第四十四章 相会
“张官人，张官人，这边，这边。”
秋雨中一个店伙计打着伞冲出酒楼，出来迎接从马车上下来的一个体面商人。
对方体态富贵非常，抬起蒲扇般的右手一遮，便挡住了头顶的雨水，与伙计彼此瞧了个真切。
“是小五啊。”他一眯眼便点头招呼道。
“张官人不愧是‘博闻公’。小的这般无用之人也记得。”店伙计倒不惧他，很显亲近的闲话着，手中的伞却是连忙递了过去。
“这原是吃饭本领。”张述古半是谦虚半是自得说道，“今日来的员外多吗？”
“员外便只五六人，倒是开国子来了十一二个。”小五与张述古见过几次，知道他和蔼又诙谐，并不忌闲言玩笑。
“哦，那开国男来了多少？”张述古边说边走，走得快，问得急。
“剩下的全都是开国男喽。”小五笑道。
“你啊，小心掌柜的扣你工钱。”张述古知道小五是调侃店里掌柜。那掌柜总是虚夸十分自己的女儿，只说定要嫁个开国男才算，如今从十五拖到了二十三，亦是左右邻里的谈资了。
“原也不怕的。这世道工钱总是不够用的。今次曹国使节带来不少巧物，可惜小的只看得，买不得。”
两人说话间已经入店，小五当先引领张述古上楼。张述古闻言说道：“异域巧物，某也用不起。再说烟物那等‘巧物’，倒是害人多些。”
两人步入二楼，便彼此停了讲话，小五向张述古行过礼便就下楼。张述古另由二楼体面伙计招待。
“‘博闻公’来啦，快请，快请。”一个满口福建话的黝黑中年人向张述古拱手道。
“景明兄也来了。看来这次场面不小。”张述古有些吃惊的说道。
原本为张述古引路的体面伙计见状，知道二人是旧识，连忙识趣告退。
“俞兄、张兄。别来无恙，别来无恙。”
张述古正要与福建人寒暄，闻言回头望去，楼梯口处正站着一位玉树临风的伟男子，说是貌若潘安可能过誉，但说是杭州城里“人样子”，却是当之无愧。
“徐贤弟别来无恙。”
“叔本风采更胜过往。这洛音纯正，竟是听不出瑕疵了。”张述古与徐宗是同乡，说话亲近些。
三人互相行礼，便结伴往里厅而去。到了里厅，人声喧哗，三人便各自分开自寻故旧攀谈。张述古见过两位相熟的员外，并不得要领——那二人也是买来的邀券，并不肯说究竟。但既然俞璟与徐宗不远千里而来，张述古对这次曹国举办的仲秋宴便充满了期待，原本的报道方略也随之改变。他四处拜访，商人们听说他的名头后多半很客气，但也谈不上尊重——寒暄之后相对无言的场面实在尴尬。
张述古倒不气馁。
他四下寻不到人物引荐，便又回转，寻那俞璟与徐宗。
曹国使节主持这仲秋宴，虽是托名仲秋，实则多在九月襄办，主要是绍介、梳理贸易，为冬季南下的官私船队做好商业上的引导和服务。因此里厅中多有曹国的女使、女官，专为接待江南的女财东与女掌柜们。
沈家是杭州商界翘楚，曹国自然优待他们，特意准备了一间雅室，专供他兄弟二人休息，便连仆人也分得一间侧屋歇脚。沈万千在屋中待得无聊，便就向哥哥沈万金告罪，托言去“出恭”，实则在里厅闲逛。江南风气比汴京更加开放，女掌柜与女财东所在多有，并不让人见怪。沈万千正是少年心性，乐得多见美人，倒没有什么邪思。
“可是沈贡之？”
一句洛音传来，沈万千不由得回头看去，却不是相熟的京师友人，皮相倒是十足耐看。
他倒并不怠慢，只是拱手说道：“在下是沈顾之。不知这位兄台如何识得家兄？”
“哦。你便是余杭太岁沈贡之吗？”那人调侃一句，便正色作揖道：“不才富阳徐叔本，与令兄正是同年。”
