南北朝至隋朝的时候，有一位士大夫叫颜之推，他就是唐代著名大书法家颜真卿的祖先。颜之推的人生经历非常丰富，他所处的时代，可以说是中国历史上最动荡的时代之一，正赶上五胡入华、南北朝大分裂时期。
由于战乱、改朝换代等原因，颜之推一生经历过南方的梁朝、北方的西魏、北齐、北周、隋五个王朝，而且亲眼目睹了前面四个王朝的灭亡。这样复杂的人生，一定让颜之推看到了很多常人看不到的东西。他将很多乱世中的感悟，写在一本名叫《颜氏家训》的书里。希望这些经验教训能帮助他的子孙洞明世事，健康成长。
《颜氏家训》里有这样一个故事。有一位北齐时代的士大夫曾对颜之推说，我有一个儿子，今年十七岁了。我想让他学习一下鲜卑语，也弹弹琵琶。为什么要学这些呢？因为当时北齐最高的统治阶层是鲜卑贵族，说的是鲜卑语，而且当时的北齐皇帝就最喜欢弹琵琶。
学会这些能接近、讨好皇帝和达官贵人的技巧，何愁未来不发达呢！颜之推听完，当场没说什么。之后把这件事记录在《颜氏家训》里，感叹道，这种只看眼前，不顾长远，而且把自己未的来押注在别人身上的教育理念，真是太危险了，恐怕适得其反。颜之推的预判对不对呢？其实没过几年，那位酷爱弹琵琶的皇帝就暴毙了。
十几年后，北齐政权也灭亡了。那时，那位主张服侍北齐贵人而求显达的士大夫以及他的儿子，面对亡国之乱，又有何计可施呢？他们显然忽视了未来的复杂性。把赌注押在别人身上，希望借助别人的权势赢得美好未来，然而这样做恰恰把自己卷入到了一个无法把控的局面中。
那么颜之推为什么一开始就知道这个方案不靠谱呢？因为他经历得太多了，见过多少昨日尚且风光无限，今日已沦为阶下囚的凄惨人生。你认为依附于眼前的贵人，自己就有机会飞黄腾达。
但问题是眼前的贵人，将来会一直是贵人吗？万一有一天他被打翻在地，成为阶下之囚，先不说会不会受连累，你的付出到那时还有什么价值呢？当一个王朝衰弱、一个政权灭亡的时候，这样的故事不是不断地重复上演嘛？
碰到这种大洗牌的局面，反而是颜之推这样洁身自好、靠自己本事吃饭的人，有更多生存下去的机会，也有更多调整自己、以适应变化的机会。
基于这一点，颜之推在《颜氏家训》中总结了一套非常朴素的教育理念：一个人若想在这个世界上找到立足点，最终还是靠自身内在的能力与能量，无论何时，学好本事、修炼好自己都是最重要的。
