′枯藤老树昏鸦。
小桥流水人家。
古道西风瘦马。
夕阳西下，断肠人在天涯。
马致远，“元曲四大家”（其他为关汉卿、白朴、郑光祖）之一，其散曲为世所称。他的这首《天净沙·秋思》全篇仅28字，用语极为精练、容量丰富、意蕴深远，寥寥数笔就将多种景物并置，勾勒出一幅游子思归图——天涯游子骑着一匹瘦马出现在一派西风残照的凄凉背景上，从中透出一种极致哀愁的情调，抒发了一个飘零天涯的游子在秋日思念故乡、倦于漂泊的凄苦愁楚之情。
这首小令全词围绕“秋思”这个主题，前四句用了18个字、9个偏正结构的词组（中心词加定语），9种不同的景物（枯藤、老树、昏鸦、小桥、流水、人家、古道、西风、瘦马）就将夕照下、古道边，萧瑟、斑驳的秋日景致像放电影一样逐一展现在我们面前。其极尽精练的表现手法展现了作者娴熟的语言艺术技巧，“以景状情”得妙到毫巅。我们似乎看到这样一副景象：那“古道”旁的“枯藤老树”上，三三两两的乌鸦已经归巢，叽叽喳喳，喧闹不已，大概是倾吐有家可归的快乐吧!至于那“小桥流水”之间的“人家”，不用说是骨肉团聚，可能正在共进晚餐呢。而这个浪迹天涯的游子，眼看太阳已经落山，却还在“瘦马”上摇摇晃晃，不知向哪里投宿!
“夕阳西下，断肠人在天涯。”——一个满腹忧伤的旅人正在远离家乡的天边流浪。从开头读起分散、逐一展现的十种景物便以“断肠人”为中心，各自找到了恰当的位置，在“天涯”那个特定的空间里组成一幅寒秋夕照图；而弥漫于整个图画的，则是荡人心魄的秋意、秋思。
纵观全词，作者以极其精练且妙到毫巅的“以景状情”的手法为我们展现了一副秋日郊外，古道上的夕照图。通过这样一种绝美而斑驳、蕴藉而又鲜活的画面感让我们深深感受到作者那份“断肠人在天涯”的羁旅思乡之愁。愁的那么销魂，千年之下，让近代著名学者王国维也不得不赞一句：“《天净沙》小令纯是天籁，仿佛唐人绝句。”
