军事要塞的构成
山海关还拥有长城十分完整的防御体系，南起老龙头、北止九门口，全长 26公里的长城线上，分布有129座城堡、关隘、敌台、城台、烽火台、墩台。它以古城为核心，东西建有罗城，南北设有翼城，同时置有前哨卫城，形成前拱后卫，左辅右弼的防御格局，在全中国乃至全世界的历史遗存中，都是十分罕见的。两京锁钥无双地，万里长城第一关
山海关城一共有四座城门：东门叫“镇东门”，明朝末年，对山海关的主要威胁来自东边，指望依靠坚固的东门镇守江山，固而得名“镇东门”；西门叫做“迎恩门”，——由京城来自皇帝的恩泽和赏赐、朝廷发给的粮草和饷银，自然都是来自西方，所以因其遥向京都贵为门户而冠名；南门叫做“望洋门”——渤海在山海关以南，叫“望洋门”顺理成章；北门叫做“威远门”——长城北侧是古老的战场，军人们盼望山海关威名远扬，敌人不敢侵犯，就给它起一个“威远门”的大名。
东门外面有一小小的方城，叫做瓮城。瓮城的外面是护城河，护城河也是一道防线，护城河的外面是罗城，山海关东西门外均有罗城，过去“山海关”三个字就刻在东罗城东门的券门上。山海关东二里，建有威远城，是山海关的前哨卫城。山海关南北建有“翼城”，像个翅膀一样，与关城左右呼应，南十里的老龙头修有宁海城。在关城和长城的南北两个衔接处，各有一座城楼，东南角楼叫靖边楼，东北角城叫威远堂。在东罗城与关城相交处也建有两个城楼，南边叫牧营楼，北边叫临闾楼。五座城楼一字排开，人称“五虎镇东”。
这里特别提及在中轴线镇东门的城楼，就是我们现在“天下第一关”箭楼，是山海关城的东门，始建于明洪武十四年，整个建筑规模雄伟，气势浩然，北东南三面共有68孔箭窗，其建筑结构为歇山单檐顶，顶脊双吻对称，四角飞檐上饰以形态各异的脊兽，妙趣横生。在箭楼之上，最为引人注目的便是“天下第一关”巨匾，匾长5.9米，宽1.55米，其中“一”字一笔1.09米，繁写的“关”一竖1.45米，五个大字结构合理，精神贯通，与这座建筑浑然一体。此匾不书年月，不留姓名，关于此匾为何人所写，众说纷纭，有人说严嵩，有人说佘一元或谭从简，还有人说肖显，究竟是何人所写呢？据《临榆县志》记载，相传为明成化八年（1472）进士肖显所写，肖显是明朝著名的三十二位书法家之一，也是山海关当地人。而这个“一”字据说竟是肖显泼墨挥洒而成的神来之笔。
这种像俄罗斯套娃一样复杂的防御型军事要塞，在明代修筑了近百年，在冷兵器时代绝对属于固若金汤滴水不漏，堪比现在的马奇诺防线，如果敌人来犯，屯守在老龙头长城和角山长城上的部队便迅速出击，采取两侧夹击或迂回包抄敌人后路的办法，使敌人腹背受敌，不战自溃；如果它们本身受到敌人攻击，也可以利用自身天然的地理优势和完善的长城防御工程固守自救。后金祖先奔袭无数次都无功而返铩羽而归，只好避实就虚聪明用起了孙子兵法了，用起了反间计也确实奏效了，事实上明王朝是腐朽没落、阵脚自乱导致灭亡，而这些城郭关驿只能默默的沦为历史的见证者了。
未完待续
