李元吉（603—626年），本名李劼，小名三胡，唐高祖李渊的第四子，母亲为太穆皇后窦氏。晋阳起兵时，李元吉领军留守太原，被封为姑臧郡公。不久晋封为齐国公，任十五郡诸军事、镇北大将军，赋予他自行处理军政事务的权力。高祖武德元年(618年)，他晋封为齐王，任并州总管。 “猜鸷好兵，居边久，益骄侈。”李元吉喜欢打猎，以箭术最为擅长，无论鹿或者兔子跑得多快都可以射中，曾说“我宁可三天不吃东西，不能一天不打猎”。他还善于使用马槊，听闻尉迟恭擅长避槊，就想亲自试探尉迟恭的本事，尉迟恭说：“就算你不把这个槊刃去掉也不能够刺到我，还请不要去掉槊刃。”李元吉和尉迟恭交手却总以失败告终。李世民问尉迟恭：“解槊和夺槊哪个比较难？”尉迟恭答道：“夺槊比较难，解槊只是考验判断敌人会从哪里刺过来，而夺槊不仅要判断反应而且还要身手技法。”尉迟恭和李元吉比拼夺槊，李元吉也不能胜，惊叹尉迟恭的本事，并引以为耻。
“元吉凶狂，有覆朝之迹。“ 征讨王世充、平定刘黑闼，李元吉屡立战功，历任上柱国、司徒兼侍中、左卫大将军。唐初的夺嫡斗争中，他支持太子李建成，交接后宫势力。李世民曾经陪同唐高祖到齐王府，李元吉让自己的护军宇文宝潜伏在卧室，准备暗杀秦王，“建成性颇仁厚，遽止之。”李元吉气愤地说：“为兄计耳，于我何有！”齐王典签裴宣俨被免官，就去了秦王府做官，李元吉怀疑他泄密，将他鸩杀。有一次，唐高祖在城南打猎，李建成、李世民、李元吉都相从，李渊命三子驰射角胜。李建成将肥壮却喜欢蹶倒的胡马给李世民骑乘，马屡蹶倒，李世民却总能及时跳到数步外，便对宇文士及说：“他想这么杀我，但死生有命，怎么能伤到我？”
唐高祖准备到仁智宫去避暑，命李建成留守长安，李世民、李元吉随行。“建成使元吉就图世民。”李元吉对李建成说：“待至宫所，当兴精兵袭取之。置土窟中，唯开一孔以通饮食耳。”突厥的郁射设统率军队驻扎到黄河南岸，围攻乌城。李建成推荐李元吉代替李世民率军北上征讨，让秦王府的骁将秦叔宝、尉迟恭、程知节、段志玄等人随从前往，调来秦王府的士卒花名册挑兵选将，欲将秦王的人马充实齐王府。还在唐高祖面前诬陷杜如晦、房玄龄，把他们赶回了家。李渊明知是他们的阴谋却不制止。李元吉乘势密奏除掉秦王，李渊说“：这人立有平定天下的功勋，罪行还没有暴露，要是杀他，凭什么理由？”李元吉说：“秦王经常违抗诏令。刚刚平定洛阳时，骄横傲慢，不愿赶紧回京，分赏财物，树立个人恩德。违背抗拒到这种程度，难道不是叛逆？只管赶快杀掉，不愁没有理由！”唐高祖没有应声，李元吉就退出去了。李建成对李元吉说：“已经夺取了秦王的精锐部队，你统帅着几万兵众，我和秦王到昆明池，在那里为你饯行，命令勇士把他斩杀在帷幕后边，就说是暴病死去，估计父皇不会不信。我再派人劝说父皇，要他把朝政交给我。登位以后，立你为皇太弟。尉迟恭等人已经落到你的手中，到时活埋掉，谁敢不服？”率更丞王晊听到后秘密报告秦王。李世民召集府中亲信讲了这事，他们都说“：大王您如不决断，江山就不属唐朝了。元吉凶狠暴戾，终究不会侍奉建成。以前护军薛宝向元吉呈递符，说：‘元吉二字合起来就是唐字。’元吉高兴地说：‘只要除掉秦王，夺取太子易如反掌。’挑起内乱还没有成功，就打好了互相争夺太子的主意。凭着大王您的威望，除掉建成、元吉如拔小草。”李世民迟疑不决，大家又说：“大王您认为虞舜是位什么样的人？”秦王说：“他智慧深邃、才华横溢，温和谦恭、公正诚实，当儿子孝顺，做君主圣明，怎能随便评论他老人家呢？”大家说：“假使他淘井出不来，像鱼鳖一样淹死，怎能成为孝子呢？填塞仓库裂墙时下不来，就被烧成了灰烬，怎能成为圣君呢？忍受小棍敲击，避开大棒拷打，的确是有谋略的。”于是，秦王决心除掉李建成和李元吉。
“玄武门事变”中，二十四岁的李元吉命丧当场，五个儿子：梁郡王李承业、渔阳王李承鸾、普安王李承奖、江夏王李承裕、义阳王李承度皆被处死，还把齐王府的所有财物赐给了尉迟恭。“太宗践祚，追封元吉为海陵郡王，谥曰剌，以礼改葬。贞观十六年，又追封巢王，谥如故，复以曹王明为元吉后。”杀戮无辜曰刺，愎很遂过曰刺，不思忘爱曰刺。李元吉的谥号，是典型的恶谥。巢刺王李元吉妃杨氏被唐太宗李世民没入宫中，生下儿子曹王李明，后被过继给了李元吉为嗣子，按照宗法制即是李元吉的后代。据载，曹王李明与李贤关系密切，李贤跟生母武则天争权，被废了太子之位，曹王李明卷入其中，被活活逼死。李明死后，他的儿子李俊继承了曹王的爵位。武则天又把李俊杀了，他的子孙也被武则天所灭，“壮者诛死，幼皆没为官奴，或匿人间庸保。”
考古工作者在西安市郊发现一块墓志《大唐新野县主李氏墓志铭》，主人是李元吉第六个女儿李令，她在“玄武门之变”后被李世民收为养女，带到宫中生活。“县主讳令，高祖太武皇帝之孙，巢剌王元吉第六女也……以龙朔二年三月廿三日，遘疾终于京师胜业之里。”另一块墓志《唐故文安县主墓志铭》，主人也是李元吉女儿，“主讳某某，父巢刺王……封文安县主。以贞观廿二年，卒於长安颁政里之第，年二十六。”李元吉的女儿并没有被李世民所杀，活到成年才去世，而且都被册封为低下的县主，嫁给了开国功臣或朝廷重臣的子孙，成为拉拢朝廷大臣的工具。
