长这么大，一直被一日三餐的进食方式所禁锢，却并没有探求其背后的合理性。

每当家人催促你按时吃饭的时候；每当你饭点不想吃饭的时候，你有没有问过自己：

我们为什么要求一天吃三顿？

我们不可以饿了再吃么？我们感觉不到饿就频繁地吃东西对身体就好么？

想到这些，我们不由得想知道古今中外的的进食制度是怎样的？

诚然，我们肯定不是自古以来就保持一日三餐的餐制的。  餐制是从生理需要出发，为了恢复体力的目的形成的饮食习惯。以我国为例：

原始社会在农耕文明不发达的时候，人们的进食时间往往受制于捕获猎物的时间，正所谓“饥则求食，饱则弃宗”，那个时候在生理需求这一基本底层需求未得到满足的情况下，想要选择安稳的时间场合来享受美食是不现实的事情。

在上古时期，人们采用的是二餐制。殷代甲骨文中有“大食”、“小食”之称，它们在卜辞中的具体意思分别是指一天中的朝、夕两餐，大致相当于现在所说的早、晚两餐。早餐后人们出发生产，妇女采集，男人狩猎，晚归后用晚餐，餐制适应了“日出而作，日入而息”的生产作息制度。

两餐制，以“朝食”为主餐。朝食早前称为“饔”yong，是一天中第一顿，也是夜晚过后长时间机体消耗所补充的最丰盛的一顿，进食时间大致相当于今天的7-9点。

朝食过后，午后亦有一餐，被称作“飱”sun，这一顿饭相对于饔食简单，大多情况下以粥为主食，所以古称有“飱粥”一词。时间大致相当于如今的下午茶时间，为15-17时。

《孟子·滕文公上》：“贤者与民并耕而食，饔飧而活。”赵岐注：“饔飧，熟食也。朝曰饔，夕曰飧。”古人把太阳行至东南方的时间称为隅中，朝食就在隅中之前。晚餐叫飧，或叫晡食，一般在申时，即下午四时左右吃。古人的晚餐通常只是把朝食吃剩下的食物热一热吃掉。现在晋、冀、豫等省一些山区仍保留着一日两餐，晚餐吃剩饭而不另做的习惯。

当然，以上描述是普遍大众现象，不能完全概括所有水平阶层。随着生产的发展，影响到生活习惯的改变。至周代特别是东周时代，“列鼎而食”的贵族阶层，一般已采用了三食制。《周礼·膳夫》中有“王日一举……王齐(斋)日三举”的记载。据东汉郑玄解释，“举”是“杀牲盛馔”的意思。“王日一举”是说“一日食有三时，同食一举”，指在通常情况下，周王每天吃早饭时要杀牲以为肴馔，但中、晚餐时不另杀牲，而是继续食用朝食后剩余的牺牲。“王斋日三举”则是讲，斋戒时不可吃剩余的牺牲，必须一日内三次杀牲，使一日三餐每次都食用新鲜的肴馔，这种做法当时称为“齐(斋)必变食”(《论语·乡党》)。斋戒时每日三次杀牲，正是以一日三餐的饮食习惯为基础的。

秦汉时代，一日三餐的饮食习惯在上层社会盛行，并在民间出现。汉代宗室子弟、王公贵族一般是每日三餐，如文帝时淮南王刘长谋反，获罪，徙蜀，文帝下令给每日“三食”。“肉日五折，酒五斗”。当时皇帝则为四餐，《白虎通》曰：“平旦，食少阳之始也。昼，食太阳之始也。晡，食少阴之始也。莫（墓），食太阴之始也。”虽说—日三餐的餐制自汉代之后已在民间出现，但穷苦人家，常年采用的二餐制。一般人的饮食习惯基本上是一日两餐。吃第一顿饭称“朝食”或“饔餐”，时间大约将近午时，汉时人称“隅中”。《淮南子·天文训》云：“（日）至于衡阳，是谓隅中”。“隅中”是指当太阳运行至衡阳时，时间将至正中午时，故称“隅中”。朝食就是在这个时间开饭。汉人的第二顿饭叫“铺食”。时间大约是在申时，即下午三至五时（相当于现代）。当时人们吃的晚饭多是早饭剩下的熟食，稍稍加热便作一餐用。因此《说文》对“飧”的解释是“食之余也”。从以上这个饮食制度上，也可看出人与人之间的关系，确定是等级森严，上下有别的。

汉代，一日三餐开始在民间出现，并在贵族中盛行。在普通百姓中普及时间大致在隋唐时期。

可见，饮食餐数的施行情况主要因饮食者身份地位的不同而存在着差异。在食物供应匮乏的时代，能多吃一餐，本身即是经济状况较好、乃至社会地位优越的表现。金字塔铭文记载有法老号称“五餐”，朝鲜李朝时国王也一日五餐。上层人物每日多餐，在中国历史上亦然：汉代时最高统治者每日四餐，贵族三餐，而平民只两餐，可见向三餐的演变也是社会经济发展的一个侧面。但另一方面，“多餐”自然而然与某种特权、贪婪、浪费等负面形象联系起来。

三餐的演变史告诉我们：我们所习以为常的事物，并不那么理所当然。这种日常生活的改变，不是一次性的事件，而是极其漫长的变化。虽然三餐制在某些地区、某些阶层中出现，但其普及也许经历了千余年，直至被人们普遍视为当然。