沈万千原本被他调侃，心里颇有怨言，不过听到他自称“富阳徐叔本”，立时心中怨言尽去。他连忙换上笑脸，躬身上前拉住徐宗袖子，笑道：“原来是富阳妙笔徐大家。后进小子仰慕已久，仰慕已久。”
见徐宗有些尴尬的看了看旁边的一个体面商人，沈万千立刻问道：“徐兄这位朋友上下如何？”
徐宗满意的点头道：“这位是《道路传闻社》的东家，也是主笔和首席探事，人称‘博闻公’的张信之。”
“信之，这位便是沈家嫡长孙沈贡之的胞弟，沈顾之。也是西湖学院李正之教授的高足，于造作器物上与其兄不相伯仲。”徐宗接着为张述古绍介沈万千。
张述古自然是识得沈万千，但若无这番绍介，便是徐宗失礼。
沈、张二人互道久仰。徐宗便说道：“顾之，令兄在何处？可方便与我二人相见？”
“方便，自然方便的。”沈万千连忙点头应下，便转身带路。
“贡之，经年未见，倒是老成不少。”徐宗进门当先寒暄道。
“哦，竟是叔本来了。”沈万金连忙起身相迎，“自然比不得‘人样子’。我这副皮囊，只好权且将就，来世再与你一较高下。”
说完两人相视一笑，徐宗又将张述古绍介一番。沈万千在旁连使眼色，沈万金却恍若未觉，一直与徐宗叙旧，说些士林逸闻，沈万千几次想插话都被沈万金岔开，连踢两下沈万金都不改话头。沈万千便知道哥哥故意如此。
他只好与张述古有一句，没一句的搭着话。
张述古问他：“新车船可在杭州船坊开造？”
他便答：“木板都是新的，比不得旧木好用，但旧木材质又不若新木坚韧。”
张述古又问他：“今次官债大跌，东南四家有没有受到损失？”
他便答：“家里生意都是长辈们在管，吾只是喜爱造作，最近又请来两笔款项，专门造作新物。”
张述古还问他：“传闻步家长房孙女步瑶要和你定亲，到时我能来观礼吗？”
沈万千站起来道：“这传言定是你编造。惹了那魔头来，你自己吃打。莫要扯上我。”
张述古倒不以为意，笑道：“顾之总算肯正经答我，便吃一顿打也是值得。”
徐宗和沈万金见沈万千起身，也停下说话看过来。二人听了张述古讲述，各自一笑，这事便就揭过。
沈万千这般打岔，倒叫他寻到机会，趁机问徐宗道：“徐兄最近可有新作？”
“什么新作？”徐宗笑道。
“便是便是画啊，画啊，画啊什么的。”沈万千说完又掩饰道，“哦，还有新戏。《折金桂》、《送京娘》我已看过多遍，不知还有没有新的？”
“咳咳。”沈万金出声警告。
张述古倒觉得这沈万千比其兄有趣的多，笑吟吟的看着两人。
“你好歹也是‘余杭太岁’。”徐宗却并不怵沈氏兄弟，当场教训道，“看什么《折金桂》、《送京娘》，好好读书、多看经义，考个功名是正经。做不做官倒在其次，不能堕了家风门楣才是要紧。”
“我也是如此讲。不过顾之之才，下场考个进士总是无碍的。只是南路取解太苛，京试也多有弊端。倒不强求他一科既中。今岁错过，便就再等三年。目下还是那新车船更要紧。”沈万金半是附和半是开脱的讲道。
“二位哥哥教训的是。”沈万千倒不会顶牛，只是先认了。究竟肯不肯改，那就讲不好。
“说起你那新车船，两淮士林很是惊奇，方廷锡正在修撰《奇巧全图》，欲收揽天下奇巧并绘图刊行。他托了二三人找到我，让我引介，我却不好替你们兄弟做主。”徐宗对沈万金说道。
“绘图刊行倒也无妨，只是如今还有许多不如意处。若是刊行，只怕为方家所笑。若是方兄能等，我兄弟修理完毕，自将图绘好奉送就是。”沈万金不以为意的答道。
