首先必须明确的是，「什么论」「什么主义」都是一种观点，它们是对某一问题的各自回答或解释。无论是唯物论、还是唯心论 —— 都是对「世界的本原是什么」这一形而上学问题的回答。唯物论认为世界的本原是物质，唯心论认为世界的本原是心灵。
在宏大的德国唯心论哲学发展出来之前，欧洲的唯心主义形而上学主要由3位哲学家把持：
One’s own ideas are the only things one can know directly. —— René Descartes
我们唯一能够知道的就是自己的观念。—— 勒内·笛卡尔
Physical reality is nothing but “perceptions” within immaterial monads – including the mind of God. —— Gottfried Wilhelm Leibniz
物理实在仅仅是存在于非物质单子（上帝的心灵也是一种非物质单子）之中的「知觉」。—— 戈特弗里德·威廉·莱布尼茨
When we do our utmost to conceive the existence of external bodies, we are all the while only contemplating our own ideas, i.e. all that we can experience are our own ideas. Beyond that, therefore, there is nothing else. That is, “to be is to be perceived.” —— George Berkeley (Bishop Berkeley)
当我们竭尽全力去设想外在事物的存在时，我们其实只是始终对我们自己的观念进行沉思罢了。即使说，我们可能经验到的一切都是我们自己的观念。所以，除此之外，无物存在。也就是说，「存在就是被感知」。—— 乔治·贝克莱 主教
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唯心论 是这样一种哲学，它认为真实的东西只有心灵，其他所有东西（物质对象、数、观念等）都存在于心灵当中、或者在某种根本的意义上依赖于心灵而存在。唯心论是通过一系列令人信服的论证被构造出来的：
经验以外的东西之所以不可能被认识，是因为 ——「心外之物」的定义就是「不在心灵之中的东西」。根据定义，只有那些无法被心灵感知的东西才能算作经验之外的东西。同样根据定义，任何一种外在于我们的东西都不能被内在心灵所感知。所以，除了被感知到的东西存在，无物存在。
在对形而上学唯心论进行辩护的过程中，对「论证」怎么强调都不为过。正是因为 唯心论 是「想象力」与「严格论证」结合的产物，所以，就像大多数形而上学理论一样，它是一种被「世界为什么必定是这个样子」的天才论证所支持和构造的世界观。
关键概念：idealism 理念论,唯心论,唯心主义｜笛卡尔 Descartes｜莱布尼茨 Leibniz｜贝克莱 Berkeley
