度乐观，经治疗后恢复较快，出院后巩固亦较好;相反亦有一小部分病人较悲观，治疗恢复较慢，出院后容易复发。这说明精神和情绪因素对风湿病的康复直接相关。
关于多数风湿病的病因可能与遗传及病毒或细菌感染有关。系统性红斑狼疮还可能与日光及紫外线照射、性激素(雌激素)等因素有关。相信随着免疫学、分子生物学与遗传学的迅速发展，风湿病的病因将会进一步的阐明,治疗更有针对性,疗效会更理想更完善。