如今中原也好，诸侯也罢，已经承认“专利”之权。只是表现各有不同，有的如雍曹般颁发特许专利执照，专营不惟受到官府保护还直接免税或者减税；有的如邺岐般不发执照，只在官府登记造册，终身专利，凡有造作者，皆得缴费给发明之人，缴费多少，悉听发明者额定，若有不谐，则官府主持官司并扣押相应产业，为此额定发明者以一成收入交税；还有的便是如宋朝一般，专利之权并不授予个人，必以行社为本。拥有专利越多的行社，在生效期内减税越多。
无论如何变化，重要的发明总会受到重视，官府愿意对发明者进行封赠和赏赐，发明者也会提前预防被盗取和欺诈。因此沈万金兄弟倒并不担心徐宗和方廷锡有什么勾结，一来没什么好处，二来风险太大。沈家不敢说朝发夕至，但若将专利之请递出，杭州知州肯定愿意亲自背书的。
徐宗本也没有盗欺的心思，闻言抚掌说道：“如此便有劳贡之。今日你二人能拨冗赴会，想来离新车船成功之日不远。预祝贤昆仲马到成功。”
“多谢徐兄吉言。”沈万千说道。
“正是有难处，才得出来闲逛。”沈万金倒不见外，“这仲秋宴来过几次，这次来倒是真想买点什么。”
“哦？可是遇到难题了？”
“嗯。人说心思方外易空明。”沈万金摇头笑道，“我等却是滚滚红尘中不能自拔了。索性出来散散心。”
“今次不知曹国有什么好物绍介。”徐宗点点头说道，“听说是有一种东洲茶，极是醒脑提神，而且颇能饱腹，乃是那阿兹酋求和所献贡礼。汴京还没传出来，倒是杭州已经有不少人试过。”
“可别是烟物那等害人之物。”沈万金笑道。
“我倒是听人提起，那东洲茶与夷茶有些相似，皆是豆种，且味苦涩，亦一般提神醒脑。不过又比夷茶粘稠。城里喝过的多说此物至阳至刚，女子饮不得。”张述古寻机插话道。
“不愧是‘博闻公’。”徐宗笑道，“竟有这许多道理。如此说来，我等倒非要多喝一些才好了。”
四人互相笑过，沈万金才说道：“这次来，一个是散心，一个是听闻曹使愿意收官债。我们二人造船使费不少，正好换些钱用。”
“兰州十万百姓、河外一万蕃兵，两番大败，官债已然跌得七八日。曹国收官债，只怕价钱谈不上满意。”徐宗皱眉说道。
“这是自然。不过也有人说曹国不会压价太过。”
“这却是为何？”
“某也不晓。”沈万金笑道，“叔本也有官债要脱手？”
“这却不曾。”徐宗笑笑，“想必信之知我心意。”
“哦？这倒要请张财东讲解一二。”沈万金这才正式打量起张述古，见他宽头大耳笑面庞，心里便就觉得好相处。
“当不得财东二字。”张述古略谦虚一句，“叔本与我是同行，遇事便要问个明白，探个踏实，却不是定要事事关己才肯动问。”
“张兄亦作画？”沈万千调侃道。
“自是画的。”
“不知可曾发卖？”
“自然发卖。”
“哦？”沈万千来了兴趣，“比之徐大家如何？”
“不好讲。”
“这却是小子孟浪了。”沈万千有些无趣，“张兄既不便讲，我等也不好勉强。”
“倒不是不能讲。只是各画价不同，不像叔本那般明码实价。”
“这倒是奇怪。不知张兄如何定价？”
沈万金听沈万千问完，便看向徐宗，后者轻轻摇了摇头。
“要看画的多少，画多的便就便宜，画少的便就贵。”
沈万千听完一愣，随即皱眉问道：“张兄莫不是说笑，如何画多的便宜，画少的反倒贵了？”
“话少的省心啊。”张述古笑道。
徐宗听完也是一笑，沈万金听了稍一愣也回过神来，笑着向弟弟说道：“让你多参加文会，只当做闲话。张财东用的是东晋典故，将你比作王右军之子王素之了。”
沈万千无奈拱手：“多谢张兄指教。”
“原是讲些闲话，莫当真就是。”张述古是诙谐之人，倒想看看这沈万千的气度。
后来几人讲些闲话，沈万千并没有异样，倒让张述古有些佩服。直到曹国使节昌富春差人来请沈氏兄弟相见，这才与徐宗一同告辞。
徐宗直到宴会结束，才与曹国使节昌富春相见，互赠画作留念。他二人原是同道，作画不拘于古法，时下很得士林认可。二人一擅山水，一擅人物，彼此名气相若，惺惺相惜，这次徐宗得以参宴，倒多半是昌富春邀请的缘故。
酒楼里人多嘴杂，两人相约三日后在萧山平湖庄相会，便就作别。张述古念着社中生意，心中一边匆匆打着腹稿，一边与徐宗依依不舍的作别。待徐宗乘车行远，张述古才急急登车往报社赶去。
徐宗的马车于雨中不敢疾驰，出了钱塘门后，便沿着西湖北岸西行，在一处道观前停下，正是杭州有名的胜地抱朴道院。这道院原本叫葛仙祠，相传是修道名士葛洪的炼丹场。穆庙时，以全真教为道教正宗，天下道院、道观多属全真，此地亦不例外，并于宣庙时改称全真玉清观。及至全真教盛极而衰，龙虎山一脉崛起，此地便又自改名抱朴道院，以示别成一统。
徐宗于此地极熟，不待小道士引路，便就自行入内，在东头的内丹院中，正寻着两个道士。
“二位道长，倒是好胃口。”徐宗笑道。
“哦，原来是徐道友，快来尝尝。这獐肉真是不错。”一个宽袍大袖，满手油腻的胖道士说道。
“徐大家莫恼，咱们先说正事。冯师兄，我去去就来。”李灵济连忙起身说道。
“且去吧，西院丹房有人在用，北面没什么人。”冯道士一边大快朵颐，一边嘟嘟囔囔的嘱咐道。
“徐大家，请。”
“李道长，请。”
二人来到道观北面的客房，由小道士上过茶便就合上门说话。李灵济听了徐宗的讲述，拱手谢道：“有劳叔本。不知宴会上可还有还有什么新闻？”
“最大的新闻，自然是曹国肯以原价收官债。”
“哦？这倒是奇怪。”李灵济诧异道。
“乍一听，的确如此。”徐宗笑道，“不过曹国肯如此吃亏亦有说头。”
“想来是要让人为难的。”
“说难不难，说易不易。若是杭州商人只与曹国贸易舟船、帆木、铜铁与粮油硝石，那曹国便肯吃这亏。”
“这般行事，倒未必是曹国吃亏。”李灵济摇摇头，不肯信杭州商人会上当。
“为期一年。”
李灵济闻言一愣，随即说道：“如此行事，可是南海要起兵戈？”
“管他南海如何。若是雍曹动兵，东洲好物只怕腾贵，不知贾衙内那里可有准备？”
“贾衙内……”李灵济摇摇头，“假的很。这次章内翰与陶衙内先后出事，便是那‘小阎罗’罗玉枫也被广饶伯禁足，贾宗甫被吓得缩了头，已经不敢再提这事。倒是创新馆那里很红火，我与李伯阳谈过几次。贾宗甫若果不成事，李伯阳也同意我等递补。”
“这倒是个良机。”徐宗点点头，“东洲好物绝非只烟物。况且烟物终究受限，今次参会闻得一物，称为东洲茶。颇觉可为。”
“叔本眼光向来可靠。便就一同做了就是。不知比之宁茶如何？”
“那就不晓，尚不曾尝过。”徐宗说完，又转问道：“若是与李伯阳交道，本钱亦需早早筹备。”
“这是自然。河南、河北皆有不少乡贤愿意联财合本。”李灵济故作轻松的说道。
“我于途中听得传闻，骆寿阳要夺情出任右相，不知究竟如何？”
“朝政纷繁叵测，非我等能预为之备。”李灵济推脱一句，又安慰道，“不过某于河东、陕西亦有朋友交道，总不至于被骆寿阳嫉恨。”
“那就好。”徐宗点点头，“陕西军兵往来，便无需多挂念，一力交道河东乡贤最是稳妥。”
“叔本所言甚是。”李灵济笑着点点头。
（未完待续）
